殿外牡丹開得正豔，馥鬱香氣混著藥味湧進殿內，卻驅不散赫連暝蒼白如紙的臉色。
    她轉頭看向隨行的太醫，聲音冷得發顫，“若是他有半點閃失，你們都提頭來見。”
    老太醫顫巍巍地搭脈，額角沁出細密汗珠，“陛下，貴君這胎......恐是動了胎氣，需靜心調養。”
    話音未落，赫連暝突然悶哼一聲，蜷縮著身子捂住腹部，冷汗順著下頜滴落在錦被上，洇出深色痕跡。
    “赫連！”楚容朝慌忙俯身將人攬入懷中，掌心貼著他發涼的後背輕輕順氣。
    夜清盞踏入殿內時，鎏金香爐裏的沉水香正騰起嫋嫋白煙。
    他望著榻上蜷縮的赫連暝，眉峰微不可察地顫了顫，廣袖下的手指無意識摩挲著。
    “感覺如何？”夜清盞的聲音像被砂紙磨過，在寂靜的殿內泛起細微的回響。
    他在榻前落座，目光掃過赫連暝汗濕的鬢角和被抓皺的錦被，忽然想起二十年前的鳳鳴殿，同樣的暮春時節，同樣彌漫著血腥與藥香的味道。
    赫連暝艱難地撐起身子，蒼白的唇扯出一抹笑，“我沒事，可以撐住。”
    話音未落便被一陣尖銳的腹痛刺得悶哼出聲，指節因用力攥緊床單而泛白。
    楚容朝慌忙伸手攬住他顫抖的脊背，餘光瞥見父親眼底閃過的複雜神色，喉間突然發緊。
    “爹爹當年也是這般痛苦嗎？”楚容朝的聲音輕得像是怕驚碎了殿內凝滯的空氣。
    她望著夜清盞鬢角新添的白發，突然想起搬離鳳州城時翻到的舊畫卷——畫中女子眉眼溫柔，抱著繈褓中的自己，而父親站在廊下，目光從未離開過那抹身影。
    不知爹爹可曾後悔......
    夜清盞的瞳孔猛地收縮，袖中的手指幾乎要掐進掌心。
    “是。”他的聲音沙啞得像是含著碎冰，“比這更難熬。”
    他別開臉不去看楚容朝泛紅的眼眶，視線落在赫連暝身上。
    居榆殿內燭火昏黃，詭越半倚在雕花榻上，修長手指輕輕摩挲著隆起的腹部。
    腹中胎兒突然輕踢，他唇角微揚，露出一抹溫柔笑意，卻在下一瞬被前來稟報的一打破。
    “主子，陛下在堤詞殿陪赫連暝，不久前，毓王也過去了。”一單膝跪地，聲音沉穩。
    詭越睨了他一眼，漫不經心道：“知道了。”
    沈妙音踏入堤詞殿時，鎏金獸首香爐正吐著盤旋的青煙，與藥湯的苦澀氣息纏繞在一起，“陛下，西北戰事吃緊，楚嘉樂打著清君側的名號召集了許多四國不服之人，已經向著垣安城打來了。”
    楚容朝握著赫連暝的手驟然收緊，指節泛白。
    赫連暝在劇痛中輕顫，喉間溢出破碎的呻吟，她忙俯身將人摟入懷中，掌心貼著那冷汗浸透的脊背，“知道了，你去鳳文閣等朕，朕一會兒就過去。”
    楚容朝輕輕將赫連暝放平在錦榻上，替他掖好被角，指尖掠過他蒼白如紙的臉頰時，幾乎能感受到皮膚下突突跳動的脈搏。
    “好好歇著，等朕回來。”她俯身印下一吻，起身時衣擺掃落了案頭的白玉鎮紙，清脆的聲響驚得殿內太醫們齊齊顫了顫。
    夜清盞望著女兒遠去的背影，忽然開口，“把章蘅開的藥方拿來。”他的目光掃過太醫手中的宣紙，在一味“血竭”上頓住，“換成三七，再加三錢琥珀。”
    赫連暝在藥力作用下漸漸睡去，夜清盞卻仍守在榻前。
    鎏金香爐裏的沉水香即將燃盡，他望著跳動的燭火，恍惚間又回到二十年前那個血色殘陽的午後。
    這幾個女婿，他最心疼的是澗寂，可對於赫連暝一樣疼愛。
    現在看到赫連暝步了他的後塵，夜清盞也忍不住為他感到苦澀。
    所以總想著能盡自己所能，給予他最大的幫助。
    與此同時，鳳文閣內燭火通明。
    楚容朝踏入殿門時，爭論聲戛然而止。
    她掃視著群臣中或惶恐或暗藏算計的麵孔，目光最終落在沈妙音身上，“繼續說，那個軍師什麽來曆？”
    “此人名叫段涯，據說是主動投靠楚嘉樂的。”沈妙音展開羊皮地圖，指尖劃過西北防線的缺口，“半月前，正是他獻計繞過固若金湯的雁門關，改走無人問津的青崖穀，致使我軍防線潰敗。”
    她頓了頓，將一份密函推到案上，“更蹊蹺的是，他對朝廷布防了如指掌，甚至能預判陛下的調兵路線。”
    楚容朝摩挲著案頭的兵符，銅質紋路硌得掌心發疼。
    殿外突然響起悶雷，閃電照亮了她眼底翻湧的暗潮，“段涯，隻怕是舊人啊。”
    “陛下認識此人？”沈妙音蹙眉，腰間的百合香囊隨著動作輕輕晃動。
    十年前宿慕之將香囊係在她腰間的觸感忽然清晰起來，那時少女說“願你夜夜好眠”，如今卻已物是人非。
    “白輝的母家姓段。”楚容朝勾起唇角，笑容卻未達眼底。
    沈妙音猛地抬頭：“難道是......”
    “除了他，還有誰能如此熟悉皇室布防？”楚容朝起身走向殿門，玄色錦袍拖過青磚，“當年白輝意外逃脫。如今借著楚嘉樂的手卷土重來，倒是打得一手好算盤。”
    話音未落，一名侍衛跌跌撞撞闖入，“陛下！楚嘉樂的先鋒軍已抵達護城河！”
    楚容朝握緊腰間佩劍，卻在轉身時聽見身後傳來布料撕裂聲。
    她回頭，正見沈妙音將裙擺撕下長長的布條，胭脂紅的綢緞在她指間翻飛，眨眼間便纏成了簡易的繃帶。
    “陛下，讓我帶兵出城。”沈妙音將染血的茶盞碎片塞進腰帶，“慕之臨走前說，‘若有戰，我願為陛下的刀’，現在，該我替她出鞘了。”
    楚容朝凝視著對方眼底燃燒的火焰，恍惚間看到了十年前那個在太學辯論場上舌戰群儒的少女。
    她伸手取下頭頂玉簪，狠狠插進發髻，“好！朕命你為平叛先鋒，若能擒獲段涯，朕許你......”
    “無需陛下賞賜。”沈妙音轉身時，腰間香囊的流蘇掃過燭火，“我隻要親手了結了這場戰火。”
    楚容朝說不清自己的感受。
    有人在權利中迷失，但有人隻為家國平安。
    淩蒼葉不久前就已經奔赴前線，對戰楚嘉樂的軍隊，而現在沈妙音也主動請纓前往戰場。
    楚容朝心下感動，“能得你們幾位至交，朝何其有幸。”
    一句話，讓沈妙音瞬間明白——楚容朝，從未變。
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