另一邊，楚容朝一行人正策馬前行。
    雲鶴突然勒住韁繩，從懷中掏出個小巧的銀鈴鐺輕輕搖晃。
    這是聽風閣獨有的聯絡方式，不遠處的樹梢間立刻竄下一名黑衣暗衛。
    “陛下，”暗衛單膝跪地，“方才兗州王家的車隊突然改道，朝著狼牙山的方向去了。”
    沈聽頌把玩著腰間的血玉，輕笑出聲：“看來那胖婦咽不下這口氣，想在狼牙山找咱們麻煩？”
    “未必。”楚容朝望著天邊翻湧的烏雲，手指無意識摩挲著腰間玉佩，“王家在兗州根基深厚，若隻為報複，大可調動護院沿途截殺。突然改道，怕是另有圖謀……雲鶴，你可聽說過狼牙山那位少年話事人？”
    雲鶴聞言，從行囊中翻出泛黃的卷宗：“確有此人，據說那人父母早亡，靠著幫流民寫家書、調解糾紛在當地立足。不過……”
    他頓了頓，眼中閃過疑慮，“半月前突然有消息傳出，說那人得貌若潘安，引得周邊州縣的富商貴女爭相派人打聽。”
    楚容朝心中警鈴大作，李尚書散播謠言，王家突然對狼牙山的少年感興趣，這一切太過巧合。
    她正要開口，前方的淩蒼川突然抬手示意眾人停下——官道盡頭，十幾個手持棍棒的壯漢正橫眉豎眼地攔住去路。
    “此路是我開！”為首的疤臉漢子吐了口唾沫，“留下錢財，饒你們……”
    話未說完，便被詭越甩出的袖劍釘在了樹上。
    其餘壯漢還未反應過來，穆驍南的佩劍已經出鞘，寒光閃過，幾人的褲腰帶紛紛斷裂，褲子墜地露出花紅柳綠的內衫。
    “滾！”穆驍南劍指蒼天，凜冽的劍氣驚得壯漢們連滾帶爬地逃竄。
    然而眾人還未鬆口氣，遠處突然傳來此起彼伏的狼嚎聲。
    淩蒼川臉色驟變：“不好！是狼群。”
    楚容朝望著四周漸漸聚攏的黑影，狼眼中的幽綠在暮色中連成可怖的光網。
    她握緊長劍，突然聽見身後傳來琴弦斷裂的聲響——沈聽頌不知何時取出了七弦琴，指尖劃過斷弦，樂聲中夾雜著內力，震得最前排的惡狼口吐鮮血。
    “陛下，狼群數量太多，這樣下去不是辦法！”雲鶴揮舞著藥鋤，鋤刃上淬著自製的麻醉藥。
    楚容朝看著沈聽頌以琴音震退狼群，可遠處的狼嚎聲依舊此起彼伏，且愈發密集。
    雲鶴的藥鋤雖然能暫時麻痹幾隻惡狼，但隨著狼群數量不斷增多，眾人逐漸陷入苦戰。
    就在這千鈞一發之際，忽聽一聲嘹亮的號角劃破天際。
    隻見不遠處的山坡上，一位紮著粗布頭巾的少女手持火把，身旁還跟著幾個村民，他們敲打著銅盆，驅趕著狼群。
    少女身姿矯健，眼神堅定，手中的火把舞得虎虎生風，將靠近的狼群逼退。
    “往這邊來！”少女大聲呼喊著，指引楚容朝等人向山坡方向靠攏。
    眾人不敢遲疑，迅速策馬奔去。在少女和村民們的幫助下，狼群終於被徹底驅散。
    楚容朝鬆了口氣，翻身下馬，走向那位少女：“多謝姑娘救命之恩，不知姑娘如何稱呼？”
    少女有些局促地擦了擦額頭上的汗水，露出淳樸的笑容：“我叫青禾，就是這附近的農戶。前些日子狼群突然增多，經常騷擾村子，我們便想了些法子驅趕。剛才正巧看到你們被狼群圍攻，就想著來幫忙。”
    楚容朝仔細打量著青禾，見她雖然衣著樸素，卻透著一股機靈勁兒，尤其是在驅趕狼群時展現出的果敢和智慧，讓她心中一動：“青禾姑娘，你如此聰慧果敢，可有想過入朝為官，為百姓做事？”
    沈聽頌頓了頓，瞬間明白了楚容朝的意思，開口向一群人介紹道：“這是沈尚書手下的侍郎元大人。”
    青禾聞言，先是一愣，隨即苦笑著搖頭：“夫人謬讚了，我大字不識一個，哪能做官呢？平日裏也就是幫著村裏跑跑腿，處理些小事罷了。”
    楚容朝笑著擺了擺手：“不識字沒關係，隻要有能力、有擔當，自會有人教你。”
    說著，她從懷中掏出筆墨，迅速寫了一封信，“這是一封舉薦信，你拿著它去京城找令梧大人。她為人正直善良，定會幫你安排妥當。你可以先從文書小吏做起，邊學邊做。”
    青禾看著楚容朝手中的舉薦信，眼眶微微泛紅：“這，我……我真的可以嗎？”
    楚容朝將信塞進青禾手中，輕輕拍了拍她的肩膀：“當然可以。我相信自己的眼光，你若願意，便可改變自己的命運，也能幫助更多的人。”
    青禾緊緊握著舉薦信，撲通一聲跪在地上：“謝謝夫人！青禾定不負大人期望！”
    楚容朝將青禾扶起，又從行囊中取出一些銀兩遞給她：“這些錢你拿著，路上也好有個照應。待你到了京城，若有困難，盡管報我的名號。”
    青禾感動得淚水在眼眶裏打轉，她小心翼翼地收好銀兩和舉薦信，說道：“大人，其實這狼牙山最近不太平。除了狼群，還有一些不明身份的人在山裏出沒，鬼鬼祟祟的。前幾日，我還看到一夥人帶著不少兵器往山深處去了。”
    楚容朝聞言，眉頭緊皺：“可看清那些人的衣著打扮？”
    青禾回憶了一下：“他們都蒙著臉，穿著黑色的衣服，看著不像是普通百姓。對了，其中一個人的手臂上有個奇怪的紋身，像是一隻展翅的烏鴉。”
    沈聽頌聞言，眼神一凜：“展翅烏鴉？這倒像是東術國餘孽的標記。看來這狼牙山的水比我們想象的還要深。”
    楚容朝點了點頭，眼中閃過一絲寒光：“不管是誰在背後搞鬼，我定要查個水落石出。青禾姑娘，你若再發現什麽異常，可速去京城找令梧大人，她自會安排人來接應你。”
    青禾堅定地點頭：“大人放心，青禾記下了。”
    告別青禾後，楚容朝一行人繼續向狼牙山進發。
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