夜色如墨，三百鄉勇軍靜立在夏家莊某處校場，火把的光映在每一張緊繃的臉上。查中萍站在高台上，鋼盔在火光下泛著冷光，他的目光掃過眾人，聲音低沉卻如刀鋒般銳利：“還記得你們穿上這身軍裝時，發過的誓言嗎？”
    “記得！”鄉勇軍大喊：“我們是工農的兒子，自願來當鄉勇軍，我們肩負著軍人的光榮，我宣誓：”
    “熱愛家鄉、熱愛人民；遵守紀律、服從命令；保衛家鄉、保衛人民；不怕犧牲、勇往直前！全心全意為人民服務！”
    查中萍大喊：“穿上軍裝，你們就是軍人！但是今夜，我要你們脫下這身軍裝。”
    台下頓時騷動，有人攥緊了拳頭，有人喉結滾動。
    “查教頭，為什麽？”有人問。
    查中萍猛地拔出佩刀，刀尖指向錦城方向：“因為，青城郡百姓丟了幾百個孩子！咱們的特工調查此事，失蹤在青玉山上。那些孩子的屍骨，在穆老賊的西窯裏，被煉製成骨瓷！”
    火把“劈啪”爆出一串火星，照亮他眼底的血絲：“繡娘為查這案子，已經失蹤三天！她最後傳回的消息——”他從懷中掏出一塊染血的骨瓷碎片，狠狠砸在地上，“就是這玩意兒！裏麵嵌著孩子的乳牙！”
    人群裏傳來壓抑的抽泣聲。幾個年輕士兵突然彎腰幹嘔，有人紅著眼眶狠狠踹了一腳土牆。
    “現在，我們要扮成山匪，殺進青玉山救人。” 查中萍的聲音像淬了冰，“但這一去，可能回不來。朝廷若知道夏家莊‘謀逆’，咱們的父母妻兒全得掉腦袋！夏家莊幾十萬人，都可能受到牽連！”
    他忽然解下腰牌，“啪”地扔進一旁的木箱裏：“所以，願意跟我去的——脫軍裝、卸腰牌、不留身份！不願去的，留守莊子護著鄉親，沒人怪你！去了的兄弟，不一定能活著回來，死了還會被當作綠林土匪，但夏家莊的人，會把你當作英雄！你我的名字，會刻在英雄紀念碑上！”
    沉默如巨石壓頂。
    突然，隊末一個瘦高個扯開軍服扣子：“老子當兵前，妹子就是被官老爺搶去當丫鬟，活活折磨死的！”粗布衣衫甩在地上，露出胸膛一道猙獰刀疤，“這身皮，脫就脫了！脫了軍裝，老子還是查教頭的兵、還是夏家莊的兵！”
    “對！脫了軍裝，咱們還是夏家莊的兵！”
    像是洪水決堤，一片片軍裝接連落地。一塊塊腰牌被扔入木箱中。
    瘸腿的老兵把滿地的軍裝收起，疊得整整齊齊，對查中萍重重抱拳：“我腿腳不利索，拖累弟兄們……若有兄弟回不來，我給他刻碑、敬酒！”
    查中萍看著台下三百個僅著單衣的漢子，突然單膝跪地，抱拳過頂：“查某代那些孩子，給諸位兄弟磕頭！”
    火把的光影裏，三百條嗓子吼得地動山搖——“殺贓官！救娃娃！”
    青玉山巔，夜霧如血。
    三百鄉勇軍靜伏於密林，手臂上的紅巾在月光下泛著暗紅。查中萍單膝跪地，手裏握著一塊碎錦——錦絲間滲著黑褐色的血漬，這是繡娘留下的記號。
    “果然在青玉山！”查中萍握緊拳頭，將碎錦塞入懷中。
    “傳令。”他聲音壓得極低，鋼刀在掌心轉出半弧寒光，“一隊封山門，二隊破丹房，三隊救人。記住——”刀尖劃過每個士兵的視線，“這些人罪孽深重，不留活口，不要俘虜。”
    山風掠過鐵甲，三百人同時以拳抵胸，悶響如雷。
    子時三刻，青玉觀丹房。青雲道人正將銀針紮進一名女童的眉心。血珠順著針管滴入玉碗，碗底朱砂符文明滅如鬼眼。
    “道長……”府兵統領陳五搓著手湊近，“陳大人催問這月的‘活血丹’……”
    話音未落，窗外突然爆出一團火光。
    “轟！”一股的氣浪掀翻丹房銅門，碎木如箭雨迸射。陳五剛拔刀，喉間已多了一支弩箭——箭尾紅綢在硝煙中獵獵作響。
    “紅巾軍辦事！反抗者死！”查中萍踹開殘門，刀光劈碎丹爐。爐中灰渣“嘩啦”傾瀉，竟有不少焦黑的孩童指骨。
    二十名鄉勇軍魚貫而入，三人一組背靠成陣。前排舉鋼盾格擋流矢，後排弩手點射逃竄的道人和府兵。有人踢翻藥櫃，瓷瓶炸裂間滾出幾十顆猩紅丹丸——每顆都裹著張寫有生辰的黃紙。
    “畜生！”查中萍一刀斬斷地窖鎖鏈。他率先衝入地窖，一股腥臭刺入鼻中，昏暗的燈火下，隻見一百多個孩子蜷縮在鐵籠中，腕上額上密密麻麻全是針孔紅點。最小的女童奄奄一息，懷裏還抱著個稻草紮的娃娃。
    “三隊救人！”他吼聲未落，李山林已帶人衝進地窖。鄉勇們兩人一組：一人劈鎖，一人用鬥篷裹住孩童眼睛。“低頭！閉眼！”他們聲音嘶啞卻沉穩，像搬運易碎的瓷器般將孩子挨個遞出。
    突然，後山傳來哨箭尖嘯——青雲道人正往密道逃竄！
    “追！”查中萍衝入丹室剛要邁步，一隻腳被拽住。瀕死的府兵掙紮著舉起火把，獰笑著砸向裝有硫磺粉等各種礦物的藥櫃：“一起死吧！”
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    “轟！”
    丹房在火光中崩塌。查中萍被氣浪掀翻前，看見李山林用身體護住三個孩子滾向角落。碎瓦砸在鋼甲上火花四濺，但所有鄉勇軍的第一反應都是撲向那些剛剛從地窖裏救出來的孩子——
    沒有慘叫，沒有慌亂。鄉勇軍士兵用脊背硬接墜梁落瓦，血從牙縫裏滲出來也不鬆手。
    黎明時分，山道上。血染紅巾的鄉勇軍沉默列隊。查中萍數著人數——三百人下山，二百八十七人回。缺的十三人裏，四個永遠留在了炸塌的丹房，九個死在與府兵的廝殺中。
    “報數！”
    “一隊缺四！”
    “二隊缺五！”
    “三隊缺四，傷員已包紮！”
    李山林一瘸一拐地押來俘虜，他在救孩童時，腳被落下的斷梁砸到，幸虧隻是扭傷，沒有斷骨。
    俘虜是青雲道人的煉丹童子，一個被嚇癱的十二歲少年。孩子褲襠濕透，哭喊著磕頭：“軍爺饒命！我、我都是被逼的……”
    “閉嘴。”李山林扯下道袍塞住他的嘴，“紅巾軍的規矩——不殺婦孺。”染血的賬冊拍在童子臉上，“但你要指認青雲賊道的每一筆血債。”
    山風卷著焦臭味掠過隊伍。有人突然啐了一口：“呸！便宜這雜種了。”
    “可惡！竟讓那賊道跑了！”有人十分不甘。
    “立正！”查中萍暴喝。
    所有鄉勇軍瞬間挺直脊梁，鋼靴“哢”地並攏。他們看著被救出的孩子——有人昏睡在擔架上，有人死死攥著士兵的佩刀流眼淚。
    “先帶回莊子。”查中萍解下紅巾係在擔架杆上，“等東家發落。”
    查中萍回首，麵帶憂色的看向隊伍中某處。兩個鄉勇軍用簡易的擔架抬著沈紈音，後者印堂發黑、昏迷不醒，氣息微弱。
    沈紈音是在一間密室中被找到的，雖然她身上看不到傷痕，但肯定也經受過折磨。
    “快點回巴南郡，或許東家有辦法救她！”查中萍心道。
    朝陽刺破雲層時，隊伍消失在密林。隻有山門上釘著的府兵屍體隨風搖晃——每具屍體的胸口都插著半截斷刀，刀柄紅綢結成死扣。
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