暮冬的雪粒子敲打在椒房殿的琉璃瓦上，發出細碎的聲響。蕭東珍踏過門檻時，鎏金獸爐裏的龍涎香混著藥味撲麵而來，華貴妃半倚在紫檀嵌螺鈿的美人榻上，茜色織金襦裙鋪散如盛開的芍藥，鬢邊的珍珠步搖隨著她抬手的動作輕輕顫動。
    “來坐。”華貴妃指了指榻邊的繡墩，目光掃過女兒素白的披風，“外頭冷，怎麽不多添件衣裳？”
    蕭東珍垂眸行禮，膝彎觸到繡墩時，記憶突然翻湧。三年前的深秋，她也是這樣跪在陸府門前，任憑秋雨浸透嫁衣，陸明遠的未婚妻江柔的白幡就在她眼前飄蕩，那抹刺目的白與如今母親鬢邊的珍珠，竟詭異地重疊在一起。
    “聽說你又推了鎮遠大將軍家的婚事？”華貴妃將茶盞擱在描金纏枝蓮紋的托盤上，鎏銀茶匙磕出清響，“東珍，你可知‘東珍’二字的深意？當年你父皇東巡，見海上日出霞光萬道，特賜名‘東方明珠’，你生來便是要照亮朝堂的。”
    “照亮朝堂？”蕭東珍突然冷笑，袖中指甲深深掐進掌心，“母親可還記得江家小姐？當年若不是您從中作梗，拆散她與陸明遠，又怎會逼得她投湖自盡？”
    殿內驟然死寂，唯有銅漏滴答作響。華貴妃握著茶盞的手微微發抖，胭脂暈染的眼角泛起水光：“你以為母親願意？江家勾結北疆，偷稅漏稅，欺瞞皇家，若放任陸明遠娶她，整個陸家都要萬劫不複！”
    “可您從未告訴過我真相！”蕭東珍猛地起身，繡鞋重重碾過青磚，“您隻說陸明遠負心薄幸，說他貪圖我的身份！直到我在陸府看到江小姐的絕筆信，才知道一切都是您在背後操控！”
    淚水模糊了視線，蕭東珍想起那封被雨水暈開的信箋，江柔用娟秀的字跡寫著“今生無緣，唯願來世生在尋常人家”。而她那時還沉浸在陸明遠的甜言蜜語裏，滿心歡喜地籌備著婚事。
    華貴妃踉蹌著扶住榻欄，珍珠步搖撞在屏風上，發出細碎的聲響：“母親所做一切，都是為了護你周全！陸明遠若成了江家女婿，北疆一旦進犯，第一個拿你祭旗的就是他！”
    “所以您就可以草菅人命？”蕭東珍抓起案上的茶盞狠狠摔在地上，瓷片飛濺間，她腕間的舊玉鐲撞出一道裂痕，“江小姐的死，還有陸明遠的瘋魔，都是您一手造成的！女兒寧可終身不嫁，也不願再做您手中的棋子！”
    華貴妃突然劇烈咳嗽，帕子掩住唇角時，蕭東珍瞥見一抹刺目的紅。記憶突然閃回兒時，母親也是這樣咳著血，卻仍強撐著教她簪花、撫琴。
    “東珍……”華貴妃的聲音虛弱得像風中殘燭，“當年你父皇要將你送去行宮，是母親跪在丹墀之下三天三夜，額頭的血染紅了青磚，才保住你的命。”她顫抖著伸出手，露出腕間猙獰的燙傷疤痕，“這道疤，是為了從火場裏救你留下的。母親這一生，所求不過是你平安。”
    蕭東珍僵在原地，淚水洶湧而下。她想起陸明遠被革職那日，自己在城樓上遠遠望見他，他仰起頭，眼中是比雪更冷的恨意。而此刻母親鬢角的白發，與記憶中那個抱著她數星星的溫柔婦人漸漸重合。
    “三日後，鎮遠大將軍家的公子會來請安。”華貴妃重新靠回榻上，聲音疲憊卻堅定，“你去見見他吧。母親老了，能護你的時日不多了。”
    雪不知何時停了，蕭東珍走出椒房殿時，月光給宮牆鍍上一層銀霜。她摸著腕間裂痕縱橫的玉鐲，突然明白所謂明珠，從來不是被捧在掌心的珍寶，而是要在裂痕與傷痛中，學會自己發光。遠處傳來更夫打更的梆子聲，她望著漫天寒星，終於讀懂了母親眼中的無奈與深情——有些路，從來不是一個人能走得完的。
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