五月的夏家莊，暖風裹挾著麥香拂過田壟。玉芳正帶著互助會的婦人們清點收繳上來的酒精溫度計，她纖細的手指輕輕撫過竹筒外殼上刻著的紅漆刻度——這是夏淮安改良後專給農戶測暖棚溫度的寶貝。
    “沈娘，這支刻度有些模糊了。”玉芳蹙著秀眉，將溫度計舉到陽光下細看，懷孕八個月的小腹已經高高隆起，讓她不得不後仰著身子。
    沈娘急忙湊過來，粗糙的手指在竹筒上摩挲：“可不是，這紅漆都被磨掉了一截。東家說過，差之毫厘謬以千裏，這得送回琉璃坊重新上漆。”
    如今天氣漸漸炎熱，玉芳抬手擦了擦額角的細汗。各地的大棚都已經撤掉，竹骨架和桐油紙正被婦人們仔細地捆紮起來，碼放在庫房的樟木箱裏。來年天冷時隻需重新搭建裱糊一番，又能造出溫暖如春的大棚。
    “溫度計都收好了嗎？”玉芳轉頭問道，忽然瞥見角落裏一個瘦小的身影正偷偷將一支溫度計往袖子裏塞。那姑娘咬著下唇，力道大得將蒼白的唇瓣都咬出了血珠，卻渾然不覺。
    玉芳心頭一緊。溫度計是夏家莊的不傳之秘，有了它就能把控蒸酒的火候，外人若得了去，很快就能仿製出與夏家莊爭利的高度酒。每支溫度計都有專人看管，即便損壞也要上繳碎片。
    “舒蘭？”玉芳輕聲喚道，那姑娘卻像受驚的兔子般猛地一顫。
    下一秒，舒蘭突然衝過來，“撲通”跪在堅硬的青石板上，額頭重重磕下，發出令人心驚的悶響。
    “東家夫人！”她抬起頭時，額上已經滲出血絲，枯黃的發絲黏在嘴角的血漬上，雙手卻恭恭敬敬捧著那支溫度計，“求您賣我一支溫度計吧！”說著從懷裏抖出個粗布包，三個銀錠和幾十枚銅錢“叮叮當當”滾落一地。
    玉芳連忙扶她：“溫度計是莊裏公用的，不對外賣——”
    “求夫人發發善心！”舒蘭哭道：“我妹妹在錦城大戶人家當暖腳婢，前些日子因水熱了一些，被管家用烙鐵燙爛了腳背……”她哆嗦著撿起銀兩銅板，“我攢了半年工錢……您行行好！”
    “若有溫度計測水溫，她興許能少受些罪……這是我攢下的工錢，若是不夠，從我以後的工錢裏扣。”
    玉芳露出不忍的神色。
    她聽說過暖腳婢是做什麽的。暖腳婢就是人肉暖爐。
    當天冷的時候，在主人睡眠前，暖腳婢們要裸著身體將主人的被窩溫暖；當主人睡下後，她們也要躺在主人的床邊，依靠身體熱量來為主人取暖。
    當主人身體某個部位比如雙腳較涼時，她們需要用身體裹住主人的腳。暖腳婢不能睡，不能動，更不能發出聲音，她們要配合主人翻身等睡眠動作，不得吵醒主人。
    要是暖腳婢睡著了，翻身或是打出呼嚕驚醒了主人，受到的將是極其嚴厲的懲罰。
    她們是人肉暖爐，是一個物件，不能動，哪怕是大小便都要忍到主人睡醒。
    暖手婢也是如此，冬天主人雙手寒冷時，就直接插入暖手婢的胸口取暖。
    有時候，為了讓暖腳婢的身體更溫暖，主人還要逼迫她們吃下一些陽氣重的藥材，讓身體散發更多的熱量，久而久之，暖腳婢的身體都被藥材傷害，通常都非常短壽。
    有時候，暖腳婢還會負責一些其他的工作，比如準備溫水供主人沐浴，水溫條件要非常合適。
    但是，暖腳婢常年吃發熱藥物，對溫度的感知可能與常人稍微有些差異，一旦讓主人覺得水溫不合適，就會遇到嚴厲的責罰。
    舒蘭的妹妹顯然就是這種情況。
    玉芳的指尖微微發抖。她想起小毛，若不是夏淮安出現，那個機靈的小丫頭恐怕早已被賣到大戶人家，落得同樣下場。窮人的命就是這麽苦。
    “是在哪個大戶人家？”玉芳動了善心：“咱們湊錢將她贖身吧，來夏家莊做女工，總好過繼續做婢女。”
    舒蘭的瞳孔猛地收縮：“是...穆府。”
    “穆府？”玉芳手中的溫度計差點滑落，"巴州巡撫穆大人府上？"
    見舒蘭點頭，玉芳的心沉了下去。她強撐著露出一個安撫的笑容：“這事我做不了主，得問問東家。你先回去等消息。”
    看著舒蘭蹣跚離去的背影，玉芳攥緊了手中的帕子。帕子上繡的並蒂蓮已經被她絞得變了形。
    ……
    書房裏，夏淮安正盯著一隻瑩白如玉的瓷杯出神。燭火將他的側臉鍍上一層金邊，卻照不進他幽深的眼眸。指尖無意識地摩挲著杯沿，那瓷杯在光下泛著詭異的青白色，仿佛能吸走人的體溫。
    “相公。”玉芳輕輕推門而入，帶進一縷帶著槐花香的晚風。
    夏淮安抬頭，立刻注意到妻子泛紅的眼眶。他放下瓷杯，三兩步上前扶住她：“怎麽了？誰惹你傷心了？”
    玉芳將舒蘭的事娓娓道來，說到暖腳婢的遭遇時，聲音不自覺地發抖。夏淮安的下頜線漸漸繃緊，拳頭在袖中攥得發白。
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    這吃人的封建時代，社會權力結構的畸形發展和性別歧視的嚴重程度，不是曆史書上幾句話就能概括的。隻有親眼目睹或是見證時，才能感受到那種侮辱和絕望。
    在封建當權者眼中，貧賤的窮人，根本不是人，隻是一個物件。
    是一個可以用來暖手腳，可以用來吐痰，可以用來擦屁股，可以隨意蹂躪的物件！
    趙縣令如此，鞠縣令如此，穆巡撫，也是如此！
    這種事情每時每刻都在發生，這個萬惡的封建社會，正在不停的吞噬著無數這樣的少女。
    “當真救不得麽？”玉芳絞著帕子低聲道：“可那孩子才十四歲，若是繼續做暖腳婢，怕是活不到二十！”
    “聽舒蘭說，她妹妹曾告訴她，穆府管家有一次嚇唬婢女時，曾失口說出穆府會如何處置不聽話的婢女，竟是將人塞進瓷窯……”話未說完她便打了個寒顫，不敢再說下去。
    夏淮安眸色驟冷。他想起特工從錦城傳來的密信——錦城西郊的穆家窯廠夜半總有淒厲哭嚎，而燒製的貢瓷竟泛著詭異的青白色。
    當時他隻當是苛待工匠，如今想來，這穆大人的手段，好生殘忍！
    “這個忙不好幫！”夏淮安思索片刻後說道：“我們不幫忙，舒蘭的妹妹還能苟活一段時間。若是我們幫忙，無論是要替她贖身，還是贈給她溫度計，被穆大人得知後，都會視為對他權威的挑戰，到時候她隻有死路一條！”
    暖腳婢是貼身伺候主人的，肯定知道主人很多隱秘。對於穆巡撫這樣的高官，絕不會允許暖腳婢活著離開。
    玉芳點了點頭，她也知道自己救不了舒蘭的妹妹，忍不住掉下了幾顆眼淚。
    “放心吧！”夏淮安將玉芳摟入懷中，撫摸著秀發安慰道：“咱們正在調查穆巡撫，若是能找到他的一些罪證，將其扳倒，就能將舒蘭的妹妹解救出來。”
    玉芳一驚：“這是不是太冒險了！”
    舒蘭的妹妹是要救，但因此要扳倒巴州巡撫，這難度也太大！
    夏淮安微微一笑：“咱們本來就要對付穆巡撫的，隻是時機尚未成熟。”
    “不止是穆巡撫，任何阻擋社會變革進步的頑固勢力，都要鏟除！”
    “對了，”夏淮安話題一轉：“你大伯精通燒瓷，能不能請他來這裏一趟，我有點事情想要請教他。”
    “大伯？”玉芳一愣：“不錯！咱們裝酒的瓷瓶，都是他家燒製的。你若是有需要，我寫封信請他來便是。隻是……”
    夏淮安捂住她的嘴巴，說道：“此事與穆巡撫有關。我們已經掌握了一些線索，但案子有些殘忍，你身懷六甲，不宜打聽。你放心，若是查出實證，這種人渣，縱然朝廷不收、律法不收、老天不收，我也會收了他！”
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