夜雲箋向楚容朝告辭時，殿外的天色已然黑透。
    “朝朝，若有需要，隨時差人喚我。”他的聲音裏帶著兄長特有的溫厚，指尖在她發間的東珠墜子上輕輕一叩，“別總自己硬撐。”
    楚容朝望著兄長眼中未說出口的關切，心下微軟。
    “知道了，大哥。”她笑著點頭，目送夜雲箋幾人背影漸漸消失在眼前。
    待夜雲箋的身影消失在長廊盡頭，楚容朝轉身回到鳳文閣。
    燭火在風裏晃了晃，將她投在牆上的影子拉得老長，像極了前日在禦花園看到的那株被風雨壓彎卻未折斷的寒梅。
    與此同時，夜雲策在和夜雲箋幾人分開後徑直前往了堤詞殿。
    簷角的銅鈴隨晚風輕響，他玄色披風上的狼首刺繡在燈籠下泛著冷光。
    守殿的宮女見是他，正要行禮，卻被他抬手止住。
    殿內，赫連暝正坐在織機前，指尖穿過藕荷色的錦緞，繡著一隻憨態可掬的小老虎。
    聽到腳步聲，他抬頭看來，鬢邊的碎發隨動作輕顫。
    “雲策，你今日怎麽有空來？”他放下繡繃，示意侍女上茶。
    夜雲策在紫檀椅上坐下，接過茶盞卻未飲，指節叩了叩桌麵，“來看看你準備得如何了。”他的語氣看似隨意，卻暗含鋒芒，“孩子快要出世了？”
    赫連暝垂眸替繡繃換線，針尖在燭光下閃過冷光，“你消息倒是靈通。”他忽然抬頭，目光直逼夜雲策，“不過你今日來，恐怕不隻是看孩子這麽簡單吧？”
    夜雲策挑眉，狼首耳墜隨動作輕晃，“赫連你一直都很聰慧。”他往前傾了傾身子，聲音壓得低了些，“隻是好奇，你是否想讓自己的孩子登上那把椅子？”
    殿內氣氛瞬間冷凝。
    赫連暝手中的繡針“噗”地紮進掌心，鮮血滲出，在錦緞上洇開一朵紅梅。他卻恍若未覺，直勾勾地盯著夜雲策，“這話……是陛下讓你問的？”
    夜雲策沉默片刻，忽然伸手替他拔下繡針，從袖中取出金瘡藥替他包紮，“赫連你隻需回答，是或不是。”他的動作極輕，卻帶著不容置疑的力道。
    赫連暝望著他指節上的刀疤，忽然想起兩人曾經一起並肩廝殺的時候。
    夜雲策忽然輕笑出聲，指尖撫過赫連暝隆起的小腹，“你覺得，以朝朝的手段，需要借他人之口來問這話麽？”
    夜雲策抬眸看她，卻見赫連暝眼中閃過一絲無奈，“我隻盼這孩子能平安長大，至於皇位......”他忽然劇烈咳嗽起來，小侍連忙上前替他順氣，“你還是去問那些真正想爭的人吧。”
    夜雲策盯著他泛白的唇色，心中忽然一動。
    他站起身，將金瘡藥留在案頭，“你保重身體。”走到門口時，他忽然頓住，“若有需要，我會護你周全。”
    赫連暝望著他的背影，忽然想起多年前在邊塞見過的胡楊——任風沙肆虐，依舊挺拔如鐵。
    他低頭撫上繡繃上未完成的虎頭，嘴角泛起苦澀，“原來你們都以為......我是那樣的人。”
    夜色更深了，楚容朝站在窗前，望著漫天星子出神。
    “陛下，該用晚膳了。”侍女捧著食盒進來，楚容朝轉身時，瞥見食盒裏的桂花糕——是楚雲箏最愛吃的那種。
    她忽然想起方才分別時，哥哥塞給她的油紙包，裏麵是新摘的木棉花，說是給她泡茶祛火。
    夜雲策從堤詞殿離開後，赫連暝望著案頭未繡完的小老虎出神。
    指尖的血痕已被金瘡藥覆蓋，卻仍有淡淡痛感，像極了他此刻混沌的心境。
    小侍輕聲提議傳太醫，他卻擺了擺手，扶著腰站起身。
    窗外的月光斜斜切進殿內，在織機上投下一道冷白的棱線，他忽然想起楚容朝登基那日，也是這樣的月光，將他的冕旒照得如同碎冰砌成的簾幕。
    “備輦，去鳳文閣。”他按住腹部，任小侍替他披上狐裘。
    簷角銅鈴在夜風中碎成細響，他摸著袖口暗紋裏藏著的玉牌。
    楚容朝見到赫連暝時，正對著一盞殘燈批改奏疏。
    案頭的桂花糕，隻餘木棉花茶還冒著熱氣。
    她忙起身扶住對方搖晃的身子，瞥見赫連暝眼下青黑，心中忽地一緊，“怎麽這時候過來？身孕七個月了，該多歇著。”
    赫連暝在軟榻上坐下，目光落在楚容朝腕間的東珠鐲上——那是他親手挑的東珠，當年楚容朝初登皇位，他在庫房裏挑了整整三日。
    “朝朝，”他忽然伸手握住她的手，掌心溫度透過肌膚傳來，“今日雲策問我的話，我想親自回你。”
    殿內燭火忽然爆了個燈花。
    楚容朝示意侍女退下，親自替赫連暝攏了攏狐裘，“不必急著解釋，我從來信你。”說完，她摸了摸赫連暝隆起的小腹。
    赫連暝搖頭，從袖中取出一方帕子，上麵繡著半朵未完成的木棉花，“當年我爹就告訴過我，‘莫戀皇權，唯守本心’。”
    他將帕子塞進楚容朝掌心，“這孩子若能平安長大，我隻盼她能像木棉花般，開在風裏便自在搖曳，落在土裏便化作春泥，斷不會惦記不屬於自己的東西。”
    楚容朝望著帕子上的針腳，忽然想起赫連暝剛入宮時，因不慣宮廷規矩，總把刺繡課上的牡丹繡成歪歪扭扭的模樣。
    那時她總笑他“上陣殺敵是把好手，拿繡針卻像握刀”，卻不想如今他竟能繡出如此細膩的木棉花。
    “我信你。”她將帕子收入袖中，忽然握住赫連暝的手貼在自己麵頰上，“隻是這宮裏......”話未說完，卻被赫連暝用指尖按住嘴唇。
    “我知道你難。”他替楚容朝理了理淩亂的鬢發，“南曜的那些大臣最近在散播謠言，想要爭一爭這皇位。”他忽然輕笑出聲，“他們怕是忘了，我十五歲便跟著雲策在邊塞殺胡騎，從來都不在意這些虛名？”
    楚容朝猛地抬頭，眼中閃過冷光，“那些大臣們，你不必放在心上。不日我便會處置。”
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