昌國與大萬山相隔迢遙，世人對其認知，也多止於筆墨。
    《載物誌》中言：‘昌之東有大山無垠’，曆代詩詞文章、方誌遊記之中，亦不乏記述。
    他們謂之無盡大山，又有稱萬重山、接天山、九霄山、仙岫山……不知承載了許多遐想。
    但唯身臨其境，才知萬千浮想，亦隻窺見一斑。
    ……
    應闡遇到彩雀的第十四日，遇了一場大雨。
    他在一株參天木下躲避，心中盤算著路程。
    這十幾日來，他除了保證必要的休息，可說一刻不敢耽擱。
    饒是如此，也才趕了不到小半路途。
    翻山越嶺畢竟艱難，而且大萬山中，沒有道路，應闡隻能一邊辨別方位，一邊辟路前行。
    有時迷了方向，隻能選擇登高望遠，再次確定路線，有時前路崎嶇，有時躲避猛獸，又不得不繞道而行，或者折返重來……
    一來二去，距離彩雀兒所說的道院所在，依然甚遠。
    應闡知道急切不得，但一想到邁出的每步，都在靠近日思夜想的方向，心中還是難免湧出幾分迫不及待。
    他望著雨，打開水囊狠狠灌了一口，壓了一壓心火，忖道：“恐怕還有二三十日腳程，加緊些吧。”
    瞧這雨勢漸小，這段路也不算難走，應當是於趕路無礙了。
    念至此處，應闡果斷一躍起身，再次啟程。
    方向是雨前已辨明的。
    應闡踩過一段泥濘，又在濕滑的岩石麵上，小心跳躍，走勢一路往低。
    忽然，有道小溪潺潺而來，與他同行了一段。
    到分別時，應闡透過雨霧，遠遠望了一眼溪水的盡頭。
    那是一處寒潭，隱在穀地之中，水麵仿佛古井，溪水匯入也不見漣漪，幽幽不知幾深。
    應闡莫名覺得，似有什麽潛藏在那寒潭之中，多瞧幾眼，竟然使他如芒在背。
    他不禁皺了皺眉，快步偏離了那寒潭方向，走了有好一陣，才覺刺背之感漸漸消去。
    這時雨已停了。
    應闡放緩了些腳步，抹了一把額上掛的水珠，正望天時，眼角忽見一點炫目的彩色閃過。
    還沒等他目光追去，便聽一道脆聲，喚道：“道士！”
    應闡一回首，果然見到一抹霓裳彩羽：“彩雀仙子。”
    這旬日裏，彩雀兒倒是常來相尋，許是把應闡當成了新結識的朋友。
    應闡自也樂得與它交流，一來二去，關係倒是親近了許多。
    “道士。”彩雀叫道：“你怎麽從那邊來？太危險了。”
    “危險？”應闡立即想到什麽：“仙子說的是那寒潭？”
    “不錯。”
    彩雀兒羽翼一收，停在應闡肩上：“你不知道，那水潭中，有條七八丈長的白鱗大蛇！凶惡無比。”
    “白鱗大蛇，七八丈長？”
    “真的！我可親眼見過，它能生食虎豹，有時還會打碎岩石吞吃……”
    應闡聽了隻覺咋舌。
    這種體型的大蛇，無論前世今生，他都不曾聽聞，生食虎豹、吞吃岩石，更是匪夷所思。
    好在沒有驚動了它。
    也不知道這等凶物，究竟有多駭人？
    應闡一麵想，一麵聽著彩雀嘰嘰喳喳，待它說罷一陣，才插嘴道：“仙子是特地來尋我的？”
    “是哩。”彩雀兒婉轉的聲線中，有喜悅之情，問道：“道士猜猜，我給你帶來了什麽消息？”
    應闡思忖著道：“可是與道院相關？”
    “道士果然聰明。”
    ‘道士’這個詞，似乎成了它對應闡的獨特稱謂，倒頗有些妙趣。
    彩雀兒道：“我替你打聽過了，若想拜入道院，便需要交一種叫‘束脩’的東西。”
    “束脩？”
    “不錯，道士可帶了麽？”
    “這……”應闡眉頭微微一蹙，彩雀兒當即猜到：“沒有？”
    “‘束脩’並非特定的某種東西，而是入學敬師之禮。”
    應闡知道，彩雀兒雖然聰慧，但是不通人的學問，耐心解釋道：“事先我既不知道院，也不知道院收束脩，自然也未有所準備。”
    彩雀歪了歪頭。
    “而且……莫說我身無長物，就是富埒王侯如何？”
    應闡凝眉：“道院是世外修行之所，恐怕也不收俗物。”
    他該如何準備一份束脩？
    彩雀歪了歪頭：“那收什麽？”
    “靈物？法物？”應闡也是個二把刀修士，對修行人的世界一知半解，隻能猜測著道：“至少，也是道院中人用得上的東西。”
    “道院也用得上的東西？”
    應闡一麵沉思，一麵走著，倒沒注意肩頭彩雀，眼中亦是思索之色。
    忽的，其竟歡鳴一聲，叫道：“我知道了！”
    說著便一振翼，朝著前方疾飛而去。
    應闡隻見一道絢麗的虹線直行而去，一下便消失在了前方叢木之中，訝然喚了一聲：“仙子？”
    下一刻，那道虹線倏又兜轉回來，叫道：“道士快跟上。”
    應闡不明其意，隻好快步跟上，問道：“仙子這是？”
    “道士不是說，束脩須是道院也用得上的東西麽？”
    彩雀兒欣然叫道：“我知道。”
    “東南麵那座山有口靈眼，每月隻會湧泉一二時辰——”
    “有幾次，我見到有道院弟子，也專程趕來取水。”
    “仙子的意思是……取靈泉充作束脩？”
    應闡略加琢磨，不禁眼前一亮。
    “正是。”
    彩雀兒道：“那靈泉噴湧的時間，就在這幾天內，現在趕去正好。”
    “如此。”應闡也是幹脆的人，立即便道：“還請仙子帶路。”
    說著，提氣輕身，一躍竟然就有數步之遠，兔起鶻落超過了彩雀兒。
    “咦，道士好快。”
    彩雀兒雙翼一扇，果然便又反超到了前頭，帶著路往東南而去。
    這座山中樹木高大，間隔得遠，灌木又多無刺，因此一人一雀，前行都不受限。
    不過片刻功夫，已能感受得到山勢變得平緩。
    應闡知道，這是到了山與山之間的坳處，照理很快就會又往上走。
    隻是這時，彩雀兒卻忽的一聲叫道：“不好！”
    應闡眉峰一挑，還沒出聲詢問，一人一雀已經衝出山林，前路陡然消失。
    他放緩了腳步，走近前去一望。
    隻見一道幽邃峽穀橫亙下方，穀底似有澗水經流，泠泠水聲隨風傳來。對麵則是攀滿粗藤綠蔓的岩壁，陡立如削——
    兩邊懸崖幾乎平行而立，仿佛兩座山在此斷裂了般，相距不過數十步遠，卻又如隔天塹。
    不僅如此，對麵崖頂，更比這間高出有十一二丈，實在不似人力可及。
    “我忘了，人沒有翅膀。”彩雀兒訕訕道：“道士可有辦法過去？”
    應闡無奈道：“小道可還不會騰雲駕霧。”
    “那隻能繞路了。”彩雀兒道：“不過這道峽穀橫跨南北，想繞過去，得兜好大一圈。”
    “可趕得及？”
    “唔……”彩雀兒略一猶豫：“應該趕得及？”
    應闡聽出它語氣中的不確定，不由望著峽穀，麵露沉思。
    忽的，他目光一動，視線自穀底緩緩上移，攀向對麵岩壁，直達崖頂，最終又落回那滿壁的藤蔓之上。
    “道士？”彩雀兒見他沉吟不語，疑道：“還不趕路嗎？”
    應闡收回目光，竟道：“不必繞路了。”
    “不繞路了？”彩雀兒頓時訝然：“那道士要怎麽過去？”
    應闡微微一笑，沒有回答，卻忽抬手起了一個指訣，口中念念不止，未久，兀的一聲大喝：“風來！”
    呼——
    一瞬間，竟真有風自穀底而起。
    彩雀兒在風中搖晃起來，一身翎羽漾起華彩，應闡一頭長發，也隨之飄飛不止。
    “嗚！”彩雀兒驚呼道：“道士，你竟然會法術……”
    話音未落，它又一聲驚呼，隻是這次卻非驚喜，而是驚愕。
    隻見應闡迎著未止的風衝向崖邊，竟是猛地躍了下去！
    “道士！”彩雀兒急振雙翼，就要衝下峽穀去尋應闡。
    卻見半空之中，綠蔓飛舞，應闡躍下懸崖的同時，已是緊緊盯準一枝粗藤，猛地探手攥住！
    藤蔓受人之重，頓時重重墜下，他便也順勢朝著對麵岩壁飛蕩而去。
    原來應闡呼來的那一陣風，是為吹起岩壁上柔韌的藤蔓，好借藤蔓飛渡峽穀！
    眨眼之間，他已迎麵落在岩壁之上，雙足重重一蹬，不知如何卸掉了力，整個人便如猿猴一般，借著山石、藤蔓攀向崖頂。
    “嗚呼！”
    彩雀歡呼一聲，飛過峽穀，依舊興奮：“道士！沒看出來，你還有這般本事？”
    應闡指尖扣住崖角突兀的岩石，借力一蕩，身形真似乘風一般，騰空而起，隨後穩穩當當落在崖頂，這才暢快吐了口氣。
    聽聞此言，不禁一笑。
    他敢隻身一人行走四方，求仙問道，自是有點本領傍身。
    不過方才之舉，也是靈光一閃，回望峽穀峭壁之險，亦有些驚於自己的舉措。
    “剛才那是什麽法術？竟能禦風馭氣！”
    彩雀兒仍在吱吱喳喳：“修士的法術果然厲害！什麽能夠做到，要是我也能學就好了，一定還能飛得更快……”
    “呼風法，最尋常的小術而已。”
    應闡有些訝異，瞧了彩雀兒一眼：“仙子不通法術？”
    “是啊。”彩雀兒有些鬱悶道：“我倒是聽說過，獸類成精以後，多多少少都會掌握一些法術，也見過虎妖禦風，魚精弄水……”
    “偏我隻是飛得快些。”
    應闡更覺意外，彩雀兒如此靈性的精怪，竟連淺薄的法術都不會，有些與他認知相悖。
    不過它的言行，確實也不像道行深厚的妖怪……
    應闡也不知該如何安慰，正自思索，彩雀兒卻已一掃頹喪，又問道：“道士在哪裏學的法術？”
    “這個麽……”應闡道：“在觀中學的。”
    “觀中？”
    “雲山觀。你不知道的小道觀，位於大昌國的南部山脈，十分破落。”