三短一長的銅鑼聲刺破夜空時，趙鐵匠父子二人正拆著一座高爐的風箱。為趙家立下過不少功勞的煉鐵爐子被他倆一錘錘的敲塌，隻為獲得一塊塊還能用的耐火磚。
    趙金抬頭望向夏家莊方向，遠處城牆上的火把如星河傾瀉，映得身旁的灰磚泛著血光。
    “當家的！”趙嬸抱著裝滿全家地契和細軟的木箱衝出門，腕上銅鐲撞在門框叮當作響，“東家敲了聚兵鑼！”
    “知道了！”趙鐵匠繼續敲磚，仿佛對鑼聲不聞不問。
    “你聽見沒有，快去啊！”趙嬸催促道：“這個時候了，你砸爐子作甚！”
    “東家吩咐的！”趙鐵匠回道：“別慌，聽東家的，做好自己的事就行！金兒，兩個風箱，都小心點拆，別弄壞了，東家說有急用！”
    “知道了，爹！”趙金點點頭，繼續拆解高爐。
    趙嬸急得自己跑去廣場，剛出門，便聽到身邊傳來木輪碾過青石的悶響。查中浪帶著幾個漢子推著一輛板車飛奔而過，車上堆著幾個沉沉的木箱子，車轍在月光下拖出兩道白痕。
    夏淮安踩著新鋪的水泥台階登上城牆最高處，足底傳來未幹泥漿的粘膩感。五百多支火把在夏家莊廣場上匯成星海，把兩千多名匯聚於此的鄉民臉龐照的紅紅火火。
    駝背的老更夫將銅槌掄得火星四濺，驚飛了田間偷食的雀兒。
    “鄉親們！”夏淮安突然扯開嗓子，鑼聲、吵鬧聲瞬間安靜下來。
    “最近真是忙啊！”夏淮安說道：“抗完旱又抗洪！大豆還有十來天就要收獲，鄉親們都在猜，這次能不能畝產二百斤以上。我今天話放在這裏，若是少於三百斤，算我這個東家沒做好！”
    “今年最後一批土豆紅薯，馬上也要種下，如果順利，到了年底，那就是上百萬斤的收成！畝產三千斤，那可不是吹牛，問問夏家莊的農戶，上一批的收獲，有沒有這個產量！”
    “水稻也結穗了，度過了最艱難的旱災，又施了化肥，稻子長的極好。用三哥的話來說，就是種地幾十年，都沒見過這麽好的稻子！今年必然又是一個豐年！而且是前所未有的大豐年！”
    “還有幾畝地的西瓜，下個月也要收獲了！縣城裏有錢的大戶人家，出十兩銀子一個的價格，想要預定咱們的麒麟瓜，我沒答應！因為我要讓種瓜的人，先嚐到這瓜的滋味！”
    “你們腳下的路，才剛剛開始修，叫做康莊大道。查中浪拍著胸脯保證，再有半年，就能將這條大道修到小魚鄉南邊盡頭！”
    “到時候，全鄉的民房，都會集中遷往大道兩側，一來改善鄉親居住條件，二來也是將分散的農田集中化，便於大規模統一種植。”
    “鄉裏的娃娃們，都進了學堂，學會了識字。趙秀才說，咱們小魚鄉獨有的教材已經編好了一半，明年春季起，學堂就能用上新教材。”
    “到時候，孩子們學的不僅僅是四書五經，還有數學、理學、工學、醫學、農學！鄉親們總說東家我無所不通，我實話告訴你們，隻要孩子們學了這些，將來他們每個人都會比你們東家懂的更多！”
    “今日鄉裏還迎來了一百多戶鐵匠，這些可都是與我有過命交情的手藝人，有他們在，小魚鄉今後將越來越好！”
    “好日子就在眼前，但是——”夏淮安語氣一頓：“現在，流寇來了，離咱們隻剩二裏地！”
    “這群流寇，不同於普通山賊，他們更勇猛、更凶殘！上個月，流寇趁夜襲擊了流黎鄉。全鄉一千多口人，無一幸免！這些畜生，他們把男人的頭顱斬下，他們把孕婦的肚子剖開，他們把幾個月大的嬰孩，刺在長槍上！”
    “他們毀掉了流黎鄉的一切！”
    “而現在，他們要毀掉小魚鄉的一切！你、我、鄉親們用每一滴血、每一滴汗、每一分力建造起的小魚鄉，每一個即將到來的好日子，他們都要毀掉！”
    夏淮安大聲質問：“能不能讓他們得逞？”
    “不能！”所有人都發出怒吼，“跟他們拚了！”
    “咱們小魚鄉是個好地方！”夏淮安抬了抬手，示意眾人安靜，繼續說道：“山賊來的時候，出現了無字天碑，天降悶雷，直接炸死了山賊！”
    “天氣大旱的時候，又有司雨真君庇佑，降下一場寶貴的甘霖！”
    “鄉親們說，這一次，流寇會受到何種天譴？”
    眾村民頓時議論紛紛，用最惡毒的詛咒，痛斥流寇。
    “天上下刀子，殺死他們！”
    “最好來一場大風，把這些流寇魂都吹散了！”
    “我說會觸怒山神，山崩地裂，直接活埋了這群畜生！”
    夏淮安再次抬手讓眾人安靜。
    待周圍安靜一些，他大聲說道：“會不會有天譴，鄉親們不知道，我也不知道！就在剛才，三哥說，讓我帶著鄉親們躲到深山老林裏避難，他和鄉勇營的勇士，可以為我們拖住流寇。”
    “但是，我拒絕了這個提議！我的命是命，難道鄉勇營的命，不是命嗎！”
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    “鄉勇營的每個男人，都是家裏的頂梁柱，咱們不能讓他們犧牲，不能讓他們倒下！”
    “抵禦流寇，不僅僅是鄉勇營的責任，也是你，是我，是我們小魚鄉每一個人的責任！”
    “包括你們鐵匠在內！哪怕你們今日才來到小魚鄉，但你們已經是小魚鄉的一份子，保護小魚鄉，人人有責！”
    “聽東家的，我們不怕死，不是孬種！”一眾鐵匠大聲怒吼，回應夏淮安。
    王老七也在振臂疾呼，他的媳婦用力拉著他的衣袖，被他揮袖甩開：“別拖老子後腿，現在逃走，以後還能做個像樣的人嗎！躲在深山提心吊膽的日子，老子他媽的過夠了！”
    人群傳來壓抑的騷動。玉芳和芸娘手拉手擠到人群前排，大聲喊道：“東家！我們女人能做啥？”
    “問得好！”夏淮安舉起一隻手臂：“咱們小魚鄉的婦女，能頂半邊天！”
    “這會是一場艱苦的戰鬥！你們婦女，可以救死扶傷；可以做好送飯送水等後勤工作。”
    “醉仙樓的少東家，送來了四萬斤鐵器！”夏淮安指向那些停在道路一旁的馬車：“這裏麵僅鐵槍頭，就有一千件！”
    “你們手巧能做事的，可以幫忙用鐵槍頭組裝長槍，讓鄉裏的男人們有武器可用！”
    “甚至，你們當中力氣大、膽子也大的，還可以拿起武器、登上城牆，與你們的男人並肩戰鬥！”
    “這一戰，不分男女，不分老少，每一個人，都有責任保護小魚鄉！”
    “鄉親們，都扛上家裏的門板，背上家裏的鐵鍋，拿起家裏的砍刀、鋤頭，來支援參戰！”
    “我們沒有退路！我們也不需要退路！我們要讓小魚鄉莊門前的山路，成為流寇的埋骨地！”
    “大家都去準備吧，記住，你們可以躲進深山，也可以選擇留下！”
    說完，夏淮安向鄉勇營軍士喊道：“鄉勇營全體聽令！上城牆，守家鄉！”
    二百多人立刻行動，踏著統一的步伐，列著整齊的隊形，走向城牆。
    “上城牆，守家鄉！”查中萍高呼。
    “上城牆，守家鄉！”二百多名勇士齊聲回應，聲勢傳到幾裏之外！
    “我們去造槍！”王老七等一群鐵匠衝向了馬車，取出其中的鐵器，開始準備組裝長槍。
    王清芷身邊的護衛想要拔刀阻止，被她揮手製止。
    “讓他們用吧！我也想看看，他到底能不能打這一仗！”
    護衛問道：“少東家，那我們怎麽辦？是否趁著小魚鄉眾人抵禦流寇之際，我們從後山離開？”
    王清芷搖了搖頭：“夏先生說的沒錯，此戰，人人有責！既然我們選擇來到小魚鄉避難，就有責任參戰！”
    “讓兄弟們參戰，小心一點！若是發現真的敵不過，爭取救下夏淮安，然後迅速撤離！”
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