金秋十月，大明宮含元殿的飛簷上霜色漸濃。太子蕭千鈺跪在丹陛之下，手中奏疏在寒風中微微發顫：“兒臣懇請父皇母後，準安氏由良娣晉為側妃。”
    皇帝摩挲著翡翠扳指的手頓住，目光掃過太子緊繃的脊背。皇後端坐在鳳椅上，珍珠流蘇隨著動作輕晃：“安氏乃罪臣之女，驟然晉位，恐難服眾。”她垂眸抿了口茶，“本宮倒是有個主意——三日後，在太液池畔舉辦選妃宴，適齡貴女皆可赴會。若安氏能在宴會上脫穎而出，本宮自無二話。”
    蕭千鈺猛地抬頭，與皇後意味深長的眼神相撞。他明白，這哪裏是給安明玥機會，分明是皇後想借機為東宮塞人。可事已至此，他隻能叩首：“兒臣遵旨。”
    消息傳到掖庭宮時，安明玥正在教白淺繡梅花。七歲的白淺攥著繡繃，眼睛亮晶晶的：“母親要當側妃了！以後那些嬤嬤就不敢再叫我野丫頭了！”安明玥的手卻微微發抖，繡針在指尖刺破血珠。她怎會不知皇後的盤算？當年父親獲罪，她能以罪臣之女的身份留在東宮，已是僥幸，如今這看似公平的機會，實則暗藏殺機。
    選妃宴那日，太液池波光粼粼，岸邊桂樹金粟飄香。二十四位貴女身著華服，宛如百花爭豔。安明玥身著素色襦裙，在人群中顯得格格不入。她望著對麵高台，太子妃林若蘅正與皇後低語，眼中滿是算計。
    “第一項，琴藝。”女官高聲宣布。
    禮部侍郎之女十指翻飛，《鳳求凰》的曲調悠揚婉轉；鎮國將軍的千金則別出心裁，一曲《十麵埋伏》氣勢磅礴。輪到安明玥時，她輕撫琴弦，奏出的卻是首江南小調。曲調清新淡雅，倒讓眾人眼前一亮。
    皇後微微挑眉：“倒是別出心裁。”
    第二項比試女紅。貴女們紛紛亮出繡品，有金絲孔雀，有百子千孫圖。安明玥展開繡帕，上麵繡的是白淺在禦花園玩耍的場景，稚子天真爛漫，連發間的絨花都栩栩如生。
    “這針法......”尚宮局掌事嬤嬤湊近細看，“竟是失傳已久的蹙金繡！”
    林若蘅的臉色瞬間陰沉。她記得清楚，這蹙金繡的針法，是她當年教給安明玥的。
    最後一項，比試詩書。皇後親自出題：“以月為題，賦詩一首。”
    貴女們絞盡腦汁，或詠月之高潔，或歎月之陰晴。安明玥沉思片刻，提筆寫道：“冷月照深宮，清輝撫舊容。願為星一顆，長伴日邊紅。”
    滿座嘩然。誰都聽得出，這詩表麵詠月，實則暗表對太子的深情。
    皇後凝視著安明玥，良久，終於微笑：“看來安氏確實才貌雙全。本宮說話算話，準她為側妃。”
    蕭千鈺懸著的心終於落下，望向安明玥的眼神中滿是心疼與驕傲。安明玥福了福身，轉身時，卻看見林若蘅攥緊的拳頭。她知道，這場勝利隻是開始，東宮的暗流，永遠不會平息。
    當夜，掖庭宮燭火通明。白淺撲進安明玥懷裏：“母親好厲害！”安明玥抱著女兒，望著窗外明月。月光灑在她身上，恍若一層薄霜。她輕輕歎了口氣，未來的路，隻怕比這寒月更冷更漫長。
    深秋的太液池畔，三十六盞琉璃宮燈次第亮起，將水麵映得波光粼粼。太子蕭千鈺端坐在主位，目光掃過台下神色各異的貴女們。皇後鳳冠上的東珠隨著動作輕輕晃動，嘴角噙著若有若無的笑意："今日比試，不論出身，唯才是舉。諸位姑娘，且先自報家門吧。"
    第一位起身的是榮國將軍府嫡女陸明薇，月白襦裙上繡著金線孔雀，行步間環佩叮當："民女陸明薇，祖父曾隨先帝平定南蠻，父親鎮守北疆十載。自幼研習兵法，善騎射，略通詩書。"她的聲音清脆利落，引得台下一片讚歎。
    緊接著，戶部尚書之女薑婉柔蓮步輕移，淡粉色裙裾拖曳在地："民女薑婉柔，家中世代從商，富甲一方。自幼學習管家之道，精於算術，亦通音律。"說罷，她抬手撥弄鬢邊的玉簪，眉眼間盡是溫婉。
    第三位貴女身著茜色羅裙，明豔動人："我乃禦史大夫之女楚煙雨，三歲識千字，五歲背唐詩，八歲能作賦。曾著《春閨集》，得皇後娘娘讚賞。"她的語氣中帶著幾分傲氣，顯然對自己的才學頗為自負。
    當眾人以為比試即將開始時，角落裏一個怯生生的聲音響起："民女...民女沈忠貞，父親是揚州縣丞。自幼家貧，隻讀過兩年私塾，會些女紅，略通廚藝..."話未說完，台下已傳來竊竊私語。
    "縣丞之女也敢來參選？"
    "真是不自量力！"
    沈清瑤的臉漲得通紅，雙手緊緊攥著裙角，幾乎要將布料絞出褶皺。太子蕭千鈺皺了皺眉，正要開口，卻見皇後抬手示意繼續。
    最後一位起身的是禮部侍郎之女江若雪，她身著鵝黃襦裙，宛如春日裏的一抹暖陽："民女江若雪，父親主管禮儀，母親出自書香世家清河崔氏。自幼學習琴棋書畫，尤擅丹青。"
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    第一輪比試是琴藝。陸明薇一曲《將軍令》氣勢磅礴，薑婉柔的《漢宮秋月》婉轉悠揚，楚煙雨的《高山流水》更是技驚四座。輪到沈忠貞時，她緊張得手指發顫，彈出的曲調斷斷續續，惹得台下一片哄笑。唯有江若雪的《霓裳羽衣曲》，曲調華美，技法嫻熟，贏得滿堂喝彩。
    女紅比試中，陸明薇繡的是猛虎下山，薑婉柔的百子千孫圖栩栩如生，楚煙雨的雙麵繡更是巧奪天工。沈忠貞捧著自己繡的荷花帕子，上麵的針法歪歪扭扭，與其他貴女的作品相比，簡直天壤之別。
    詩詞比試時，楚煙雨的"月上柳梢頭，人約黃昏後"意境優美，江若雪的"疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏"更是引得眾人讚歎。輪到沈清瑤，她漲紅著臉，結結巴巴地念道："...鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。"
    全場一片寂靜。
    "這也叫詩？"
    "不過是鄉野村婦的水準！"
    沈清瑤再也忍不住，淚水奪眶而出。就在她準備轉身離去時，太子蕭千鈺突然開口："且慢！"他起身走到沈清瑤麵前，"這首《憫農》雖非原創，卻道出了百姓疾苦。本太子問你，為何選這首詩？"
    沈清瑤抽泣著答道："民女自幼隨父親體察民情，見過太多百姓食不果腹。這首詩，是民女最想讓殿下聽到的。"
    皇後微微眯起眼睛，若有所思。最終，她抬手宣布："陸明薇、薑婉柔、楚煙雨、江若雪，還有...沈忠貞，留下。"
    台下一片嘩然。沈忠貞難以置信地抬起頭，看著皇後威嚴的麵容。她不知道，自己的命運，就在這一刻悄然改變。而這場看似公平的選妃，實則是各方勢力角逐的開始。東宮的水，遠比她想象的更深。
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