暮色如墨，將知府府籠罩在陰影之中。知鏡穿過層層回廊，腳步沉穩卻帶著幾分沉重。
    兩側廊下的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在他身上投下斑駁的影，仿佛預示著這場會麵的複雜與未知。
    推開議事廳的門，屋內彌漫著淡淡的沉香氣息。
    楚容朝背對著門而立，一襲月白長裙襯得她身姿愈發單薄。
    案上燭火搖曳，將她的影子拉得老長，在青磚地上扭曲變形。
    “你來了。”楚容朝的聲音清冷如霜，卻掩不住一絲不易察覺的顫抖。
    她緩緩轉身，目光與知鏡相撞，那一刻，兩人仿佛都回到了初見的時光。
    知鏡微微行禮，目光平靜：“陛下召見，不敢不來。”
    楚容朝盯著他，眼神複雜難辨：“東術遺子，知鏡。或者應該叫你白荊。這名字取得極好，是在提醒你不能忘記國仇家恨嗎？”
    “陛下說笑了。”知鏡抬起頭，眼中毫無懼色，“這些年，我不過是艱苦求生的百姓，從未想過與過去有任何瓜葛。”
    “百姓？”楚容朝冷笑一聲，“那兗州集結的暗夜軍，打著複國旗號拉攏勢力，又是怎麽回事？你當真什麽都不知道？”她猛地將密報摔在案上，紙張在風中嘩啦作響。
    知鏡掃了眼密報，神色未變：“我不知陛下從何處聽來的消息，但我可以發誓，與那些人毫無關聯。我在鏡湖村，日出而作，日落而息，從未離開過方圓百裏。”
    “發誓？”楚容朝逼近一步，眼中無奈交雜，“你以為誓言能打消朕的疑慮？東術滅國時，朕以為將你們皇室血脈盡數鏟除，可誰能想到，竟有漏網之魚藏在鄉間！”
    “你知道這意味著什麽嗎？意味著那些妄圖複國的亂臣賊子有了主心骨，意味著天下又將陷入戰亂！”
    知鏡望著楚容朝因激動而泛紅的臉龐，心中湧起一絲苦澀：“陛下，我從未有過複國之心。鏡湖村的村民待我如親人，我隻想守護他們的安寧。至於那些打著東術旗號的人，不過是借我之名謀取私利罷了。”
    “安寧？”楚容朝嗤笑，“你以為躲在鄉間就能避開一切？你可知因為你的身份，多少人將性命堪憂？那些支持朕的大臣，都在勸朕斬草除根，以絕後患！”
    知鏡沉默片刻，緩緩道：“我明白陛下的難處。若陛下覺得知鏡的存在是個威脅，便取了知鏡的性命吧。但懇請陛下放過鏡湖村的百姓，他們都是無辜的。”
    屋內陷入死寂，唯有燭芯爆裂的聲響。楚容朝盯著知鏡，眼眶微微發紅。
    她想起與知鏡相識的點點滴滴，那些一起談詩論畫的日子，那些純真美好的回憶，難道都要因為這殘酷的現實而煙消雲散？
    “你以為死就能解決一切？”楚容朝的聲音突然變得低沉，“殺了你，暗夜軍便會就此罷手？百姓就能真正安寧？”
    她轉身走到窗邊，望著窗外的夜色，“這些年，朕殫精竭慮，隻為讓天下太平。可如今，因為你的身份，一切都變得複雜起來。”
    知鏡走到她身後，輕聲道：“知鏡願意配合陛下，揭穿那些人的陰謀。隻要能還天下一個太平，知鏡萬死不辭。”
    楚容朝猛地轉身，眼中閃過一絲希望：“你當真願意？你可知這意味著什麽？你將暴露在那些人的視線中，隨時可能有性命之憂。”
    “我知道。”知鏡點頭，“但比起個人安危，鏡湖村的百姓，還有天下的太平，更為重要。我不想因為自己，讓無辜之人受難。”
    楚容朝凝視著知鏡，許久，她輕輕歎了口氣：“你還是和從前一樣，總是為他人著想。可你有沒有想過，朕又該如何做？若讓你出麵，那些支持朕的勢力會如何看待？朕的威嚴又將置於何處？”
    “陛下可以將我當作誘餌，設下陷阱。”知鏡說，“對外宣稱東術皇子知鏡已被招安，讓暗夜軍放鬆警惕。然後陛下暗中部署兵力，一舉將他們殲滅。這樣既能消除隱患，又能維護陛下的威嚴。”
    楚容朝皺起眉頭，思索著這個計劃的可行性：“此計雖好，但風險極大。你若有個閃失...”她頓了頓，別過臉去，不願讓知鏡看到自己眼中的擔憂。
    “我甘願冒險。”知鏡語氣堅定，“隻要能換來天下太平，一切都值得。而且，我相信陛下的能力，定能保知鏡周全。”
    就在這時，門外突然傳來急促的腳步聲。
    穆驍南匆匆而入，神色嚴峻：“陛下，剛剛收到急報，暗夜軍提前行動了，已經逼近兗州城！”
    楚容朝臉色一變：“這麽快？他們怎麽會知道我們有所察覺？”
    穆驍南看了知鏡一眼，沉聲道：“會不會是有人走漏了風聲？”
    知鏡心中一緊，忙道：“我絕無泄密！這些消息，我也是剛剛得知。”
    楚容朝抬手示意他們安靜，目光在兩人身上來回掃視。
    片刻後，她道：“現在不是追究責任的時候。驍南，立刻召集軍隊，準備迎敵。知鏡，你隨朕一同前往兗州，我們必須盡快想出應對之策。”
    “陛下！”穆驍南急道，“帶他一同前往太過危險，萬一他...”
    “夠了！”楚容朝打斷他，“現在沒有時間猶豫。知鏡熟悉東術的一些戰術，或許能幫上忙。而且，朕相信他。”
    穆驍南張了張嘴，最終還是閉上了，行禮退下準備軍務。
    知鏡望著楚容朝，心中五味雜陳。他知道，自己即將踏入一場九死一生的戰鬥，但為了鏡湖村，為了天下百姓，還有她……他別無選擇。
    夜色漸深，知府府內一片忙碌。
    士兵們整裝待發，馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起。
    楚容朝和知鏡站在府門前，望著即將出征的軍隊。
    “此去凶險，你要小心。”楚容朝低聲道，語氣中難得流露出一絲關切。
    知鏡微笑：“陛下也是。我定會竭盡全力，助陛下平定叛亂。”
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