楚容朝的手指輕輕摩挲著宿羨之掌心的薄繭，那是常年握筆留下的痕跡，此刻卻因緊張而微微發顫。
    她知道，這個男人對她的擔憂早已深入骨髓，可身為一國之君，她肩負的是天下蒼生的安危，容不得半點退縮。
    “羨之，你看這垣安城的萬家燈火。若我因害怕就龜縮在宮裏，那些聽信謠言、準備逃離家園的百姓該怎麽辦？狼牙山的流民又該如何自處？”楚容朝的聲音輕柔卻堅定，眼中滿是對蒼生的悲憫與擔當。
    宿羨之抬起頭，望著楚容朝那堅定的麵容，心中雖有萬般不舍與擔憂，卻也明白她的決定無人能改。
    他輕輕歎了口氣，將懷中的地形圖遞給她，“這上麵標注了狼牙山所有隱秘山道，你一定要小心。”
    楚容朝接過地形圖，認真地點了點頭，“放心吧，我定會平安歸來。”
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，楚容朝便帶著詭越、穆驍南、沈聽頌、淩蒼川和雲鶴五人輕裝簡行，踏上了前往狼牙山的路。
    宿羨之和赫連暝站在城門口，望著楚容朝漸行漸遠的背影，久久不願離去。
    一行人騎著馬，沿著官道緩緩前行。楚容朝望著路邊的田野，看著百姓們辛勤勞作的身影，心中暗暗發誓，一定要盡快平息狼牙山的謠言，讓百姓們安心生活。
    “朝朝，你說這狼牙山到底有什麽陰謀？”詭越騎著馬靠近楚容朝，眼中閃過一絲警惕。
    楚容朝微微皺眉，“目前還不清楚，但既然謠言是李尚書所為，背後定有不可告人的目的。我們此行既要安撫民心，也要查明真相。”
    “放心，有我們在，定不會讓你受到半點傷害。”穆驍南握緊腰間的佩劍，眼神堅定。
    雲鶴輕輕點頭，“我的醫術雖不算高明，但也能為陛下和諸位保駕護航。”
    沈聽頌則依舊一副悠閑的樣子，“我的聽風閣已在沿途布下眼線，一有消息便會立刻告知。”
    淩蒼川沒有說話，隻是默默握緊了手中的軟劍，眼神警惕地觀察著四周。
    不知不覺，已到中午。
    一行人在路邊找了個地方休息，淩蒼川身手敏捷，不一會兒便打到了幾隻野兔。
    他熟練地架起篝火，開始烤肉。
    “沒想到你還有這一手。”詭越靠在一旁的樹上，饒有興趣地看著淩蒼川。
    淩蒼川切了一聲，“在江湖上闖蕩，這些都是必備的技能，你以為我是隻知道吃喝玩樂的公子哥啊。”
    烤肉的香氣漸漸飄散開來，就在這時，遠處傳來一陣馬車的聲音。
    不一會兒，一輛裝飾華麗的馬車停在了他們麵前。馬車簾子掀開，走出一個中年女子，身後跟著幾個隨從，還有一個容貌清秀、眼神卻透著幾分算計的女子。
    “喲，這不是幾位俊公子嗎？”中年女子上下打量著詭越幾人，眼中露出貪婪和不懷好意的神色，“不如跟著老娘走，保你們吃香的喝辣的。”說著，還伸手想要去摸詭越的臉。
    詭越眼神一冷，身形一閃，輕鬆躲開了中年女子的手，“就憑你？也配碰我？”
    中年女子臉色一沉，“你這小子，知道我是誰嗎？我可是兗州第一富商，得罪了我，你們可沒好果子吃！”
    穆驍南冷哼一聲，“什麽富商，不過是個不知天高地厚的東西！”
    “就是，也不看看自己什麽德行。”沈聽頌端起茶杯，慢悠悠地說道。
    那女子見狀，眼中閃過一絲不悅，卻立刻換上一副柔弱的表情，“公子們莫要生氣，我家夫人隻是見幾位儀表堂堂，心生喜愛罷了。”
    楚容朝坐在一旁，冷眼看著這一幕，還未等她出手，富商便被幾個男人懟得啞口無言。
    “喜愛？我看是色心大起吧！”淩蒼川將烤好的兔肉遞給楚容朝，眼神冰冷地看著富商。
    富商被氣得滿臉通紅，“你們……你們別敬酒不吃吃罰酒！”
    “罰酒？我倒要看看你有什麽本事讓我們吃罰酒！”穆驍南站起身，手握劍柄，身上的氣勢瞬間爆發出來。
    富商看著穆驍南那充滿殺意的眼神，心中不禁有些害怕，再看看周圍幾人，個個都不好惹。
    她冷哼一聲，“算你們狠，我們走！”說完，帶著隨從和那女子上了馬車，灰溜溜地離開了。
    “一群跳梁小醜。”詭越不屑地說道。
    楚容朝笑了笑，“好了，別因為這些人壞了心情，快吃吧，吃完我們還要趕路。”
    “不過也得虧你們幾個都帶著麵具，不然依著你們幾個的美色，那女人恐怕沒那麽容易善罷甘休啊！”
    眾人點頭，繼續享用著美味的烤肉。
    休息片刻後，一行人再次踏上了前往狼牙山的路。
    富商王氏氣衝衝地鑽進馬車，車廂內的綢緞坐墊都被她捶得簌簌落灰。
    身旁的丫鬟春桃戰戰兢兢遞上帕子：“夫人消消氣，犯不著為幾個窮酸貨動怒。”
    “反了天了！”王氏抓起茶盞狠狠摔在地上，瓷片飛濺驚得馬車外的馬夫一抖韁繩，“在兗州地界，還沒人敢這麽對我！傳令下去，讓府裏的護院傾巢而出，務必把那幾個……”
    “夫人！”春桃突然跪地，抓住王氏的裙擺，“您可別忘了，咱們此次出府，是為了狼牙山那位小公子啊！”
    王氏的動作驟然僵住，渾濁的眼珠轉了轉，想起半月前在牙行看到的畫像——畫中少年肌膚勝雪，眉眼含情，哪怕隻是寥寥幾筆的白描，也遮掩不住那股子勾人心魄的風情。
    據說這少年是狼牙山獵戶家的遺孤，被流民推舉為話事人，憑著一張臉和三寸不爛之舌，竟在流民中樹立起不小的威望。
    “那小公子……當真如傳言般俊美？”王氏喉間滾動，指甲深深掐進掌心。
    春桃立刻從袖中掏出張羊皮紙，上麵用朱砂細細勾勒著少年的輪廓：“牙行的劉媽媽親自去看過，說那模樣比戲台上的旦角還精致，尤其一雙眼睛，水汪汪的像是會說話……”
    王氏的呼吸變得粗重，腦海中已經浮現出少年蜷縮在自己繡榻上的模樣。
    她猛地扯過羊皮紙，嘴角勾起貪婪的笑：“備馬！繞小道去狼牙山！”
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