孩子不知何時醒了，正攥著楚容朝的腰帶往她懷裏拱。
    謝清硯望著她手忙腳亂哄孩子的模樣，忽覺眼前場景有些不真實。
    “以五年為約如何？”楚容朝忽然開口，指尖替言朔抹去嘴角奶漬，“五年後，我們整肅吏治，還天下一個河清海晏。屆時......”她抬頭看他，瞳孔裏映著跳動的燭火，“謝大人可願隨我回垣安？”
    窗外梆子聲驚起簷下棲鳥。
    謝清硯望著她眼下青黑，想起昨夜她抱著言朔在醫館奔走的模樣——裙擺沾滿泥漿，卻始終將孩子護在胸口。
    滇州的雨水打濕了她的龍袍，卻讓她眼底的光比在朝堂時更亮。
    謝清硯愣住了。
    言朔忽然抓住楚容朝的手指往嘴裏塞，口水順著她手腕滴進袖口。
    她望著孩子粉雕玉琢的小臉，忽然想起太醫院那位老醫正的話，“男子生子如枯木開花，九死一生。”
    眼前閃過他昏迷時蒼白的臉，指甲縫裏還沾著救孩子時的泥水，心口忽然鈍痛。
    “清硯......”她聲音發顫，卻被他用指尖按住嘴唇。
    謝清硯替她攏了攏滑落的外袍，觸到她腰間玉佩繩結——那是他詭越編的同心結，如今已磨得發白，原來他們已經相識許久。
    “滇州需要一個父母官，”他望著糊著報紙的窗紙，雨停後月光漏進來，將三人影子拉得老長，“但楚容朝不需要孤家寡人。”
    他忽然低頭吻了吻言朔的額頭，孩子咯咯笑起來，“五年太長，陛下該知道......”
    他抬頭時目光灼灼，“臣不敢賭陛下的心。”
    楚容朝呼吸一滯。簷角銅鈴忽然叮咚作響，像極了那年她在禦花園聽見他說“臣願為陛下執鞭墜鐙”時，風吹過玉欄花盞的聲音。
    她忽然傾身抱住他，連同繈褓裏的孩子，將臉埋進他頸間——那裏還留著滇州桂花香，混著他身上清苦的藥味，是她魂牽夢繞的人間煙火，“謝清硯，我是真心的。”
    窗外傳來更夫打梆子的聲音，“小心火燭——”
    謝清硯望著她眼底倒映的燭火，忽然想起滇州百姓編的民謠，“桂花開時貴人來，清水潭裏映雙槐。”
    此時此刻他竟然相信她極了。
    眼見謝清硯眼神躲避，楚容朝無奈低頭一笑，“你既然還沒決定，那我們便先不談這件事，言朔出生已有月餘，是否要辦一下滿月酒？”
    謝清硯指尖輕輕撫過言朔繈褓邊緣的穗子，聽見“滿月酒”三字時，目光忽然飄向窗外被雨打濕的桂花樹。
    簷角雨滴墜落，在青石板上濺起細小水花，他忽然想起滇州百姓說的“百日酒不辦，病鬼纏到九歲半”，喉間動了動，“張嬸前日還說要給言朔縫百家衣......”
    楚容朝將涼透的藥湯倒進灶台，火光映得她耳垂通紅。
    她從袖中取出個錦盒，裏麵是枚刻著“長命百歲”的金鎖，鎖底用小篆刻著“朔”字，“這是我找最好的工匠讓人打的，本想等......”
    話音忽然哽在喉間，她別過臉去撥弄燈芯，“明日讓張嬸去請巷口的李阿婆，她剪的喜字最是精巧。”
    見謝清硯疑惑，楚容朝補了一句，“你給羨之的書信中有提到過。”
    謝清硯瞳孔微縮。
    她看過他給羨之寄的書信，且記得如此清楚，那是不是代表他在她心中也有一定的分量呢？
    更深露重時，謝清硯被言朔的啼哭聲驚醒。
    睜開眼便看見楚容朝坐在搖籃邊，正用帕子蘸溫水擦孩子額頭——她連外袍都未脫，裙擺還沾著白日裏熬藥的藥漬。
    “許是方才喂得急了些。”她見他起身，忙按住他肩膀，“大夫說你這些天勞累過度，需靜養三日。。”
    謝清硯一愣，才想起自己產後尚未滿百日，可這三個月來，他早已習慣了抱著言朔在雨中奔走。
    窗外傳來打更聲，“天幹物燥”的梆子聲裏，楚容朝忽然從衣襟裏掏出塊玉佩，塞進言朔繈褓，“這是我去定做的護身符，初一和言朔一人一個......”
    她聲音漸低，指尖撫過玉佩上的蟠龍紋，“本該屬於他的尊榮，如今卻隻能在這小宅裏......”
    “噓——”謝清硯用指尖按住她嘴唇，低頭吻了吻言朔泛紅的小臉，“他隻要有我們的疼愛便夠了。”
    次日清晨，張嬸頂著細雨抱來一堆碎布，“東街賣茶蛋的李娘子送了塊紅綾，西巷私塾先生家的小娘子剪了段藍印花布......”
    楚容朝蹲在地上替言朔量尺寸，發現孩子小腿比前日又長了些，之前謝清硯寄來的畫像中還皺巴巴的小臉，如今已透出些玉雪可愛。
    謝清硯靠在門框上看她，隻覺得若是她是個普通人就好了。
    可惜，跨不過的從來都不止垣安城和滇州城的距離。
    “滇州的百家衣要縫十二種顏色，寓意十二時辰都有吉神護佑。”張嬸將碎布按顏色排開，忽然指著塊湖藍緞子笑，“這料子看著眼熟，倒像京城裏的雲錦。”
    楚容朝手一抖，謝清硯卻輕笑出聲，“元姑娘是京城富商之女，自然有些好料子。”
    他彎腰替言朔係上小肚兜，上麵繡著的五毒圖案是他昨夜趕工繡的，針腳雖歪，卻比著宮裏繡娘的活計多了幾分煙火氣。
    午間雨停，楚容朝抱著言朔去土地廟取“四方土”。
    謝清硯撐著油紙傘跟在身後，看見她跪在蒲團上，用金鑲玉鐲挖取東南西北四角的土，裙擺很快沾滿泥漿。
    “當年我母皇帶我祭天，”她將泥土小心翼翼包進黃綢，“用的是純金鏟子，如今......”她抬頭看他，目光落在他泛青的鬢角，“這樣也好。”
    滿月酒前日，謝清硯在縣衙處理完公務，忽然收到封匿名信。
    拆開時，裏麵掉出片沾著桂花香的楓葉，葉脈間用密語寫著，“滇州驛站布防圖已被泄露至鹽梟手中。”
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