權臣華督看大司馬夫人長的漂亮，竟殺死了大司馬孔父，奪取了司馬夫人。宋殤公很憤怒，言語中對華督表示不滿，華督知道後，就殺了宋殤公。華督從鄭國接回宋穆公的兒子公子馮，立為國君，就是宋莊公。
    宋莊公即位後，任華督為相國。宋莊公九年，鄭國的祭仲出訪宋國，宋國囚禁了鄭使臣祭仲，要挾他立鄭公子突為國君，祭仲同意了。祭仲為求自保，隻得與宋國簽訂了協議。
    回到鄭國後，他依約廢了鄭昭公，立公子突為君，即鄭厲公。鄭昭公無奈之下，隻好逃奔到衛國。然而，祭仲此舉引起了鄭國國內部分大臣的不滿，他們認為祭仲此舉是賣國求榮，紛紛在私下商議對策。
    與此同時，宋國以為掌控了鄭國的局勢，便不斷向鄭國索要財物和土地。鄭厲公雖為宋國立，但他心中對宋國的逼迫十分不滿。他與祭仲暗中謀劃，決定尋找機會擺脫宋國的控製。
    就在此時，陳國發生內亂，陳國國君向鄭國求救。鄭厲公覺得這是一個擺脫宋國控製、樹立鄭國威望的好機會，便與祭仲商議後，決定出兵陳國。鄭國軍隊在祭仲的指揮下，迅速平定了陳國的內亂。
    莊公在位十九年，其實都是相國華督說了算。莊公去世後，他的兒子公子捷繼承君位，就是宋湣公。宋湣公即位後，華督仍然是相國。各種政務都是華督說了算。
    宋湣公九年，宋國遭遇洪災，人民流離失所。魯國派大夫臧文仲到宋國慰門。湣公自責說：“由於我不懂侍奉鬼神，政治不清明，所以發生了水災。”
    魯國大夫臧文仲覺得宋國君說的很對，認為宋國君還是很賢明的，但這些話是公子子魚教給宋湣公的。
    宋湣公十年，宋國討伐魯國，雙方在乘丘交戰，魯國活捉了宋國將軍南宮萬。宋人請求釋放南宮萬，南宮萬得以回到宋國。宋湣公十一年，宋湣公與南宮萬下棋，南宮萬一點都不禮讓，與宋湣公爭棋道，宋湣公很生氣。
    一次宴會上，酒過三巡，宋湣公想起南宮萬與自己爭棋道，又想起了南宮萬曾被魯國活捉之事，便略帶嘲諷地說：“以前我敬重你，如今你成了魯國的俘虜，我可不再瞧得起你。”
    南宮萬臉色瞬間變得鐵青，卻強忍著沒有發作。散席後，南宮萬越想越氣，他覺得自己雖有被俘之恥，但回國後也一心為宋國效力，宋湣公不該如此羞辱他。此時，一直覬覦相國之位的大臣猛獲趁機在旁煽風點火，挑唆南宮萬。
    南宮萬終於被激怒，衝動之下，他聯合猛獲發動叛亂。他們趁夜闖入王宮，殺死了宋湣公。華督聽聞變故，匆忙趕來平亂，卻也死於南宮萬刀下。南宮萬立公子遊為國君，宋國局勢頓時陷入一片混亂。
    而其他公子紛紛出逃，其中公子禦說逃到了亳邑，暗中積蓄力量，準備奪回君位，一場新的權力爭鬥即將拉開帷幕。南宮萬的弟弟南宮牛，率領將士包圍了亳邑。亳邑內，公子禦說心急如焚，他一麵安撫城中百姓，一麵與手下謀士商議對策。
    此時，大夫仇牧聽聞宋湣公遇害，帶著一支人馬趕來支持公子禦說。仇牧向公子禦說表示，願與他共赴國難，奪回君位。公子禦說大喜，重謝仇牧，二人開始共同謀劃破敵之策。
    而南宮牛雖將亳邑團團圍住，但久攻不下，士氣逐漸低落。公子禦說得知此情況後，決定趁夜突襲。仇牧親自挑選了一批精銳勇士，趁著夜色，悄悄打開城門，直撲南宮牛的營帳。
    南宮牛毫無防備，被打了個措手不及。仇牧一馬當先，衝入敵陣，與南宮牛展開激烈廝殺。最終，仇牧斬殺南宮牛，叛軍大亂。公子禦說趁機率領城中百姓和士兵殺出城門，叛軍紛紛潰逃。
    公子禦率領聯軍殺死了新立的國君公子遊，大臣們一致擁立公子禦為國君，就是宋桓公。宋桓公開始清剿叛黨，南宮萬見大勢已去，便逃亡到了陳國。
    宋國賄賂陳國，請求陳國潛送南宮萬回宋國。南宮萬勇力過人，如果明著去抓捕，南宮萬一定會拒捕，一定會有重大傷亡。陳國人用美人計，將南宮萬灌的酩酊大醉，用皮革把南宮萬包裹起來，南宮萬動彈不得。送回了宋國。
    宋國人對南宮萬恨之入骨，宋國人自發的將南宮萬剁成肉醬。宋桓公看著被剁成肉醬的南宮萬，心中的恨意稍稍消減。這場叛亂雖已平息，但國家內部仍暗流湧動。此時，一直躲在暗處的猛獲也浮出水麵，他糾集了一些殘餘勢力，妄圖再次掀起風浪。
    宋桓公果斷下令，命軍隊迅速圍剿猛獲。猛獲的勢力本就不成氣候，很快便被打得節節敗退。猛獲走投無路，隻好向鄰國求救。然而，鄰國忌憚宋國的實力，不敢輕易收留他。最終，猛獲被宋軍擒獲。
    宋桓公依照國法，將猛獲斬首示眾。經過這一番動蕩，宋國漸漸恢複了往日的平靜。宋桓公開始勵精圖治，整頓朝綱，減輕百姓賦稅，發展農業生產。在他的治理下，宋國國力日益增強，百姓安居樂業，
    宋桓公二年，諸侯討伐宋國，打到宋都郊外就撤離了。宋桓公三年，南方楚國勢力逐漸壯大，對周邊小國虎視眈眈。楚國國君聽聞宋桓公將宋國治理得井井有條，心生忌憚，便派使者前往宋國，名為交好，實則打探虛實。
    使者在宋國境內四處遊走，將所見所聞一一記錄下來。回到楚國後，使者向楚王稟報，稱宋國雖經叛亂，但如今國力漸強，不可小覷。楚王聽後，決定先按兵不動，暗中策劃對付宋國的計謀。
    與此同時，宋桓公也收到了楚國使者來訪的消息。他深知楚國野心勃勃，便召集大臣們商議對策。大夫子魚進言：“楚國勢力強大，不可與之硬拚。我們應加強與周邊諸侯的聯盟，共同抵禦楚國的威脅。”
    宋桓公以為大夫子魚言之有理。