金秋十月，長安城裏桂子飄香。蕭則鏈身著月白錦緞長衫，腰間係著父親蕭憶痕親賜的螭紋玉佩，昂首挺胸走在宮道上。七歲的他已頗有武將風範，眉眼間盡是英氣。妹妹蕭青荷穿著藕荷色襦裙，裙擺繡著並蒂蓮，發間還別著朵新鮮采摘的桂花，蹦蹦跳跳地跟在兄長身後。
    "哥哥，等會兒見到皇祖父，我要背新學的詩給他聽！"蕭青荷仰著小臉，眼睛亮晶晶的。
    蕭則鏈抬手輕輕刮了下妹妹的鼻尖："莫要緊張，有我在。"嘴上雖這麽說，他心裏也有些忐忑，畢竟這是他們第一次正式拜見皇室長輩。
    兩人在宮女的引領下，首先來到了昭陽殿。皇後端坐在鳳椅上，鳳冠上的東珠在陽光下熠熠生輝。蕭則鏈牽著妹妹，規規矩矩地行了大禮："孫兒蕭則鏈、蕭青荷，拜見皇祖母。"
    皇後看著這對龍鳳胎，眼中難得露出笑意："起來吧。都長這麽高了。則鏈越發英氣，倒有幾分你父親年輕時的模樣。青荷也生得標致，日後定是個美人兒。"她吩咐宮女拿來早已準備好的金鑲玉長命鎖和翡翠項圈，"這是給你們的見麵禮。"
    離開昭陽殿後，兄妹倆又來到了養心殿。皇帝正在批閱奏折，見他們進來，放下朱筆，慈愛地招了招手："過來讓朕瞧瞧。"蕭則鏈上前一步，將自己臨摹的《孫子兵法》片段呈上："皇祖父，孫兒近日研讀兵書，嚐試抄寫了一段，還請皇祖父指點。"
    皇帝接過細看，見字跡雖略顯稚嫩，卻筆力遒勁，不禁點頭稱讚："不錯，小小年紀便對兵法感興趣，日後必成大器。"他轉頭看向蕭青荷，"荷兒呢？可有什麽要給朕看的？"
    蕭青荷鼓起勇氣，清了清嗓子，開始背誦白居易的《憶江南》。清脆悅耳的童聲在殿內回蕩，背完後，她還奶聲奶氣地說："皇祖父，江南真的像詩裏寫的那麽美嗎？"
    皇帝哈哈大笑："等你長大了，讓你父親帶你去江南看看。"說著，他從案頭拿起一對白玉鴛鴦鎮紙，"這是給你們的。鴛鴦成雙，寓意也好。"
    接下來，兄妹倆去拜見華貴妃。一進宮殿，便聞到濃鬱的沉香。華貴妃坐在榻上，見到他們，立刻起身相迎，拉著蕭青荷的手就不肯鬆開："瞧瞧，這小臉兒，和你母親年輕時一模一樣。"她又看向蕭則鏈，"則鏈也像你父親，英姿颯爽。"
    華貴妃命人端來點心，都是孩子們愛吃的糖蒸酥酪、玫瑰茯苓糕。蕭青荷咬了一口酥酪，眼睛都眯成了月牙："好好吃！比王府的還好吃！"逗得華貴妃直笑，又給他們裝了不少讓帶回去。
    最後，他們來到了東宮。太子蕭千鈺和太子妃安明玥正在花園中散步。蕭則鏈和蕭青荷行禮後，太子妃親切地拉著他們的手，詢問起在王府的生活。蕭則鏈說起自己練習騎射的趣事，蕭青荷則展示了自己新學的刺繡。
    就在這時，一道身影從回廊轉角處走來。正是姑姑蕭東珍。她身著素色長裙，雖不再像從前那般豔麗，卻多了幾分淡然。蕭則鏈和蕭青荷立刻跑過去："姑姑！"
    蕭東珍蹲下身子，溫柔地撫摸著他們的頭："都長這麽高了。"她從袖中取出兩個荷包，"這是姑姑給你們繡的，裏麵裝了驅邪的艾草。"
    蕭青荷打開荷包，見上麵繡著並蒂蓮和鯉魚，栩栩如生，不禁讚歎："姑姑的繡工真好！比母親教我的好多了。"
    蕭東珍笑了笑，眼中卻閃過一絲落寞："以後姑姑教你。"
    離開東宮時，夕陽的餘暉灑在宮牆上，將蕭則鏈和蕭青荷的影子拉得很長。蕭則鏈看著手中的禮物，心中滿是歡喜："今日真是太開心了。皇祖父、皇祖母還有各位長輩都對我們很好。"
    蕭青荷點點頭，抱緊懷裏的點心匣子："我要把這些好吃的帶回去和父母分享。還要告訴母親，姑姑說要教我刺繡呢！"
    暮色漸濃，宮燈一盞盞亮起。蕭則鏈牽著妹妹的手，走在回府的路上。今晚的月亮格外圓，灑下的銀輝照亮了他們的笑臉，也照亮了這一段溫暖的親情時光。
    十一月，殿內的鎏金炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散皇後眉間凝結的霜雪。她捏著最新的宗室玉牒，指腹反複摩挲著太子一脈單薄的記載——自安明玥誕下公主後，東宮再無新添子嗣的消息，而睿親王嫡子蕭則鏈已能開三石強弓，郡主蕭青荷的詩詞才情更是傳遍宮闈。
    "玥兒，你可知哀家為何喚你來？"皇後將玉牒擲在案上，青玉鎮紙撞出清脆聲響。太子妃安明玥跪在青磚上，月白翟衣的褶皺裏還沾著晨露，顯然是從東宮匆匆趕來。
    安明玥望著皇後陰沉的臉色，心中一緊："母後明示。"她想起昨夜女兒發燒哭鬧，自己整夜未眠守在榻前，此刻太陽穴突突直跳。
    "還裝糊塗！"皇後抓起茶盞，滾燙的茶水潑在青磚上騰起白霧，"睿親王府的龍鳳胎聰慧過人，朝堂上已經有人議論儲位之事！你嫁入東宮八載，就打算用一個女兒搪塞過去？"
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    安明玥渾身發冷，三年前沈明姝小產的血汙仿佛又在眼前浮現。她攥緊袖口藏著的藥方——那是蘇陌璃悄悄送來的調理氣血的偏方，每日煎藥時，綠萼都要守在灶台前寸步不離。"臣妾近日遵醫囑服藥，太醫說......"
    "太醫？"皇後冷笑打斷，護甲劃過安明玥蒼白的臉頰，"劉院正上月已告老還鄉，新來的王太醫可不會像他那樣替你遮掩！"她突然壓低聲音，"哀家替你物色了幾個人選，戶部侍郎家的嫡女知書達理，還有崔國公府的庶妹......"
    "母後！"安明玥猛地抬頭，眼中泛起淚光，"千鈺他......他說過不再納妾。"她想起昨夜蕭千鈺抱著女兒講故事的模樣，男人溫柔的嗓音哼著童謠，女兒肉乎乎的小手揪著他的胡須。
    "男人的話也能信？"皇後拍案而起，鳳冠上的東珠搖晃不止，"當年先帝也說隻寵華貴妃一人，後來還不是納了十八房妃嬪！"她抓起案頭的畫像甩過去，畫中女子柳眉杏眼，正是戶部侍郎之女，"明日就讓她以女官身份入東宮，你親自教導！"
    安明玥跪在冰冷的地磚上，看著畫像上女子明豔的笑容，指甲深深掐進掌心。殿外突然傳來孩童的笑聲，是蘇陌璃帶著蕭青荷來給皇後請安。小女孩清脆的聲音透過雕花槅扇傳來："皇祖母，我給您帶了自己烤的桂花糕！"
    皇後的臉色稍霽，起身整了整衣袍。臨走前，她低頭看著安明玥，語氣冰冷如刀："下個月若是還沒有喜訊，就準備讓出太子妃的掌印吧。"
    等皇後的腳步聲遠去，安明玥癱坐在地。綠萼慌忙上前攙扶，卻被她推開。淚水滴落在月白裙擺上，洇出深色的痕跡。她想起蕭千鈺在月下的誓言，想起女兒第一次叫"母妃"時的歡喜，如今都要被這沉甸甸的後位和空蕩蕩的東宮碾碎。
    當夜，東宮書房的燭火徹夜未熄。蕭千鈺看著安明玥紅腫的雙眼，將她顫抖的身子摟進懷裏。"別怕。"他的聲音低沉而堅定，"明日我就去求父皇，讓那幾個女子另擇良婿。"
    安明玥卻搖搖頭，從袖中掏出皇後給的畫像："千鈺，我們爭不過的。"她的手指撫過畫中女子的眉眼，"你該有個兒子，東宮需要繼承人......"
    窗外，北風卷起殘雪，撲在窗欞上發出嗚咽。蕭千鈺抱緊懷中的人，在她發間落下一個吻。他知道，在這深宮裏，有些爭鬥無關情愛，而是關乎生存。而他，無論如何都要護住自己的妻女，哪怕與整個皇權為敵。
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