永壽宮的紅羅炭盆燒得劈啪作響，華貴妃卻仍覺遍體生寒。她攥著密報的指尖微微發顫，羊皮紙上"東宮將納戶部侍郎之女"的字跡刺得她眼眶生疼——自蕭憶痕的龍鳳胎嶄露頭角，朝堂風向早已悄然轉變，如今東宮若再添嫡子，睿親王一脈的處境將愈發艱難。
    "傳本宮口諭，宣睿親王福晉入宮。"她猛地將密報投入炭盆，鎏金護甲在火光中映出猙獰的影子。當蘇陌璃踩著積雪匆匆趕來時，正見華貴妃對著滿牆的《麟趾圖》出神，畫中麒麟馱子的祥瑞景象與她陰沉的臉色形成詭異反差。
    "母親喚兒媳何事？"蘇陌璃福身行禮，鬢邊新換的珍珠步搖隨著動作輕晃。她敏銳地察覺到殿內凝重的氣氛，餘光瞥見案頭散落的《宗室通婚錄》。
    華貴妃突然抓住她的手，指尖的溫度燙得驚人："璃兒，你可知東宮要納妾了？"她轉身指向牆上的畫像，"當年先帝就是因子嗣單薄，才被權臣掣肘！憶痕雖有則鏈和青荷，但......"
    蘇陌璃心頭一震，想起前日蕭憶痕深夜回府時緊鎖的眉頭。這些日子，太子蕭千鈺在朝堂上頻頻示好，而皇帝看龍鳳胎的目光也愈發複雜。"母親的意思是......"她輕聲試探。
    "給憶痕納妾！"華貴妃從袖中抽出一疊畫像，仕女圖上的女子或溫婉或明豔，"工部尚書之女擅理內宅，鎮遠大將軍的妹妹弓馬嫻熟，皆是旺夫之相。"她的聲音突然哽咽，"璃兒，你自小聰慧，該明白這不是針對你......"
    窗外寒風呼嘯，卷著雪粒撲在窗欞上。蘇陌璃望著畫像上陌生的麵容，想起與蕭憶痕月下對酌的誓言，想起他為自己擋下刺客時的決然。指甲深深掐進掌心，她強笑道："兒媳明白，一切但憑母親做主。"
    消息傳到睿親王府時，蕭則鏈正在校場練箭。七歲的少年張弓如滿月，箭矢破空而去，正中百步外的紅心。"父親！"他轉頭炫耀，卻見蕭憶痕握著密旨的手青筋暴起，玄色蟒袍在風中獵獵作響。
    "胡鬧！"蕭憶痕將密旨摔在石桌上，朱砂批的"擇選側妃"四字在暮色中宛如血痕。他想起成親那日，蘇陌璃在紅燭下的笑顏，想起她難產時蒼白如紙的臉。"去請王妃！"他對著管家怒吼，聲音驚飛了廊下的寒鴉。
    當蘇陌璃踏入書房，正撞見蕭憶痕拔出佩劍。寒光映出他通紅的眼眶："他們要往我身邊塞人？當我是什麽？"劍刃劈在檀木案上，木屑紛飛，"我蕭憶痕此生，隻有你一個妻子！"
    蘇陌璃按住他握劍的手，感受到掌下劇烈的顫抖。窗外，蕭青荷的笑聲混著雪團落地的輕響傳來，女兒正和哥哥打雪仗。"殿下，"她將頭靠在他肩頭，"有些事不是意氣用事就能解決的。"她想起華貴妃最後的哭訴，"母親也是為了咱們的孩子......"
    深夜，永壽宮的燭火依舊未熄。華貴妃望著手中褪色的鴛鴦帕——那是蕭憶痕周歲時抓周的物件。突然，宮人來報睿親王妃求見。蘇陌璃身著素白常服，捧著沉甸甸的木匣："母親，這是兒媳為側妃們準備的見麵禮。"
    木匣打開，裏麵不是金銀珠寶，而是一疊厚厚的賬本與密函。蘇陌璃的聲音冷靜如冰："工部尚書私吞河工款，鎮遠大將軍與海盜勾結。這些證據，兒媳已呈給陛下。"她福身行禮，"母親若信得過兒媳，王府內宅之事，還請交給兒媳打理。"
    華貴妃怔怔地望著眼前的兒媳，忽然想起多年前那個在宮宴上敢直視皇帝的少女。爐火劈啪爆開火星，照亮蘇陌璃眼底的鋒芒。或許，想要護住珍視之人，從來不是靠示弱，而是要比敵人更狠、更絕。
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