楚嘉樂仰頭大笑，鐵鏈在他劇烈晃動間發出刺耳的聲響，笑到最後竟咳出半口黑血，“楚容朝，你當這世上真有堅不可摧的情誼？等你知道真相，恐怕比我現在還生不如死。”
    他猩紅的眼底翻湧著瘋狂，忽然壓低聲音，“你以為馬家血咒為何與西楚圖騰相似？你可知為何母皇那麽偏心——”
    “住口！”赫連暝突然甩出銀針，精準釘入楚嘉樂肩井穴，斷了他的話頭。
    楚容朝卻盯著楚嘉樂染血的嘴角，腦海中不斷閃過戰場上詭異的圖騰紋路。
    她強迫自己移開視線，指尖無意識摩挲著衣角的血漬，“將他吊起來，每兩個時辰用一次刑，直到問出九轉回陽丹的下落。”
    離開時，夜風裹著血腥味撲麵而來。
    楚容朝踉蹌半步，被赫連暝穩穩扶住。
    “別聽他胡言亂語。”赫連暝聲音低沉，掌心的溫度透過衣料傳來，“楚嘉樂不過是垂死掙紮。”
    楚容朝搖搖頭，望著遠處軍醫營帳透出的微弱燭光，“我怕的不是他的威脅，而是他話裏的線索。若馬家與西楚皇室真有淵源，那血咒之事......”
    她攥緊腰間的玉佩，那是楚偌兒留給她的，上麵刻著的紋路竟與馬家圖騰有幾分相似。
    正說著，林不笑匆匆跑來，額間還沾著血漬，“陛下，蒼葉情況更糟了！呼吸越來越弱，軍醫說......說最多撐不過三月有餘。”
    楚容朝臉色瞬間慘白，提起裙擺就往營帳跑。
    淩蒼葉躺在榻上，原本英氣的眉眼如今凹陷下去，唇色青紫得駭人。
    她顫抖著握住淩蒼葉冰涼的手，俯身貼在她胸口，隻能聽見極微弱的心跳聲。
    “蒼葉......”楚容朝聲音哽咽，“你不能有事，你要是真的......我該怎麽和蒼川、雲竹哥交待啊！”
    想到淩蒼葉替她擋下的那一劍，想起她在軍營裏手把手教自己舞劍的模樣，楚容朝的淚水不受控製地砸在淩蒼葉手上。
    宿慕之突然掀開帳簾進來，手中捧著個檀木匣子，“陛下，這是我連夜派人從黑市商人手裏搶來的百年人參，或許能吊住蒼葉的命。”
    她的眼神暗了暗，“不過黑市那邊傳來消息，最近九轉回陽丹的消息突然被人封鎖，所有線索都斷了。”
    楚容朝接過匣子，指尖觸到盒麵的暗紋，突然想起楚嘉樂腰間也掛著個類似的香囊。
    她猛地轉頭看向赫連暝，“密卷裏關於血咒的批注，最後那半句‘至親血肉為引’，會不會......”她不敢再說下去，隻覺後背發涼。
    赫連暝臉色凝重，“我已經派人去查西楚祖先遺詔和馬家族譜，若真如你所想，這事恐怕牽扯極廣。但現在最要緊的，還是救淩將軍。”
    他看向榻上的淩蒼葉，“我聽說巫醫擅長煉製奇藥，或許可以派人去......”
    “來不及了！”楚容朝打斷他，握緊淩蒼葉的手，“從這裏到那邊至少要七日，蒼葉撐不到那時。”
    “怎麽辦？”楚容朝眼眶通紅，“看著蒼葉就這樣死去嗎？她為我擋過多少次箭雨，替我守了多少個日夜，現在她命懸一線，我卻什麽都做不了......”
    她的聲音越來越低，最後化作一聲壓抑的嗚咽。
    赫連暝歎了口氣，將她輕輕摟進懷裏，“我明白你的心情，但我們不能亂了陣腳。楚嘉樂那邊，我親自審問，或許能問出些端倪。”
    他轉頭吩咐林不笑，“你立刻帶人去查封楚嘉樂的別院，仔細搜查每一處角落，尤其注意暗格和密室。”
    林不笑領命而去。楚容朝從赫連暝懷中掙脫，擦了擦眼淚，“我也去地牢。楚嘉樂既然知道九轉回陽丹的下落，就一定有辦法。他不是不怕死嗎？我倒要看看，他到底能硬氣到什麽時候。”
    營帳內彌漫著腐臭氣息，楚嘉樂被吊在刑架上，身上新傷疊著舊傷。
    看到楚容朝進來，他又露出那種癲狂的笑，“怎麽？等不及要殺我了？”
    楚容朝緩步上前，命人將他放下，“我給你最後一次機會，說出九轉回陽丹的下落，我可以留你全屍。”
    “全屍？”楚嘉樂啐了一口血水，“你以為我會怕？有本事就殺了我，反正你們也找不到丹藥，淩蒼葉今晚就得死！”
    楚容朝突然抽出匕首，抵在他心口，“你就這麽確定我不敢殺你？”刀刃刺破衣衫，在他胸口劃出一道血痕。
    楚嘉樂非但不躲，反而向前挺了挺胸膛，“來啊！殺了我！你殺了我，就永遠別想知道真相，別想找到九轉回陽丹！”
    “夠了！”赫連暝突然衝進來，將楚容朝拉到身後，“陛下，別再問他了。”
    他轉頭看向楚嘉樂，眼中閃過一絲狠厲，“看來普通的刑罰對你沒用，不如試試我新研製的‘蝕骨散’？這藥不會讓你死，卻能讓你嚐到萬蟻噬骨的滋味，每一根骨頭都會像被烈火焚燒般疼痛，持續整整三日三夜。”
    楚嘉樂臉色終於變了變，但仍強撐著冷笑，“嚇唬誰呢？有本事就用！”
    赫連暝不再廢話，掏出個小瓷瓶，倒出粉末灑在楚嘉樂傷口上。
    瞬間，楚嘉樂發出撕心裂肺的慘叫，整個人在地上翻滾，臉上青筋暴起。
    “說不說？”赫連暝冷冷問。
    楚嘉樂咬著牙，滿嘴是血，“我......我就是死也不會告訴你！”
    楚容朝看著楚嘉樂扭曲的麵容，心中一陣不忍，但想到淩蒼葉，又硬起心腸，“繼續加量。”
    就在這時，外麵突然傳來急促的腳步聲，林不笑渾身是血地衝進來，“陛下！楚嘉樂的別院找到了密室，裏麵有......有一封密信！”
    楚容朝和赫連暝對視一眼，同時轉身往外跑。
    密室裏，燭火搖曳，牆上掛著一幅巨大的地圖，標注著西楚各地的龍脈走向。
    桌上放著一疊泛黃的信件，最上麵一封赫然寫著“吾曾孫女親啟”。
    楚容朝顫抖著拿起信，展開一看，上麵的字跡讓她蹙眉——信封上麵的筆跡她曾見過，是西楚開國先祖的！
    最初西楚並不是女子為尊，是西楚開國先祖打敗了一眾兄弟，登上了皇位，至此西楚變成了以女子為尊的國。
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