小魚鄉的初冬總是摻著幾分慵懶，晨霧裹著炊煙在青瓦間遊蕩。玉芳扶著腰肢倚在竹籬前，望著遠處田埂上一座座大棚出神。懷胎三月讓她的腰身略有些發緊，卻還不顯懷，隻在那件新裁的藕荷色夾襖下藏著微微的弧度。
    “夫人，您又在風口站著了！”米兒抱著曬好的柿餅從後院跑來，發梢還沾著草屑，“東家今早捎信說晌午前準到，您該在屋裏溫著薑茶等才是。”
    玉芳笑著接過竹篩，指尖拂過柿餅上凝著的糖霜：“他說要帶後山的冬筍來，我總得把灶膛的火候看準了。”話音未落，遠處竹林忽然驚起幾隻斑鳩，撲棱棱掠過鄉民的茅草屋頂。
    馬蹄聲自山道蜿蜒而下，夏淮安玄色披風上沾滿碎葉，懷裏卻護著個鼓囊囊的油布包。玉芳剛要迎上去，忽見他翻身下馬時踉蹌半步，驚得米兒差點摔了竹篩。
    “不過是前日巡防時崴了腳。”夏淮安解釋，其實是他學騎馬時扭傷的。他怕說了，玉芳就不讓他騎馬。但是馬術隻能多騎多練，才能有進步。
    夏淮安將油布包塞進玉芳懷裏，熱騰騰的筍香混著泥土腥氣漫出來，“看這筍尖，剝開定是琥珀色的，燉老母雞最補氣血。”
    玉芳摩挲著他手心新添的老繭，眼眶倏地發熱。自打十萬災民湧入攀花縣，他們聚少離多，已有數日不曾這般親近。此刻掌心相貼，才驚覺他虎口結著血痂，怕是又親自試了哪樣新製的鐵器。
    米兒識趣地退去灶房，竹籬笆上晾曬的幹辣椒在秋風裏晃成串紅燈籠。夏淮安忽然俯身將耳朵貼在玉芳小腹，驚得她後退半步撞上曬柿餅的木架。
    “才三個月，能聽見什麽……”玉芳羞得耳尖發燙，卻被他攬著腰肢按坐在竹椅上。夏淮安單膝跪地，掌心輕輕覆在那處溫熱：“前日周縣丞說，他夫人懷胎三月時，娃娃在肚裏踢腿像小魚擺尾。”
    “你聽他渾說！”玉芳笑著推他肩膀，指尖卻貪戀他頸後的溫度，“倒是你，整日火藥硝煙的，當心嚇著孩兒。”
    灶膛裏柴火劈啪作響，米兒將冬筍切片時，夏淮安忽然從袖中摸出個錦囊。素白絹布裹著的竟是枚琉璃鏡，不過巴掌大小，鏡框卻是他親手雕的竹節紋。
    “前日琉璃廠燒出一爐特別透亮的玻璃，作了一些鏡子。上次送回家的那塊鏡子太大，不能隨身帶著。這一枚給你。”他將鏡子翻過來，背麵竟用銀絲嵌著“安寧”二字。
    玉芳對著鏡子理鬢角，忽見鏡中映出窗外竹影搖曳。去年此時，二毛夏平安在獄中含冤而死，她被父母兄長送入夏家守活寡，日子極為艱難！哪敢想如今能守著暖炕盼孩兒降世。
    鏡麵忽然蒙了層水霧，原是夏淮安端著薑茶湊近，熱氣氤氳了兩人眉眼。
    “前幾日三哥隨著商隊去錦城，見著個稀罕物件。”夏淮安變戲法似的從馬背上摸出個藤編搖籃，四角綴著銅鈴。
    “說是南疆來的工匠做的，搖起來像山泉叮咚，最安神。等孩兒落地，再找個銀匠打枚長命鎖配成對。”
    玉芳接過搖籃細看，越看越是喜歡。
    米兒端著砂鍋進來時，正撞見玉芳將臉埋在夏淮安懷裏。冬筍雞湯的濃香裏混著幾聲細語，夏淮安輕輕撫摸著玉芳的秀發，隻願這一刻能天長地久。
    “東家，湯燉好了！”米兒喊道：“我去喊小毛和月娃子。”
    “她倆今日跟著送糧食的車隊去了縣城學堂，”夏淮安說道：“小毛說，縣城的學堂人多好玩，以後若是咱們經常在縣城住，她就轉學去那裏。米兒，你真的不想去學堂麽？”
    米兒搖了搖頭：“東家，我真的不喜歡念書。能在夫人身邊伺候著，米爾已經知足了。”
    夏淮安點點頭，也不勉強：“好吧。玉芳這段時間，也的確需要人照顧。”
    窮人的孩子早當家，米兒不過十二三歲，因為瘦小，看起來更是還要小兩歲，但是卻能做不少活。
    玉芳教她家務，她很快就能學會；學堂裏的先生叫她寫字念書，她卻總是打瞌睡。
    被先生罰了幾次抄寫後，米兒大哭了一場，求玉芳不要讓她上學，玉芳拗不過，便將她留在了家裏。
    “那就喊上娘，咱們一起喝冬筍雞湯！”夏淮安攙扶著玉芳進屋。
    玉芳嗔道：“我現在好的很呢，哪用人扶著。相公這樣做，顯得妾身多嬌弱似的。”
    夏大娘也被米兒扶進了屋，她問道：“大毛，你今日不去縣城吧，這次能在家裏住幾天？”
    “應該能住個三五日吧。”夏淮安答道，他有些心虛，不知道能住多久。
    若是一切順利，大小事務都有周縣丞、瘸秀才、查家眾人等幫他分擔，他的確可以在小魚鄉多住一段時間，多陪陪家人，多休息休息，但天下事情往往都不會太順利。
    正如夏淮安擔心的那樣，剛喝完雞湯的他，正和玉芳手牽手在康莊大道上散步，忽然看到查正東火急火燎的向他奔來。
    “東家，出事了！”查正東喘著大氣說道：“縣城那邊，來了一百多個儒生，說我們拿紙來糊大棚種田，有辱斯文，用火把點了一個棚子。災民們和他們鬧了起來，還傷了人！”
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    “周縣丞和我爹都說，這事處理不好會有麻煩，讓我來請東家回去商量！”
    查正東三言兩語，就把事情交代了一下。
    夏淮安眉頭一皺，這群腐儒真是吃飽飯沒事幹，跑來鬧事，多半背後有人慫恿。
    莫非是鞠縣令？這狗官的計謀，還真是一個接一個，連綿不絕！
    “玉芳，我……”夏淮安滿懷歉意，卻被玉芳打斷，她嫣然笑道：“相公去忙吧，妾身會照顧好自己！”
    夏淮安點點頭，也不再多說什麽。
    他取回自己的匕首等物，然後跨上馬，告辭而去。
    學會騎馬後，往返小魚鄉與縣城就快了很多。
    二十裏的路程，緊趕慢趕之下，半個小時就到了。
    此時的縣衙門口，已經被圍得水泄不通。為首的一名老先生將四書五經等儒門經典高舉過頭頂，枯瘦的手臂在晨光中顫如風中秋葉。他身後百餘名書生跪成方陣，漿洗發白的青衫下擺浸透了石階上的霜水，卻無人挪動半分。
    更多的百姓在一旁圍觀，有些災民甚至拿出爛菜葉子砸向這些書生：“一群狗屁不是的東西，還想燒俺們救命的大棚！”
    書生們對災民的辱罵舉動置若罔聞，其中還有幾名書生，鼻青臉腫，額頭流血，似乎是被災民暴打過。
    查中萍帶著一百多名鄉勇團軍士，堵在災民和書生之間，避免二者再次發生衝突。
    “東家來了！”不知道誰喊了一句，眾人的目光頓時都轉向了剛到此處的夏淮安。
    人群自覺的分開一條路，讓夏淮安走進去。
    “東家！他們要燒我們大棚！幸虧幾個鄉親不要命的撲火，才及時製止！”
    “東家，這群酸儒並非本縣人士，似乎受人指使，專程來攀花縣找茬！”
    “東家，小心應對，這些家夥嘴皮子厲害，莫要吃虧！”
    夏淮安一路走過來，不時有人向他匯報情況。
    夏淮安點點頭，向那為首的老者走去：“在下巴南守備夏淮安，兼任攀花縣縣令，不知老先生如何稱呼？”
    老者尚未回答，旁邊一個書生陰陽怪氣的說道：“哼！連巴州學府的老祭酒趙鶴年趙老先生都不認識，難怪做出如此有辱斯文之事！”
    “原來是趙老先生！久仰久仰！”夏淮安抱拳說道：“敢問趙祭酒來小縣，所為何事？”
    “紙乃文脈筋骨！”趙鶴年大聲嘶喊，聲音撞在衙門口的石獅子上，碎成尖銳的回音，“夏大人用聖賢紙糊菜棚，這是要掘我大乾文根！”
    “不至於不至於！”夏淮安笑道：“用了一些紙，就斷了文脈，那這文脈未免也太脆弱了一些！都說讀書人貧賤不能移，威武不能屈，又聽說天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……”
    “咱們巴州的讀書人一身傲骨，百折不撓，怎麽會因為少了幾張紙這等區區小事，就要斷了筋骨、傷了根脈！”
    眾書生被夏淮安這高帽子一戴，頓時不會了。
    夏淮安心中暗笑，就這點能力，就敢來鬧事。龍國隨便找個身經百戰的鍵盤俠，都能噴的你找不到爹媽。
    喜歡道德綁架是吧，喜歡萬般皆下品唯有讀書高是吧，好，就按照你的邏輯來，把讀書人捧到天上去，看你們還能不能撕下臉皮。
    趙鶴年一時語塞，久久才蹦出生硬的一句：“用讀書人的紙，糊棚種地，實屬浪費！今日夏大人能糟踐紙墨，明日夏大人就能焚書坑儒！”
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