隆冬的紫禁城裹著素白錦衾，坤寧宮內鎏金炭盆燒得正旺，皇後將明黃聖旨緩緩展開，鳳冠東珠在燭光裏流轉冷光。階下跪著的十名女子各懷心思——太子府與睿親王府新選的侍妾貴女，皆在此等候冊封。
    “太子蕭千鈺府中，榮國將軍府陸明薇，封側妃；戶部尚書之女薑婉柔、禦史大夫之女楚煙雨，封良娣；禮部侍郎之女江若雪，封良媛；揚州縣丞之女沈忠貞……”皇後故意頓了頓，看著那抹藏在人群裏的淺綠身影，“封侍妾，賜居掖庭西閣。”
    沈忠貞伏地叩首時，額頭貼著冰涼的金磚。她聽見身後傳來壓抑的嗤笑，指甲深深掐進掌心。三日前選妃宴上，她以一首《憫農》打動太子，可終究抵不過世家貴女的出身。餘光瞥見陸明薇起身時繡著金線麒麟的裙裾，她忽然想起離家時父親佝僂的背影——那個兩袖清風的縣丞，終究沒能給女兒撐起一片天。
    另一邊，睿親王府眾人已在行禮謝恩。白采薇捧著良娣金冊起身，鎮國將軍府特製的織錦襦裙在陽光下泛著暗紋，腰間羊脂玉墜子撞出清脆聲響。她斜睨了眼階下的唐婉兮，這個自稱“願為王爺烹茶煮飯”的平民女子，此刻攥著侍妾銀冊的手指都在發抖。
    “都起來吧。”皇後端起茶盞輕抿，目光掃過眾人，“入府後當恪守本分，若有爭鬥生事……”她指尖叩了叩案幾，“本宮的鳳印，可不是吃素的。”
    當夜，太子府椒房殿內，林若蘅將鎏金護甲重重拍在妝台上。銅鏡映出她扭曲的麵容，新封的陸側妃送來的賀禮還擺在案頭——一對嵌著東珠的金步搖，分明是在挑釁她的地位。“縣丞之女封侍妾，倒是便宜了她！”她抓起妝奩裏的胭脂盒狠狠摔碎，丹蔻劃過鏡麵，留下五道血痕般的印記。
    而在睿親王府，蘇陌璃望著滿堂新人，素白裙裾被穿堂風掀起。蕭憶痕站在廊下與白采薇說話，兩人身後跟著捧著賀禮的嬤嬤。寒風卷著雪粒撲在臉上，她忽然想起幾年前初嫁時，也是這般冷得徹骨。溫側妃抱著新生的女兒從她身邊經過，刻意放重腳步，繈褓上的金線繡著“麟兒”二字，刺得她眼眶發燙。
    唐婉兮被引著走向偏僻的小院時，雪地上隻留下單薄的腳印。她摸出懷中皺巴巴的家書，父親的字跡在月光下模糊不清：“勿念家中，好生侍奉王爺。”牆角臘梅開得正好，她卻聞不見半點香氣，隻覺得這朱牆內的風雪，比揚州的寒冬更冷上三分。
    東宮與睿親王府的燈火徹夜未熄，冊封大典的紅燭映著不同的心事。陸明薇對著銅鏡試戴側妃冠冕，盤算著如何在太子心中站穩腳跟；楚明霞正在整理禦史台送來的賀信，暗想著如何借兄長之勢打壓其他侍妾；而沈忠貞與唐婉兮隔著重重宮牆，各自蜷縮在狹小的廂房裏，聽著更漏聲，數著未來漫長的日子。
    雪越下越大，將王府與宮殿的輪廓都染成白茫茫一片。誰也沒注意到，掖庭宮牆角的積雪下，幾株野梅正在悄然抽芽。
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