錦城高聳的城牆在晨霧中若隱若現，夏淮安的一萬鄉勇軍如黑雲壓境，鋼盔在朝陽下泛著寒光，整齊的腳步聲震得護城河水麵泛起細密的波紋。
    城樓上，錦城都尉賀大人扶著箭垛的手指節發白，指甲幾乎要嵌入青磚。他盯著城外那杆赤色大旗下挺拔的身影，喉結滾動了幾下，聲音沙啞：“夏淮安……竟真敢造反……”
    這支軍隊與尋常官軍截然不同——他們軍容整肅，鴉雀無聲，唯有風吹戰旗的獵獵聲響。士兵們身披輕鋼甲，腰間別著改良弓弩，雙手持盾或長槍，眼神冷峻如鐵。他們不似流寇般喧囂，也不似官軍般散漫，而是像一柄出鞘的利劍，鋒芒內斂卻殺機凜然。
    賀都尉扶著垛口，手心滲出冷汗。他征戰半生，從未見過如此軍勢——這支軍隊的紀律，甚至比朝廷最精銳的邊軍還要嚴苛！
    “都尉大人，這……這真是鄉勇？”身旁的副將聲音發顫，手指無意識地攥緊了刀柄。
    原以為鄉勇軍不過是一群沒見過大場麵的泥腿子，萬萬沒想到，其軍容隊列如此整齊有序，足見軍紀嚴明、訓練有素。
    相比之下，城牆上東倒西歪的三千府兵，看起來更像是雜牌軍。
    賀都尉沒有回答，隻是死死盯著城下。夏淮安的軍陣紋絲不動，連戰馬都靜立如雕塑，唯有中軍大旗下，一名魁梧將領策馬而出，正是夏淮安。
    八名盾兵緊隨其後，雙手緊握長盾，護在夏淮安身側，以防城牆上突施冷箭。
    “讓穆守仁出來見我！”夏淮安厲聲喝道，聲音如雷滾過城頭，“這個狗賊，連麵都不敢露麽！”
    賀都尉心頭一震。夏淮安不過是個從四品昭武都尉，官職比他還要低一級，卻敢公然率軍討伐正二品巡撫！他強壓下心中驚駭，高聲道：“夏都尉，穆大人不在此處。這其中，怕是有什麽誤會！”
    “賀都尉！”夏淮安的聲音遠遠傳來，沉穩有力，“錦城乃巴州首府，百姓無辜。我夏淮安不願生靈塗炭，隻要穆守仁伏法，餘者皆可免罪！”
    賀都尉咬了咬牙，喊道：“素聞夏都尉勇武無雙，今日一見，果然名不虛傳！然朝廷並未下旨治罪穆大人！請夏都尉速速退兵，以免落人口實！”
    夏淮安冷笑一聲：“賀都尉既知我名，當知我掌握天雷之術。今日攜天雷數千，若強攻，隻怕錦城化為齏粉！穆守仁壞事做盡，人神共憤！賀都尉要為那狗賊賠上滿城百姓性命麽？”
    “天雷”二字一出，賀都尉臉上的肌肉猛地抽搐了一下，額角滲出細密的汗珠。
    “來人！”夏淮安大喝一聲，“讓賀都尉見識一下咱們的天雷！”
    “遵命！”一萬大軍齊聲怒吼，聲浪震天。
    軍陣中，一輛大型投石車被緩緩推出，炮兵營營長王振山將裝滿無煙火藥和鐵蒺藜的密封鐵罐放入投擲鬥內。他舉起瞄準尺，測算距離，調整角度，隨後高舉三角令旗，用力揮下——
    “發射！”
    引線點燃的瞬間，十名軍士同時發力，投石車猛然拋起鐵罐，鐵罐在空中劃出一道淩厲的弧線，精準砸向城牆某處。
    “轟——！”
    一聲震耳欲聾的巨響，五丈高的城牆轟然坍塌，碎石飛濺，巨大的蘑菇雲狀煙塵騰起。
    城牆上府兵，有半數人都被震倒在地，離爆炸處近一點的上百名府兵，死死的捂住雙耳，倒地翻滾哀嚎，痛不欲生。
    爆炸過後的那一段時間，賀都尉隻覺得整個世界都安靜下來，他蜷著身子躲在箭垛下，瞥見一旁瑟瑟發抖的陳府丞已經尿濕了褲子。
    煙塵持續了好一會才消散，城牆處露出一個巨大的豁口，約有二十幾米長。豁口處，原本五丈高的城牆，變成了兩丈多高的廢墟。
    站起身來的賀都尉見到這一幕，臉色煞白，雙腿微微顫栗。若是這一枚天雷砸向自己所在的位置，恐怕他已經粉身碎骨！
    城牆上的三千府兵早已嚇破了膽，有人丟下兵器，抱頭蹲下；有人雙腿發軟，癱坐在地。
    “他娘的，開城門算了！犯不著為了姓穆的狗官，害了這麽多兄弟的性命！”
    “是啊！我們當兵的不怕死，但不能連累城裏的百姓！”
    “你先把褲襠擦幹淨再說這話！”
    賀都尉渾身發抖，進退兩難。繼續守城，必敗無疑；但若是開城門，萬一被穆巡撫向朝廷告他投敵謀反，那也是誅九族的大罪！
    就在此時，陳府丞悄然靠近，滿臉驚懼之色：“賀兄……這仗……能打？”
    “打？”賀都尉怒極反笑，一把揪住陳府丞的衣領，“你來試試！老子他娘的又不是三頭六臂的神仙，怎麽擋天雷！”
    陳府丞眼珠一轉，壓低聲音道：“穆巡撫昨夜已棄城而逃，直奔劍門關！他這是要拿咱們當替死鬼啊！”
    賀都尉瞳孔驟縮，拳頭攥得咯咯作響。
    陳府丞趁勢道：“夏淮安此舉又不是衝著我等來的，他的目標隻有穆大人。若咱們將穆大人的行蹤……”
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    賀都尉沉默良久，終於咬牙道：“傳令下去，全軍戒備，但……不得放箭！”
    陳府丞眼中精光一閃，悄然退下。片刻後，一支無頭箭從城頭射出，箭杆上綁著一封密信，直落夏淮安陣前。
    夏淮安展開密信，眉頭微皺：“穆巡撫已攜家眷連夜逃走，不在錦城！”
    查中萍策馬趕來，低聲道：“東家，咱們的特工傳出消息，說是昨晚子時，穆府有三十多輛馬車離開，出了東門後，一路向東疾馳，約有百餘名府兵相隨。”
    “看來消息是真的！”夏淮安點了點頭，隨即向城門處高喊：“夏某不讓諸位為難！大軍可以不進城，但需派人進去查探確證！”
    賀都尉思索片刻，答應下來。
    夏淮安讓大軍退後二裏，並派查中萍率領一百鄉勇軍入城查探。賀都尉等人不敢阻攔，隻得打開城門，放他們入城。
    他們也不敢為難這一百鄉勇軍，否則等待他們的，就是城外一萬大軍的報複。
    半個時辰後，查中萍返回，向夏淮安匯報：“東家，確認無誤！穆狗已經連夜逃走，但是，沒有人見到秀才和囚車。”
    夏淮安眉頭一皺：“秀才多半不在穆狗手中。要麽是已經遇害，要麽就是還未送到穆狗手中。否則，穆狗逃命時必然會帶上秀才，作為保命的護身符。”
    查中萍說道：“屬下留下了一些兄弟，暗中調查穆狗的下屬中，有哪些人還參與了此事，或許能打探到秀才的下落！”
    “好！當務之急還是生擒穆狗。用他的命換秀才的命！我等舉兵攻打錦城，巴州局勢已經失控，也隻有擒住穆狗，才能更好的掌控全局！”夏淮安展開巴州地圖，手指沿著錦城向東劃過，直至巴州東部關隘——劍門關。
    “穆老狗帶著家眷，坐著馬車，速度不快，我們能追上！”他沉聲道，“命二百輕騎沿官道追擊，沿途追查線索！其餘大軍，兵分三路，殺向劍門關！務必要在穆老狗抵達之前，將其活捉！”
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