山坳石洞內的篝火，跳躍著微弱卻頑強的光芒。溫暖驅散了部分寒意，也暫時穩住了搖搖欲墜的軍心。
    張師傅被安置在最靠近火堆的幹燥角落，裹著阿七脫下的外衣，氣息雖然微弱，但總算平穩下來，陷入了昏睡。柳紅袖用燒過的匕首權當消毒）小心翼翼地清理著老周頭斷臂處潰爛的腐肉，每剜一刀，昏迷中的老周頭身體便劇烈地抽搐一下，豆大的冷汗混著汙血滲出。陳墨和阿七在一旁死死按住他，陳墨的嘴唇被自己咬出了血痕。沒有麻藥，這無異於酷刑。
    “撐住…老周頭…撐住…”柳紅袖的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，斷指處的劇痛讓她額頭布滿細密的汗珠，但她的手依舊穩如磐石。
    終於，腐肉清除幹淨，露出鮮紅帶血的肌肉。柳紅袖用鹽水反複衝洗，再用烤過的布條緊緊包紮。做完這一切，她幾乎虛脫，靠在冰冷的石壁上喘息。
    阿七沉默地遞過水囊。他走到洞口，警惕地望向外麵依舊陰沉的天空和霧氣彌漫的山林。片刻後，他回到火堆旁，看著臉色蒼白、眼神卻異常專注地研究著鍋爐殘骸和圖紙的陳墨，沉聲道：
    “這裏不能久留。胤高祖的‘冰爪’嗅覺很靈，神都的混亂平息後，他必然全力清剿我們這些‘餘燼’。”他頓了頓，目光掃過昏迷的老周頭和虛弱的張師傅，“以我們現在的狀況，硬闖官道是死路。我知道一條路，能繞開大部分關卡，但…很險，要穿過‘鬼見愁’峽穀。”
    “鬼見愁？”柳紅袖蹙眉，顯然聽過這個險地的凶名。
    “嗯。”阿七點頭，“瘴氣、毒蟲、絕壁，九死一生。但這是唯一能最快抵達‘星火’之地的路。”
    “星火？”陳墨抬起頭，眼中帶著詢問。這是他第二次從阿七口中聽到這個詞。
    阿七的眼神在跳躍的火光下顯得深邃而堅定：“一個地方，一群人。像我們一樣，不相信這世道就該被冰封，不相信人隻能像豬狗一樣活著或者變成冰雕。他們收集殘存的火種——知識的、技藝的、人心的。他們在暗處積蓄力量，等待燎原的那一天。”他看向陳墨懷中那疊被火烘得發脆的圖紙，又看了看那扭曲的鍋爐，“你們，還有這東西，正是‘星火’最需要的。”
    陳墨的心猛地一顫。星火…在胤高祖冰寒統治的陰影下，竟然還有這樣的地方？還有這樣一群人？絕望的冰原上，似乎真的看到了遙遠而微弱的火光。
    “老周頭和張師傅…”柳紅袖看向傷者，麵露憂色。
    “抬著走！用木橇改擔架！”阿七斬釘截鐵，“隻要還有一口氣，就不能把他們丟下！‘星火’有醫者，有藥！這是我們唯一的機會！”
    他的語氣不容置疑，帶著一種超越年齡的決斷和擔當。陳墨看著阿七年輕卻堅毅的側臉，心中湧起一股複雜的情緒。這個少年，究竟經曆過什麽？他與“星火”又是什麽關係？
    “好！”陳墨深吸一口氣，眼中疲憊未消，但那份被刻痕點亮的火星，在聽到“星火”二字時，似乎更明亮了些，“我們…去星火！”
    與此同時。江南。臨江城。謝氏宗祠臨時冰殿）
    昔日莊嚴肅穆的祠堂，此刻已淪為胤高祖李長天）臨時的行宮，更確切地說，是一座散發著極致寒意的冰窟。
    祠堂內所有的木質結構、雕梁畫棟，都被一層厚厚的、閃爍著幽藍光澤的堅冰覆蓋。地麵鋪著取自太湖底的巨大青石，此刻也凝結著白霜。沒有燭火，唯有鑲嵌在冰壁中的幾顆碩大夜明珠，散發出清冷慘白的光芒，將殿內照得一片幽森。
    胤高祖端坐在一張由整塊萬年玄冰雕琢而成的“龍椅”之上。玄黑袞服與身下幽藍的寒冰融為一體，玉旒低垂，遮住了那雙非人的冰眸。他如同冰封的雕塑，一動不動。殿內死寂無聲，隻有寒氣流動時發出的細微嘶嘶聲。
    心口那片冰鱗，在幽閉的冰寒環境中，搏動得異常緩慢、有力。它如同一個貪婪的深淵，持續不斷地汲取著這座死城中沉澱的絕望，以及整個江南在他的酷政廢商毀桑令）下彌漫開來的、如同慢性毒藥般的恐懼與怨恨。這龐大的負麵能量洪流，滋養著冰鱗，也滋養著他那日益純粹的冰寒意誌。
    然而，就在這片冰冷的“滿足”之中。
    一絲極其細微、卻無法忽視的…滯澀感，毫無征兆地從心口傳來。
    冰鱗的搏動，似乎…極其輕微地…頓挫了一下。
    緊接著！
    “咳…咳咳…”
    一陣壓抑不住的、沉悶的咳嗽聲，打破了冰殿的死寂！
    胤高祖覆蓋著貂裘的胸膛劇烈起伏了一下！玉旒珠簾微微晃動。他猛地抬手，用覆蓋著玄黑手套的手捂住了嘴。
    咳嗽聲停止。
    他緩緩移開手。
    覆蓋著玄黑絲綢的手套掌心，赫然粘著幾點…幽藍色的、半凝固的、如同碎冰晶般的…粘稠汙跡！其中，甚至夾雜著幾片極其微小的、邊緣銳利的…深藍色冰鱗碎片！
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    冰眸深處，那些細微的、如同冰裂紋般的幽藍絲線，在這一刻，陡然劇烈地…扭曲、延伸了一瞬！一股冰冷粘膩、卻又帶著強烈刺痛感的異流，順著心脈猛地竄向四肢百骸！
    嘶啞低沉的聲音，帶著一絲難以察覺的、非人的驚怒，在冰殿中響起：
    “…呃…”
    他猛地攥緊拳頭，將那幾點汙跡和冰鱗碎片死死捏在掌心！玄黑手套下的指節因用力而發白。一股更加狂暴的寒氣從他身上爆發出來，瞬間將掌心那點汙跡連同冰鱗碎片徹底凍結、碾碎成最細微的冰塵！
    心口的冰鱗搏動恢複了之前的緩慢有力，仿佛剛才的頓挫和咳鱗隻是幻覺。
    但胤高祖李長天）知道，那不是幻覺。
    冰眸深處，那扭曲延伸的冰裂紋絲線，並未完全平複。一種源自靈魂深處、冰冷而陌生的…虛弱感，如同最細微的毒藤，悄然纏繞上來。他能清晰地“感知”到，冰鱗在汲取龐大負麵能量的同時，似乎也承受著某種…難以消化的“雜質”？或者是…某種…排斥？
    是江南這過於“溫吞”的怨恨？還是…別的什麽？
    他覆蓋貂裘的手，緩緩按向心口的位置。隔著袞服和手套，依舊能感受到那片冰鱗堅硬、冰冷、搏動的觸感。然而，這一次，那觸感不再僅僅是力量的源泉，更帶上了一絲…隱患的意味。
    嘶啞的聲音，帶著一種前所未有的、冰冷的戾氣，在死寂的冰殿中回蕩：
    “…傳…影子…”
    “…查…”
    “…所有…接觸…過…朕…血…之人…”
    “…殺…無…赦…”
    命令如同凜冽的寒風刮過。冰殿角落的陰影中，那個如同融入黑暗的身影無聲浮現，單膝跪地，叩首領命，隨即又如煙霧般消散。
    胤高祖緩緩抬起頭，幽藍的冰眸穿透玉旒和冰壁，仿佛要刺破這臨江城的蒼穹，望向那冥冥中可能存在的、幹擾他“淨化”大業的…變數。
    心口的冰鱗，依舊在搏動。但每一次搏動，似乎都伴隨著一絲細微的、隻有他自己能感知的…裂痕蔓延的脆響。
    山坳石洞中，阿七正用力劈砍樹枝，加固著簡陋的擔架。陳墨的手指，則一遍遍摩挲著鍋爐內壁上那幾道救贖的刻痕，眼中火星跳動。他們不知道，千裏之外，那高踞冰座之上的妖魔，因一絲微不可察的咳鱗，第一次感受到了…名為“隱患”的冰冷顫栗。
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