夏淮安佇立在夏家莊新建的灰磚崗樓上，凝望山路上蜿蜒如蛇的牛車隊伍。陰沉沉的天空下，牛車的木輪碾過碎石，發出吱呀的呻吟。
    “東家，都接來了！”查中河向夏淮安稟告：“一百二十七戶鐵匠的家屬，全都接來了，無一遺漏！”
    “一戶都沒漏下？”夏淮安有些驚訝。
    說實話，農村人大多數不願背井離鄉，哪怕隻是換個鄰近的村子，也會覺得百般不適應。
    他原以為至少有七八戶人家，死活不願意遷來小魚鄉。
    “那還不是因為小魚鄉名聲在外！”查中河笑道：“先是有無字天碑，前段時間又是司雨真君顯靈，專佑我小魚鄉；再加上小魚鄉豐年在即，家家戶戶都有飯吃，孩童更是可以免費上學堂……”
    “這麽多好處，外鄉人當然是巴不得遷來小魚鄉！如今聽到家裏幾個月沒有消息的男人已經落腳小魚鄉了，自然答應遷來一家團聚。”
    夏淮安點點頭，他和查中河走下崗樓，來到城門處，親自迎接這些牛車入鄉。
    牛車進入莊門，停在專門為鐵匠們準備的一排排新房外。
    李鐵匠扶著老母親從第三輛牛車上顫巍巍下來，老婦人布滿裂痕的手掌撫過新屋的磚牆，突然跪地抓了把紅土攥在胸口：“這青磚灰瓦的房子，真是給俺們住的？”
    “娘！”李鐵匠慌忙攙扶，卻被老母親甩開手：“別髒了貴人地皮！”
    她將沾著草屑的布鞋在青石板上蹭了又蹭，才敢邁過新房的門檻。玉芳帶著女子互助隊的姑娘們迎上前，將浸過艾草水的布巾分發給鐵匠家眷：“鄉親們擦擦汗，各家堂屋裏都備好了涼茶和炊餅。”
    “鄉親們先安置下來，稍後會有人送來米麵油鹽。若是家裏有孩子的，明日便可帶去學堂，登記讀書。”
    瘸秀才捧著名冊疾步而來：“東家，一百二十七戶鐵匠家眷已安置在西區新屋，按您吩咐每戶分了兩袋米麵、半匹粗布。”
    他壓低嗓音：“就是王老七家的媳婦鬧著要見您，說當初招募鐵匠時答應給的銀錢少了三錢。她在崗樓外不肯走。”
    夏淮安早和鐵匠們統一了說辭，被義軍抓去煉鐵的事情萬萬不能再提。
    就說是夏家莊請了他們，所以夏家莊也會出麵將這幾個月的工錢給鐵匠們補上。
    那女子不明事情真相，覺得銀錢少了一些，死活不顧相公勸阻，便來找個說法。
    她相公王鐵匠覺得，本來就已經占了夏家莊好大的便宜，更是撿回了一條命，不好意思再來向夏淮安討要工錢，所以這女子便一個人來了。
    夏淮安瞥見不遠處的一道瘦弱但堅強的身影，從腰間解下錢袋拋給瘸秀才：“從我份例裏補上。跟鄉親們說清楚——”他抬手敲了敲崗樓外新掛的銅鑼，“既然來了，以後都是同鄉。在這裏好好住下，好好生活。凡有克扣欺壓，凡有遇事不公，就敲這鑼，我親自斷案。”
    夏家莊一天之內搬來了一百多戶人家，自然變得格外熱鬧。
    暮色裏忽然一道馬蹄聲由遠及近，隨後一個渾身浴血的男子騎馬來到了夏家莊莊門外。
    男子朝著緊閉的莊門大聲喊道：“醉仙樓護衛趙五，求見夏營尉！快快通報，就說我家少東家的車隊在鷹嘴崖遇襲！”
    片刻後，莊門打開，有人將趙五迎入夏家莊，並且夏淮安和查中萍等人，也來到了此處。
    查中高為趙五清理傷口，用酒精塗抹消毒，包紮。他受過幾乎致命的外傷，現在也成了處理外傷的行家。
    “兄弟，快說是怎麽回事？”夏淮安問道。
    夏淮安覺得很驚訝，別人不知道醉仙樓的底細，他可是十分清楚！
    這些人都是義軍出身，而且都是精銳，至少有百餘人，基本人人都配有武器鎧甲。
    這麽強的一支隊伍，竟然也會遇襲？
    趙五喝下幾口水，說道：“流寇埋伏了我家的車隊！他們足有五六百人！而且，他們竟然身著甲胄，不是普通山匪，而是一支軍隊！”
    “五六百人的軍隊！”夏淮安嚇了一跳，這種規模的隊伍，足以掃平幾個縣城！
    就以攀花縣為例，別看攀花縣城和周圍的鄉鎮，一共有十幾萬人；但平時最多隻能組織起來二三百人的軍隊，且不能保證人人都有甲胄。
    “少東家命李二等人借助地形、拚命延阻流寇進攻，她則帶著車隊向小魚鄉這裏撤退。少東家讓屬下先獨自衝殺出來好給夏營尉通風報信。”
    “少東家說，隻希望流寇的目標是攀花縣城，這樣我等或許可以避過一劫。但萬一流寇的目標是小魚鄉，請夏營尉及時做好應對。拖延流寇，給鄉親們撤離的時間！”
    ……
    王清芷已經脫下了被夏淮安劃破的天青色蜀錦，她換上的玄色披風被山風卷得獵獵作響。
    她反手將最後一支響箭射向夜空。峽穀兩側崖壁震顫，李二帶人推落的滾木礌石砸進流寇陣中，慘叫聲混著馬匹嘶鳴刺破雲霄。
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    “少東家！”親衛拽住她的馬車韁繩，“二哥他們正在拚死延阻流寇！我們快撤吧，時間不多了！”
    王清芷抹去濺在眼角的血珠，她解開車廂套，翻身上馬：“命令兄弟們將裝有鐵器的馬車趕往小魚鄉，其他物資就地舍棄！”
    “命令陳七等人斷後！製造斷木、落石，延阻流寇追擊步伐！”
    “我等離開半個時辰後，發出號令，讓李二他們撤退——如果那時候他們還活著，就來小魚鄉與我等匯合！”
    ……
    二十裏外小魚鄉的崗樓上，夏淮安盯著天際異樣的紅雲，眉頭緊鎖。
    雖然冷兵器時代的戰爭，沒有震耳欲聾的火炮和槍林彈雨，但是從那時隱時現的火光來看，戰況想必也是十分慘烈！
    他已派前哨去探查情況，隻希望這股強大而來曆不明的流寇，並沒有盯上小魚鄉這塊肥肉。
    從富裕程度來看，小魚鄉怎麽都無法和攀花縣城相提並論。流寇不應該舍棄攀花縣城。
    但是，如果流寇攻占了攀花縣城，也許下一個目標，就是小魚鄉！
    “可惡！再給我幾個月時間就好！”夏淮安握緊了拳頭。
    夏家莊莊園已經初具規模，莊門、城牆都已經建好，但是護莊河還沒有開挖。
    更可惜的是，一百多個鐵匠今日才來到小魚鄉，還來不及大展拳腳！
    如果給夏家莊再發展幾個月，夏淮安一定可以打造出一支全副武裝的鄉勇營！而現在，整個小魚鄉，隻有弓箭二十具，鐵槍、長刀三十多把，輕甲一共也湊不齊十副。
    受到鄉勇營規製的限製，鄉勇營預備役的軍士們，一直是用木棍等武器訓練，全身上下幾乎沒有鐵器！用手無寸鐵來形容這支隊伍，並不算過分。
    讓這樣的一支隊伍，去迎戰五百甲胄流寇，無異於以卵擊石！
    沒過多久，前哨回報：已經發現了向小魚鄉趕來的醉仙樓馬車隊伍。
    又過了一會，莊門外，四五十匹傷馬拉著沉甸甸的貨物，一輛車跟著一輛車，緩緩進入夏家莊。
    騎在車隊前麵的王清芷，她束發的銀簪已不知去向，她隨手用一根樹枝盤著散亂的青絲。
    她身上的血跡斑斑，不知是來自何人。她的身邊，僅剩下十餘名護衛。
    王清芷看到了崗樓上的夏淮安，大聲說道：“夏先生，很不幸，流寇就是衝著小魚鄉來的！”
    “我看到了！”夏淮安說道。
    前方山脊驟然亮起連綿火把，如一條毒蛇盤踞夜空。
    “最多半個時辰，他們就會趕到夏家莊！”
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