“陛下珍重。”宿慕之再抬頭時，眼中已無波瀾，“慕之此去，不過是閑雲野鶴。這朝堂風雲，就勞陛下與沈大人費心了。”
    聞言，沈妙音眼眶微微泛紅。她指尖無意識摩挲著腰間香囊，薄唇輕顫卻又將話咽回喉間。
    宿慕之看著沈妙音泛紅的眼眶，忽然想起十年前太學後巷的那場雨。
    那時她們同躲在酒肆屋簷下，沈妙音也是這樣紅著眼，替她包紮被山賊劃傷的手臂。
    如今故人神色未改，周遭卻早已換了天地。
    沈妙音不知如何敘說自己的心情。
    宿慕之離開後，她官職連升兩級，接替成為吏部侍郎，可每當深夜翻看案牘，總會對著空出的半張書案出神。
    此刻指尖摩挲著香囊，想起那封壓在箱底的升遷詔書，繡著金線的錦緞上“代行其職”四個字，像根刺紮進心裏。
    “妙音。”宿慕之輕聲喚她，聲音裏帶著十年前共撐油紙傘時的溫度，“別為我可惜。”
    她目光掃過沈妙音新換的緋色官服，袖口金線繡的雲紋與記憶裏素色襦裙重疊，“你本該站在更高處。”
    沈妙音突然笑了，笑聲卻帶著幾分苦澀，“十年前你在太學辯論場上舌戰群儒，我就知道自己永遠追不上你。”
    “可我偏要跟在你身後，看你把那些迂腐的老家夥氣得吹胡子瞪眼。”她的手指無意識絞著香囊流蘇，“如今你這盞明燈熄了，我一定努力替你點起這盞燈。”
    宿慕之轉身時，一滴淚猝不及防撞碎在衣襟上。
    她慌忙用鬥篷袖口擦去痕跡，卻抹不掉聲音裏的哽咽，“不必再送，大家都回去吧。”
    棗紅馬嘶鳴一聲，揚起的鬃毛掃落幾片枯葉，她狠狠甩動馬鞭，馬蹄聲在寂靜的山道上格外刺耳。
    楚容朝望著那道疾馳遠去的身影，指甲深深掐進掌心。
    月光勾勒出她緊繃的下頜線，玄色錦袍被山風掀起，露出內裏暗繡的龍紋。
    沈妙音悄悄瞥向帝王發白的指節，十年前太學裏那個總愛跟在宿慕之身後的少女，此刻眼中翻湧著連她都讀不懂的情緒。
    “那時我們一起上太學，她出色得讓所有人都望塵莫及。”沈妙音望著宿慕之消失的方向，聲音像是從很遠的地方飄來，“她能倒背所有書籍，敢在策論裏痛斥時弊，連夫子都說她有宰輔之才......”
    她的手指無意識摩挲著腰間香囊，那是宿慕之及笄時送的，裏麵還裝著當年在太學後山摘的百合花。
    “姐姐她太清醒了。”宿羨之倚在一旁的樹幹身上，聲音虛弱卻帶著了然，“母親在朝堂布局二十年，那些暗樁、密信，哪一樣不是為了讓宿家登上高位？”
    他撫摸著微微隆起的腹部，那裏正有小生命在不安地躁動，“可姐姐見過趙家滿門抄斬的慘狀，她知道，爬得越高，摔得越狠。”
    “她更知道，母親隻有她一個獨女，隻要她離開朝堂，母親便會打消那些念頭，她犧牲了自己，保全了所有人。”
    楚容朝上前撫了撫宿羨之的後背，“別想太多，也許她的選擇會有別的驚喜也說不定。”
    宿慕之離開以後，眼眶的淚水順著臉頰滑落。
    她死死咬住下唇，直到血腥味在口中蔓延，才勉強克製住想要回頭的衝動。
    山道上的風裹著枯葉撲麵而來，刮得她臉頰生疼，卻不及心中的鈍痛萬分之一。
    棗紅馬不知疲倦地奔跑著，蹄聲與心跳在夜色中交織。
    宿慕之望著天邊漸漸隱去的月光，忽然想起初入朝堂時，楚容朝親手為她簪上的那支玉簪。
    那時帝王的指尖溫熱，說“慕之的風骨，當配這天下最好的珍寶”。
    可如今，這句話卻難以成真。
    當第一縷晨光刺破雲層時，宿慕之終於抵達鏡湖。
    垣安城，悅和樓。
    雕花窗欞外細雨如織，將簷角銅鈴敲出細碎聲響。
    穆瑰染握著酒盞的手微微發顫，胭脂紅的裙擺掃過檀木長案，驚得酒液在盞中蕩出漣漪，“那天，你去送宿慕之了，她......她還好嗎？”
    沈妙音夾著梅子的銀箸“當啷”落在青瓷碟上。她垂眸攪動杯中冷酒，隨即一飲而盡，“鏡湖的桃花該開了。”
    “開得再盛也是荒山野嶺！”淩蒼葉猛地拍案而起，玄色勁裝袖口滑落，露出小臂上猙獰的刀疤。
    抓起酒壇仰頭灌下，喉結滾動間酒水順著下頜滴落，“她宿慕之何苦把自己困在那裏？西北戰事吃緊，朝中奸佞橫行，陛下深夜還批閱奏折......”
    “夠了！”沈妙音霍然起身，腰間香囊掃翻燭台。
    火苗竄起的刹那，映得她眼底泛起血絲，“你們以為她走得瀟灑？宿品韻在暗裏布了二十年的局，若不是慕之主動離朝，宿家早成第二個趙家！”
    她抓起案上冷透的茶盞，狠狠砸向青磚牆，瓷片飛濺的脆響驚得樓下食客紛紛抬頭。
    穆瑰染怔怔望著滿地狼藉，忽然想起十年前太學的中秋夜。
    那時宿慕之帶著她們翻牆偷溜出校，四人擠在小酒館裏分食一壇桂花釀。
    月光透過雕花窗欞灑在宿慕之發間，她笑著說要在朝堂上建一座永不傾倒的樓閣。
    雕花窗欞外的雨愈發急驟，淩蒼葉的話音與沈妙音的怒吼在雅間內碰撞，驚得簷角銅鈴亂響。
    穆瑰染望著滿地瓷片，突然輕聲道：“你們可還記得上元節的燈謎會？”
    她的指尖摩挲著酒盞邊緣，胭脂紅裙擺下的繡鞋無意識地碾過青磚縫隙裏的碎瓷，“那時慕之指著宮牆上的燈籠說，‘若有朝一日朝堂文武百官能摒棄前嫌，天下便無人可破’。”
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