煙花樓三層“山”字號雅間，青煙自鎏金鶴嘴爐中嫋嫋升起。潘府丞摘去遮麵的玄色寬帽，露出鬢角新染的霜白，目光掃過鏤空雕花的檀木屏風。
    查中河正從紫檀圈椅上緩緩站起，略微彎腰行禮，他的指尖摩挲著汝窯茶盞，釉麵映著燭火躍動的光斑。
    “查掌櫃倒是會挑地方。”潘府丞卸下雲紋大氅，腰間羊脂玉牌撞在楠木桌沿，發出清脆聲響，“煙花樓是穆巡撫小舅子的產業，最是耳聰目明。你約本官在此見麵，不怕被人發現？”
    “東家常言，最危險的地方最安全！”查中河說道：“這煙花樓中，富商高官雲集，你我出現在此處，反而最不容易引起懷疑。”
    潘府丞說道：“本官願意來此處見你，便充分展示了誠意。不知夏家莊誠意何在？當真能做出那種寶鏡？”
    查中河起身抱拳：“眼見為實，潘大人請看。”說著他從懷中取出錦緞包裹的銀鏡，鏡框鎏金螭紋在燭光下流轉，“此鏡名喚‘憶流年’，照人纖瘦三分卻無痕無跡。”
    潘府丞接過銀鏡的手微微一顫。他指腹撫過鏡緣鎏金紋，喉結滾動：“好個憶流年！”
    細看之下，鏡中的自己，真的好像臉要消瘦一點。
    中年發福的他，在鏡中因為瘦了這麽一分，居然還顯得年輕不少。
    他看了又看，鏡中人眼角皺紋淡若雲煙，久違的挺拔輪廓讓他恍見二十年前金榜題名時的自己。
    “果然是寶鏡！”潘府丞又驚又喜：“此等逆天寶物，如何鍛造？”
    “鍛造之術，隻有東家知曉。”查中河說道：“此術極難！縱然東家知曉，成功率也不高，每次鍛造，都要耗費極大的人力物力，成本居高不下！”
    “如果按潘大人所言，需要做一個比一般等身鏡更大的寶鏡。其成本之高，夏家莊也難以承受！”查中河歎道。
    潘府丞說道：“本官願意拿出五萬兩定金！事成之後，再付五萬兩！”
    查中河搖了搖頭：“定金就免了，草民想向潘大人討件東西。”
    潘府丞眉頭一皺，他一改激動和興奮，將手中的小麵寶鏡交還給對方，正色問道：“不知查掌櫃想要什麽？”
    “州府的通商文牒。”查中河說道。
    “你想運糧食？”潘府丞冷哼一聲。
    查中河並不否認：“不錯，潘大人真乃神機妙算！”
    潘府丞冷笑一聲：“這幾日，錦城各書院都在大量購入糧食，少的五六萬斤，多的數十萬斤。還有一些書生，以個人名義，一下子買下五千甚至上萬斤糧食。”
    “這些人的背後，恐怕就是查掌櫃借著書生的名義在買糧吧！”
    查中河歎道：“果然，錦城中的大小事務，什麽都瞞不過潘大人的眼睛。不錯，正是趙祭酒等書生，體恤攀花縣十萬災民即將斷口糧，所以甘願出麵買糧，以救濟災民。”
    “然而，州府有嚴令，糧食乃軍需物資，超過千斤便要登記備案，若無州府簽下的通商文牒，不可運送糧食出城。”
    “潘大人，我等運送糧食，隻是去攀花縣救助災民，又不是送到外州、資助叛軍，為何遲遲拿不到州府簽發的通商文牒？”
    潘府丞微微一笑：“原因你們應該清楚！”
    查中河點點頭：“不錯，夏家莊拿不到通商文牒的原因，草民也能猜到一二。不過，潘大人乃是狀元出身，和那不學無術的鞠縣令並非是一丘之貉，又何苦栽在鞠縣令這條破洞百出的沉船上！”
    “你應該知道，鞠縣令的背後，是穆大人！”潘府丞歎道。
    “穆大人又如何？”查中河小聲說道：“聽趙祭酒說，潘大人在朝中，也並非無人！人不為己、天誅地滅！潘大人盡心盡力為穆大人辦事，穆大人卻隻會記掛如何提攜他的遠親後人吧。”
    潘府丞凝視查中河片刻，說道：“看來夏家莊將本官的底細調查的頗為清楚！不錯，本官內人，確實和宮裏某位大人物，有些親戚關係。”
    查中河讚道：“潘大人如此坦誠，草民也就不兜圈子了。夏家莊絕對可以打造出讓那位大人物滿意的寶鏡，並由潘大人呈交，助潘大人飛黃騰達、脫離苦海！”
    “而夏家莊的要求也很簡單，希望潘大人高抬貴手，給趙祭酒的書院批一個通商文牒，讓趙祭酒帶著一些文房四寶，運往攀花縣。”
    潘府丞笑道：“隻怕文房四寶隻是幌子，真正運送的都是糧食！要想蒙混過關，你還需打點一些人。”
    “請潘大人指教！”查中河大喜，說到這個份上，說明潘府丞已經答應了合作。
    二人商量好細節後，潘府丞便欲起身離去。臨行前，查中河將那麵小型寶鏡交給他，請他轉贈給潘夫人。
    “多謝！”潘府丞拱手告辭，已經走出了兩步，忽然又轉身問道：“《憫農》、《靜夜思》那些詩句，真的是你東家所作？”
    查中河點點頭：“千真萬確！”
    “夏守備，真乃奇才！”潘府丞歎道：“若我二人今後立場不為敵，潘某倒是很想結識夏守備。”
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    查中河說道：“潘大人的話，草民一定帶給東家。東家也是不想與潘大人為敵。東家常說，要盡量爭取、團結一切可以團結的對象。潘大人毫無疑問就是東家想要爭取和團隊的對象。”
    潘府丞點點頭：“夏守備不僅文武雙全，格局胸懷也是高人一等！本官佩服！”
    說罷，他便推門離開。
    兩日後，老祭酒趙鶴年親自率領一百多名書生，以及數百輛牛車、驢車，以售賣文房四寶為由離開錦城。
    守城門的官兵見其手續齊全，又有州府發放的通商文牒，便要放行。
    另有一名九品守官，卻心生疑慮：“文房四寶？幾百輛車來運送，需要這麽大的量？”
    他正欲搜查，被一名書生攔住：“手續齊全，這位官差大人為何要搜查？”
    守官原本就要直接推開書生，但見其身著紋花白領青衫，乃是有功名在身的讀書人，不敢直接動手，便說道：“想搜便搜，職責所在，請閣下讓開，莫要阻撓。”
    “放肆！”趙鶴年走下馬車，質問道：“好一句想搜就搜！難道這手續官文都是擺設，隻有你這個守官的話才作數？”
    “祭酒大人！”守官恭敬參拜：“下官不是此意，隻是……”
    趙鶴年說道：“你要搜就搜！但若是弄壞了其中一件東西，老夫以幾十年的名聲擔保，整個錦城，無人敢收令公子入學府！”
    守官臉色大變，不能入學府，那就是斷了自己兒子的前程！而這老祭酒雖然已經辭官，但在錦城文壇的影響力，足以做到這一點。
    再看其他同僚，一個個麵帶笑容，似乎是在等著看自己出醜的好戲。
    守官急忙說道：“祭酒大人不要生氣，是下官唐突，在下無禮，求大人恕罪！”
    “那你還搜不搜？要搜就快點，莫耽誤老夫行程！”趙鶴年斜眼瞥去。
    “搜過了，搜過了！請大人上車通行！”守官懊悔不已，人家手續齊全，自己何必多事，萬一真的影響到兒子前途，隻怕要追悔莫及！
    守官親自扶著趙鶴年上馬車，並站在一旁躬身相送，直到車隊全部出了城，才直起身子。
    馬車上，趙鶴年歎道：“運送糧食給災民，原本是天經地義之事，還需如此遮遮掩掩！這天下顛倒黑白的荒唐事，竟如此之多！”
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