寒風裹著碎雪掃過山坳，十幾座歪斜的草棚在礦場邊緣瑟瑟發抖。幾十名衙役縮著脖子蹲在礦洞口，鐵鎬歪七扭八地橫在地上，偶爾有人懶洋洋地敲兩下岩壁，碎石簌簌滾落，混著雪粒砸進泥坑。監工老吳翹著腿坐在火堆旁，酒葫蘆裏的劣酒早喝空了，此刻正捏著半塊凍硬的炊餅，有一搭沒一搭地啃著。
    “老吳頭，今兒還挖不挖了？”瘸腿的劉三湊過來，凍裂的手掌在破襖上蹭了蹭。
    “挖個屁！”老吳啐了口餅渣，斜眼瞥向礦洞，“這鬼天氣，石頭比鐵硬，衙門撥的糧早克扣光了，誰賣命誰傻！”他抬腳踹了踹火堆旁打盹的同僚，“王二麻子，睜眼！別讓那群泥腿子真歇出毛病來！”
    王二麻子翻了個身，鼾聲如雷。
    礦洞深處，幾個青壯年圍成一圈，袖著手縮在背風處。李鐵柱用草繩捆了塊碎石，裝模作樣地往筐裏丟，嘴裏罵罵咧咧：“狗日的官老爺，天寒地凍的，連口熱粥都不給！雖說服徭役沒有工錢，但總得管頓飽飯！”
    一旁的老趙頭歎了口氣：“服徭役就是這樣的，你們後生不懂，下次記得自己帶點幹糧，餓不過就叫家裏人送點吃的。”話音未落，洞口突然傳來一陣騷動。
    馬蹄聲踏碎雪泥，夏淮安一襲青袍策馬而來，身後跟著百餘名鄉勇軍和工人。他翻身下馬，目光掃過癱坐的監工和散漫的衙役，眉峰驟擰。
    “郡、郡守大人！”被驚醒的王二麻子認出夏淮安，連滾帶爬地跪倒，老吳的炊餅“啪嗒”掉進火堆，騰起一股焦糊味。
    夏淮安彎腰拾起一把生鏽的鐵鎬，伸指抹去鎬把上的積雪，語氣冷冽：“這座赤鐵礦是州府鐵器的重要來源，也是巴南幾座鐵礦中，品質最好的一座。你們便是這般盡心盡責？”
    王二麻子等人跪成一片，不敢搭話。
    昨日，這位新上任的郡守大人，發布政令，要整治官場。他原以為青陽縣和臨水縣的縣令等官員會惶恐不安，沒想到，郡守竟然來到這處鐵礦視察，要整治他們這些芝麻大的連品級都沒有的監工。
    夏淮安巡視一圈，發現沒有高級官員的身影，大聲喝道：“把此處的鐵冶使叫來！”
    “是！”王二麻子急忙爬起身來，向不遠處山坳下的一座小木屋奔去，用力的敲門喊門。
    木屋內，炭火生的很旺，正在午睡的中年男子被驚醒，極不情願的答應一聲。
    聽到是郡守大人來視察，他才慌忙起身穿衣。
    片刻後，一名體型偏胖的中年官員來到夏淮安麵前跪拜，身上的官服還未穿戴整齊，但話語說的響亮：
    “下官巴州鹽鐵司八品鐵冶使王德清拜見郡守大人！不知大人來訪，有失遠迎，還請恕罪！”
    夏淮安冷哼一聲，沒有讓對方起身，質問道：“你就是這樣打理赤鐵礦的？”
    王德清一愣，說道：“大人，此處鐵礦屬於鹽鐵司管轄，下官的職責也當向鹽鐵司稟告。下官一向盡職盡責，大人若是不信，可向巴州鹽鐵司鹽鐵使張正明大人求證。”
    夏淮安笑道：“你以為你是鹽鐵司的官，本官就管不了你？不錯，鹽鐵司的事情，本官不便插手；但是你用的徭役，是本郡的百姓，本郡也發放了相應的口糧補貼。”
    “若是有人貪墨徭役口糧，這事，本官是管得還是管不得？”
    “大人當然管得！”王德清心中叫苦，昨日才收到政令說郡守大人要整治官場，今日便查貪腐查到自己頭上，也真是夠倒黴的。
    說實話，他貪墨的銀兩，其實並不多，這也是每個鐵冶使撈錢的手段，要麽私賣鐵器，要麽克扣糧餉。他膽子小，不敢私賣鐵器，就隻能貪點小錢。
    反正那些服徭役的百姓，都是附近的村民，吃不飽的，可以喊家裏人送點口糧。服徭役不過十五日或者二十日，也不會出多大問題。
    甚至，有些百姓還挺滿意他這個鐵冶使，因為貪墨徭役口糧很常見，王德清並沒有讓監工衙役虐待百姓，遇到不好的天氣，百姓偷懶不認真做工，他也睜一隻眼閉一隻眼。
    但是，貪墨的證據太容易查出來，隻要坐實，他必然丟官下獄，一輩子就此毀了。他實在想不通，自己到底是何時得罪了夏淮安，他竟然第一個拿自己這個綠豆小官開刀！
    “說吧，你要死路還是活路？”夏淮安說道。
    王德清聽說還有轉機，立刻連連磕頭：“當然是活路！求大人開恩！”
    夏淮安扶起王德清，說道：“從今日起，這座鐵礦由巴南郡府接管。州府鹽鐵司要求的冶鐵任務，郡府會雙倍完成上繳。而你，需要配合郡府的工作。”
    “郡府會請天雷術開山挖礦，大大提升效率；同時也會在此處就近建造冶鐵工廠，直接將煉好的鐵運到巴州各地。”
    “你的工作，就是巡視、協調好這一切。你在鐵礦做了十幾年，經驗豐富，本官相信你可以做好！”夏淮安說著，輕輕的拍了拍王德清的肩膀，小聲說道：“口糧那些小錢，就別貪了！本官知道你們鐵冶使俸祿低，工作還辛苦，比同級別的文官遠遠不如。這樣吧，你若是做的好，每月來夏家莊領十兩銀子補貼。”
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    “若是你能將自己的勘探本領和經驗發揮出來，助本官再開幾座鐵礦，本官不但會把你遷到郡府升官，還能給你每月一百兩的補貼！所有錢的來路都光明正大，何須偷雞摸狗！”
    王德清連連點頭，滿口答應。
    很顯然，郡府大人是看中了自己在勘探鐵礦方麵還算有點才能，否則不會指給自己一條活路。至於這種小鐵礦被地方衙門接管，也是常事，隻要能完成上級鹽鐵司交代的任務，就無人過問。
    “好！”夏淮安點點頭：“你帶我轉一轉，說說這座鐵礦的大致信息。主要是哪種鐵礦石，純度如何？開采難度如何，有無滲水，等等。”
    王德清說道：“啟稟大人，此處是一座赤鐵礦，品質一般。礦石嵌於山體中，需要鑿山石開采。屬於露天礦，無滲水之憂，但受天氣影響，太熱太冷或是大雨天氣，皆不利開采。”
    “居然是露天礦！”夏淮安說道：“那真是太好了！大山，你過來！”
    一名夏家莊長工應聲走過來：“東家有何吩咐？”
    “這是劉大山，是我夏家莊的高級開礦工，以後他就留在此處，協助你開礦。”夏淮安向王德清介紹一番，然後吩咐大山：“去找個位置，試試用炸藥開礦，看看效果如何！”
    “是，東家！”劉大山帶著兩名長工，去了礦洞，將其中的百姓工人全部喊出來。鄉勇軍過去十幾人，將這些百姓和監工等人遠遠的帶離，退出三百米外。
    隻聽到礦洞裏傳來一陣叮叮當當的敲擊聲，十幾分鍾後，聲音停止。又過了一會，劉大山和兩名長工，都快步走出礦洞，向遠處人群走來，並示意所有人捂住雙耳。
    大約三分鍾後，一聲巨響傳來，地動山搖，火光衝天而起，卷著四周的礦石，騰起巨大的濃霧。
    待眾人從爆炸中晃過神來，煙塵也散去了小半。眾人發現，那座礦山竟然在爆炸中坍塌了小半，大大小小的碎石堆積成一座小山。
    夏淮安說道：“現在不需要鑿山，隻需要從炸開的碎石中，挑出鐵礦石即可。但是有一點要小心，就是炸礦之後，不要急著過去，當心還有一些落石沒有掉下來。如果發現有鬆動的石塊，找劉大山他們處置。他們懂得如何識別、如何排險。”
    “天雷之術，果然名不虛傳！”王德清大為震撼。有了天雷相助，挖礦的效率將會大大提高。
    夏淮安看著那些被嚇壞的百姓，說道：“讓這些百姓提前完成徭役，全部遣散回家。采礦風險高，這些百姓不懂，容易出現傷亡。以後，還是用專業的礦工。新礦工采礦之前，首先就要培訓安全工作原則。”
    “王大人經驗豐富，一定可以管理好鐵礦，莫讓本官失望！”
    “下官定不辱使命！”王德清恭敬行禮。雖然隻是第一次接觸，他發現夏大人和別的大官不同，夏大人明顯是個做實事的人。這種上級往往不好糊弄，但也無須特意的巴結討好，隻要將自己的工作做的漂漂亮亮，便不會有後顧之憂。
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