腐葉在腳下發出細碎的聲響，顧塵走在最前，靴底碾過一片帶著幽藍熒光的苔蘚。
    吳悅跟在他右側，警棍前端的戰術燈掃過樹幹，光斑裏浮動著細小的塵粒——那不是灰塵，是某種半透明的絮狀物，像被揉碎的星光。
    神秘人落在最後，每走一步都要扶著樹幹喘氣，他的指尖在樹皮上擦過，暗紅脈絡便如活物般蜷縮著避開，像是畏懼他身上某種氣息。
    古樹的輪廓在幽光中逐漸清晰。
    這棵樹粗得離譜，三人合抱都未必能圍攏，樹皮皸裂如老龍鱗，每道縫隙裏都滲出幽藍的光，像被無數盞小燈從內部點亮。
    當他們站在樹前時，顧塵終於看清樹幹中央嵌著的東西——那是一顆拳頭大小的晶體，表麵流轉著與幽徑相同的藍光，晶體內部有暗紋遊走，像血管裏流動的血，又像某種被封印的活物在掙紮。
    "就是它。"神秘人突然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"我祖父的筆記裏提過，契約之根...是整片森林的命門。"他伸手想去觸碰，卻在離晶體三寸處頓住，指尖微微發顫，"但筆記裏沒寫，觸碰它會怎樣。"
    顧塵蹲下身，從口袋裏摸出之前撿到的黑羽。
    羽毛邊緣還沾著金斑，那是被淨化之光灼蝕的痕跡。
    他將羽毛對著晶體，幽藍光暈裏，黑羽表麵浮現出細密的紋路——和樹幹上的暗紅脈絡如出一轍。"詛咒的源頭。"他低聲說，"如果摧毀它，你的詛咒應該能解除。"
    吳悅的警棍在掌心轉了半圈，金屬與皮膚摩擦出輕響："但你看那些樹。"她用警棍尖端點了點旁邊的白樺樹，原本扭曲的樹幹正在恢複筆直，樹皮上的暗紅脈絡退得幹幹淨淨，"之前這些樹被詛咒操控，現在晶體發光，它們反而正常了。
    要是毀掉核心..."她沒說完，但顧塵明白她的意思——就像拆炸彈時剪錯導線，可能引爆更危險的東西。
    風突然轉了方向，帶來一陣青草香，和青銅殿外那片淨化後的草地一模一樣。
    顧塵抬頭，晶體表麵的藍光突然劇烈波動，在三人腳邊投下晃動的影子。
    他深吸一口氣，伸手按在晶體上。
    寒意順著指尖竄進骨頭。
    顧塵的瞳孔驟然收縮，那不是普通的冷，是靈魂被浸入冰窟的冷。
    他的太陽穴突突直跳，眼前閃過碎片般的畫麵：暴雨傾盆的山巔，穿黑袍的男人站在祭台中央，手中握著與晶體相似的物件；無數半透明的影子從四麵八方湧來，發出尖嘯，被黑袍人揮手吸入物件中；最後一個影子掙紮得最凶，是個抱著孩子的女人，她的臉在顧塵眼前放大，瞳孔裏映著的，竟是神秘人的麵容。
    "審判者..."顧塵踉蹌後退，手背抵在樹幹上才穩住身形，"這晶體是審判者用來封印違背契約者的囚籠。
    那些被詛咒的靈魂沒消失，都被困在這裏麵。"
    神秘人的嘴唇瞬間失去血色："我曾祖父說...家族是因為觸怒了森林之靈才覆滅的。
    原來根本不是什麽靈，是審判者。"他的指甲深深掐進掌心，"他們利用我們看守森林，又把我們的祖先當祭品封進這裏。"
    吳悅舉起警棍重重砸向晶體。
    金屬碰撞聲像敲在青銅上，震得她虎口發麻，晶體卻連道白痕都沒留下。"硬得離譜。"她甩了甩發疼的手腕，"得想別的辦法。"
    顧塵蹲下身，用黑羽在腐葉上劃出幾道痕跡。
    他之前注意到，幽徑的光流和樹幹上的符文走向完全一致，那些暗紅脈絡退去後，樹皮上隱約露出更古老的刻痕——是某種已經風化的陣法紋路。"用符文陣。"他指著樹幹上若隱若現的刻痕，"這些是封印陣的殘跡，重新激活它們，應該能削弱晶體的防禦。"
    三人開始分工。
    顧塵踩著腐葉堆，踮腳記錄樹幹上的符文排列，吳悅舉著戰術燈給他照明，光斑掃過之處，符文便像被喚醒般微微發亮。
    神秘人則扯下衣角，蘸著自己的血他說契約者後裔的血能激活古陣），在晶體周圍的地麵繪製縮小版的陣圖。
    他的手在抖，每畫一筆都要停頓很久，血珠滴在腐葉上，很快被泥土吸得幹幹淨淨。
    當最後一道血線連接成環時，地麵突然震動起來。
    吳悅的戰術燈應聲熄滅，幽藍光芒中，她看見遠處的樹冠劇烈搖晃，像是有什麽龐然大物在林間穿梭。
    震動越來越劇烈，顧塵差點從腐葉堆上摔下來，他抓住樹幹穩住身形，突然發現那些被暗紅脈絡覆蓋過的樹木，此刻樹皮正在裂開——不是自然開裂，是被某種力量從內部撐破，露出下麵密密麻麻的符文。
    "退後！"神秘人突然吼道。
    他的血陣發出刺目的紅光，地麵裂開蛛網狀的縫隙，縫隙裏滲出幽藍的光，和晶體的光連成一片。
    一隻巨型生物從林霧中鑽了出來。
    它有八隻長足，每隻足上都覆蓋著發光的符文，背部隆起的甲殼上刻著和晶體相同的暗紋，最駭人的是它的頭部——沒有眼睛，沒有口鼻，隻有一張由無數小符文組成的"嘴"，開合時發出金屬摩擦般的尖嘯。
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    "是守陣獸！"神秘人咬著牙，血陣的紅光在他眼底跳動，"審判者設下的守護靈，專門對付想破壞晶體的人。"
    顧塵迅速扯住吳悅的手腕把她拽到樹後："你引開它，我和他繼續激活陣法！"吳悅點頭，抄起警棍就衝了出去。
    她的戰術燈雖然滅了，但警棍前端的電擊頭還亮著幽綠的光，在黑暗中像顆小燈。
    巨型生物的"嘴"突然轉向她，八隻長足在地麵劃出火星，瞬間就撲了過來。
    吳悅側身翻滾避開，警棍重重砸在生物的甲殼上。
    符文爆出刺目的白光，她被反震得撞在樹上，喉嚨裏泛起腥甜。
    但這一擊讓她看清了——甲殼上的符文排列有規律，每道符文的亮滅節奏和晶體的光流同步。
    她抹了把嘴角的血，邊跑邊觀察，發現生物的攻擊路線總在避開晶體周圍的血陣範圍。
    "顧塵！"她邊跑邊喊，"它的行動受晶體控製！
    我把它引到東邊，你們加快速度！"
    顧塵和神秘人同時抬頭。
    此時血陣的紅光已經蔓延到晶體底部，晶體表麵的藍光明顯暗了幾分，能隱約看見內部蜷縮的黑影——是無數被封印的靈魂，此刻正貼在晶體壁上，指甲抓撓出細碎的聲響。
    "還差最後一步！"神秘人咬破指尖，在血陣中心添了道血線。
    他的臉色白得像紙，額頭的汗滴落在陣圖上，瞬間被蒸發成白霧。
    顧塵則撿起塊尖銳的石頭，按照記憶中的符文順序，在樹幹上重新刻劃那些風化的痕跡。
    當最後一道刻痕完成時，整棵古樹突然發出嗡鳴，像是無數人同時開口說話。
    晶體劇烈震顫，表麵出現蛛網狀的裂痕。
    巨型生物的"嘴"突然大張，噴出一道藍光，吳悅躲得慢了些，左肩被擦出一道焦黑的傷口。
    她咬著牙繼續跑，警棍在掌心轉了個花，故意撞斷一根橫在路中的樹枝——樹枝砸在生物的足上，符文甲殼應聲出現一道裂縫。
    "就是現在！"顧塵大喝一聲。
    他和神秘人同時按在血陣上，紅光如活物般竄入晶體裂痕。
    晶體發出刺耳的尖嘯，裂痕迅速擴大，裏麵的靈魂黑影開始瘋狂掙紮，有幾個甚至穿透裂痕，在空氣中消散成星光。
    就在晶體即將破碎的瞬間，巨型生物突然爆發出刺目的白光。
    顧塵被氣浪掀飛，後背撞在樹幹上，眼前發黑。
    他勉強抬起頭，看見吳悅被壓在倒下的樹枝下，神秘人蜷縮在血陣邊緣，胸口劇烈起伏。
    而晶體——晶體內部的藍光正在凝聚成一道人影，雖然模糊，但能看出是個男人，穿著和記憶中審判者相似的黑袍。
    "阿淵..."人影的嘴在動，聲音像從很遠的地方飄來，帶著陳舊的、被歲月浸泡過的沙啞，"我的孩子..."
    神秘人猛地抬起頭，他的瞳孔在顫抖，像是有什麽被塵封的記憶正在撕裂他的意識。
    顧塵掙紮著爬向吳悅，卻在觸到她手腕的瞬間頓住——晶體中的人影正在變得清晰，黑袍的紋路，腰間的玉佩，甚至眼尾的痣，都開始從霧中浮現。
    腐葉的氣息裏，青草香突然變得濃烈。
    顧塵聽見吳悅在他耳邊輕聲說："那是...神秘人的父親？"
    而神秘人此刻正盯著晶體，眼淚順著蒼白的臉往下掉，他伸出顫抖的手，仿佛想觸碰那道影子，卻又害怕得不敢靠前。
    晶體中的黑袍人還在說話，聲音越來越清晰，但顧塵聽不清了。
    他的注意力被晶體邊緣一道新的裂痕吸引——那裂痕裏，隱約露出半張臉，和神秘人有七分相似。
    命運的齒輪，似乎終於開始轉動了。
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