“我們這幾天都蒸了醋，也熏了艾草，出門也都用布巾蒙著口鼻，做了防護。就是那藥鋪太黑心！這種時候還趁機漲價！”
    蘇子恒麵帶怒火，“艾草本是路邊隨處可見的東西，平日裏不過一文錢一把，現在竟然要三十文！這心腸也太黑了！”
    要不是現在城門封鎖，出不去，他早就去城外親自采去了，哪會花這個冤枉錢！
    趙策搖頭一笑：“非常時期，價格漲一些也是常理。錢花了還能再賺，命沒了，就什麽都沒了。”
    說著，他又提出讓蘇氏父子隨他一同回家暫住幾日，等疫情過去再回來處理布坊的事。
    然而蘇萬父子卻執意不肯打擾，隻說他們就住在布坊就行。
    趙策無奈，隻得作罷，但臨走前還是再三叮囑他們這幾日盡量少出門，若有需要，派人捎個信便可。
    交代妥當之後，他便駕著牛車，緩緩返回家中。
    與此同時，在桃縣一家客棧的上房內。
    謝昭昭死死攥著手帕，臉色蒼白如紙，聲音都在顫抖：“你說什麽？爹爹已經在牢中發熱三天了，至今沒有得到任何醫治？！”
    她原本想借趙策的關係，搭上線府城推官之子仇虎，卻被趙策一口回絕後她又打算借助趙策與曾家的舊交情另尋出路。
    可還未等她行動，疫病便突然爆發開來。
    真是屋漏偏逢連夜雨，事事不順。
    身旁的丫鬟眼中含淚，聲音微顫：“是……奴婢也是剛打聽到的消息。知府大人明知道老爺病重，卻始終未請大夫診治，就連每日送飯，也都是由獄卒遠遠拋進牢房。”
    在知府看來，如今的謝慶早已不是昔日那位糧道經曆司經曆，而不過是個待罪囚犯罷了。
    疫病當前，人心惶惶，他怎會為了一個將死之人，冒上瘟疫擴散的風險去請醫問藥？
    謝昭昭猛地站起身來，立即朝丫鬟道：“快！備馬車！”
    或許這場突如其來的疫病，對她而言，反倒是一次機會。
    丫鬟一驚，連忙勸阻：“小姐，外麵太危險了，您不能出去啊！”
    “我必須去！”謝昭昭聲音裏帶著一絲堅決，“爹爹還在牢中受苦，若我再不想辦法，他就隻能等死了！”
    見她心意已決，丫鬟不敢再多言，隻得默默轉身安排。
    不久，馬車備好，謝昭昭帶上些許銀兩和幾味常用藥物，匆匆登車。
    車夫揚鞭起程，馬車本朝著城門方向疾馳而去，然而沒走多遠，謝昭昭忽然出聲叫停：
    “不去府城，改道青山書院。”
    唯有找趙策，父親才有可能尋得一線生機。
    趙策因在書院倡導教學革新，早已名聲在外，如今雖然放假了，但他的住所應當仍有人知曉。
    可當她抵達書院門前時，卻隻見大門緊閉，連個守門人都無，更別說學生蹤影了。
    謝昭昭眉頭緊蹙，一臉疑惑：“這是怎麽回事？今日雖是休沐日，也不至於空無一人吧？莫非是因疫病提前放了假？”
    “要不奴婢下去敲門問問？”丫鬟小聲提議，“這麽大的書院，不可能真沒人。”
    眼下別無他法，謝昭昭隻得點頭應允。
    丫鬟應聲下車，朝書院大門走去。
    謝昭昭則掀起馬車窗簾，目光掃過街道。
    外麵空蕩寂靜，偶爾有幾人匆匆而行，臉上寫滿驚惶與憂慮。
    她的心，也隨之一點點沉了下去。
    丫鬟在門前敲了許久，書院的大門才“吱呀”一聲，緩緩打開一道縫隙。
    一個老仆探出頭來，神情警惕：“你是何人？有何事？”
    丫鬟連忙躬身答道：“我們是來找趙策趙公子的，不知他是否還在書院中？”
    老仆聞言皺眉：“書院放假了，如果疫病得到控製的話，四日後就收假了，你可以到時候再過來，但要是你們實在著急，可以去他家裏找。”
    丫鬟眼中一亮，急忙追問：“那……趙公子家住何處？可否告知一二？”
    老仆神色微變，語氣也冷了幾分：“沒有趙公子的許可，我們不能隨意泄露他的住處，請姑娘見諒。”
    丫鬟一時語塞，正想著該如何應對，忽聽身後傳來謝昭昭的聲音：
    “老伯，勞煩通融一下。我家小姐乃是趙公子的遠房親戚，此次特地前來投奔，還請指點一二。”
    說罷，她從袖中取出一塊銀錠，欲遞過去示好。
    然而老仆臉色一沉，冷冷道：“不管是誰，我們都不會泄露他人的私事。”
    話音未落，“砰”的一聲，厚重的木門便在他麵前合上。
    丫鬟怔怔地站在原地片刻，隻得垂頭喪氣地返回馬車旁，將情況稟報給謝昭昭。
    謝昭昭沉默良久，才道：“既然書院問不出，那就換個地方。”
    她略一思索，改口道：“去匠心坊。”
    上次她就是在那兒遇見趙策的，而且趙策與那裏的女掌櫃關係不淺，或許能打聽到一些消息。
    馬車調轉方向，不多時便抵達匠心坊門前。
    夕陽餘暉斜灑在店鋪招牌上，映得木質牌匾泛著淡淡的暖光。
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    然而往日熱鬧非凡的匠心坊，此刻卻門窗緊閉，毫無生氣。
    謝昭昭卻不甘心就此折返，徑直上前敲門。
    片刻後，門縫間露出一張熟悉的臉龐——正是段瑩。
    段瑩見著來人，也是略顯驚訝：“這位姑娘，實在對不住，近日疫病肆虐，我們已暫停營業，如有需要，還請改日再來。”
    謝昭昭不等她把話說完，便直截了當地道：“我不是來買東西的，我是想問你——趙策趙公子住在哪裏？我有急事找他。”
    說罷，她輕輕抬手，身旁丫鬟會意，立刻從馬車中捧出一隻木盒，掀開蓋子。
    隻見盒中靜靜躺著兩錠金光閃閃的元寶。
    金子雖不大，但加起來也有十兩之重，換算成銀，足值百兩不止。
    謝昭昭語氣篤定：“隻要你告訴我他的住址，這盒子就歸你。”
    她不信有人能在這般重金麵前不動心。
    可段瑩卻隻是淡淡掃了一眼，便平靜地說道：“我不知道趙公子的住處，姑娘問錯人了。”
    謝昭昭聞言，氣得跺了跺腳，又往盒子裏添了一塊金元寶，幾乎是咬牙切齒地說：“現在呢？”
    回應她的，是一記毫不留情的關門聲。
    謝昭昭站在門前，臉色鐵青，幾乎要抓狂。
    就在她憤然返回客棧的路上，天意弄人般，竟真讓她遇見了正駕車回家的趙策。
    她眼前一亮，大喜過望，連忙讓丫鬟驅車趕超，在前方將趙策攔下。
    趙策看清來人後，臉色頓時沉了下來。
    他還以為她終於放棄了，沒想到她竟還不死心。
    眼下城門早已封鎖，就算她還想攀附那推官之子，也無計可施。
    正當他思索間，謝昭昭已開口道：“隻要你答應我，去見仇公子一麵，我可以帶你出城。”
    她頓了頓，“你應該知道，如今桃縣疫病蔓延，連城門都封了。留在城裏，不過是等死罷了。你還年輕，何必困死在這座死城之中？”
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