深冬的昭陽宮，鎏金鶴爐吞吐著龍腦香，卻驅不散滿室凝重。華貴妃攥著鑲寶石的護甲，將茶盞重重磕在瑪瑙案上，盞中普洱潑出的褐色茶漬，恰似十五年前淑妃冷宮裏蔓延的血跡。
    “那個野丫頭！”她豔麗的麵容因憤怒扭曲，丹蔻劃過案幾發出刺耳聲響，“在西域做了王妃就敢回來興風作浪？當本宮還是當年那個任人拿捏的女人嗎？”
    蕭憶痕玄色箭袖下的手微微收緊，他望著母親鬢角新添的白發，想起幼時藏在淑妃裙擺下躲避訓斥的光景。那時三位娘娘還算和睦，直到淑妃有孕，直到那場莫名其妙的栽贓陷害“。“母親，和嘉公主在西域手握兵權，貿然動手恐引西域動蕩。”
    “兵權？”華貴妃冷笑，鳳釵上的珍珠隨著動作搖晃，“她不過是陛下厭棄的庶女！更何況還是她母妃自作孽不可活，當年向皇後獻計謀來對付你和我，當年能讓她母妃慘死，如今也能——”
    “母親！”蕭東珍突然起身，月白騎射服下擺掃過繡著金線的波斯地毯。自從嫁給崔皓，她褪去了幾分嬌蠻，眉眼間多了老練成熟的英氣，“和嘉公主此番回來必有所圖，若我們輕舉妄動，正中她下懷。”
    崔皓放下手中茶盞，翰林院編纂史書的風骨讓他談吐沉穩：“公主所言極是。臣查過典籍，西域與大胤邊界三十六個部族，半數受駙馬府轄製。若和嘉公主振臂一呼……”他話音未落，蘇陌璃已接過話頭：“屆時內有皇後坐山觀虎鬥，外有西域鐵騎壓境，我們將腹背受敵。”
    華貴妃眯起丹鳳眼，目光在兒媳素藍的裙裾上停留片刻。蘇陌璃自嫁入睿親王府，雖曆經側妃爭寵、選妃風波，卻始終如深潭般波瀾不驚。此刻她鬢邊銀簪垂落的珍珠隨著話語輕晃，倒比華貴妃頭上的赤金步搖更顯沉穩。
    “那依你之見？”華貴妃終於開口。
    蘇陌璃起身福禮，蘭草紋裙擺鋪展如墨畫：“以靜製動。和嘉公主想查淑妃舊事，定會先試探各方。我們不妨放出些無關緊要的‘舊人’，引她偏離真相。”她望向蕭憶痕，“王爺掌管京畿戍衛，可在關鍵處布下眼線，既能監視公主動向，又能防皇後插手。”
    蕭憶痕心頭一動。蘇陌璃看似在謀劃布局，實則將他手中兵權的作用悄然放大。自太子選妃後，朝堂勢力暗流湧動，若能借此機會穩固地位……
    “還有！”蕭東珍突然扭轉話鋒，“女兒願親自會會這位西域王妃。當年她母妃的事，女兒雖年幼，卻也記得些蛛絲馬跡。”她轉頭看向崔皓，“駙馬幫我查查當年父皇和淑妃所說的話語的記錄，史官應該有記載，說不定能找到突破口。”
    華貴妃望著兒女們，眼底閃過一絲欣慰。曾幾何時，蕭憶痕還是躲在她身後的孩童，蕭東珍是闖禍不斷的嬌蠻公主。如今一個手握重兵，一個老練成熟。她抬手撫過鬢邊金步搖：“好！就按你們說的辦。但記住——”她目光掃過眾人，“誰也不能讓和嘉公主查到當年真相，更不能讓皇後坐收漁利！”
    散會後，蘇陌璃走在回擷芳閣的路上，寒風吹起她的披風。蕭憶痕突然拉住她的手，玄色大氅將兩人裹在一起：“今日多謝你。”
    蘇陌璃望著他眼底未褪的憂慮，輕聲道：“王爺該謝的不是我。”她想起選妃宴上唐婉兮那副繡著西域風光的錦帕，想起和嘉公主腰間那把纏著狼皮的彎刀，“這場風波，或許是危機，也可能是轉機。”
    夜色漸深，昭陽宮的燈火次第熄滅。唯有和嘉公主的儀鸞殿依舊亮如白晝，窗紙上映出她來回踱步的身影。案頭擺著剛收到的密信，字跡潦草卻透著狠厲：“淑妃慘死的那晚上，華貴妃宮中的掌事宮女去過淑妃殿中三次。”她攥緊信紙，指甲在“三次”二字上留下深深的掐痕。
    椒房殿內，鮫綃紗帳低垂，皇後將染著丹蔻的指尖按在冰涼的青玉案上，鎏金暖爐蒸騰的霧氣裏，依稀可見她眉間凝結的霜色。太子蕭千鈺握著奏折的指節發白，而太子妃林若蘅正用銀簪撥弄著炭盆，火星濺起的劈啪聲在寂靜中格外刺耳。
    “和嘉公主在西域羽翼漸豐，此番回京來者不善。”皇後的聲音像是從冰層下傳來，“她若要翻淑妃舊案，首當其衝的便是本宮！”
    林若蘅的銀簪突然折斷，她望著掌心的碎玉冷笑：“當年那場火，參與的人可不止華貴妃一個。”話落，殿內空氣瞬間凝固，蕭千鈺猛地抬頭，正對上母親驟然陰沉的目光。
    “住口！”皇後拍案而起，鳳冠上的東珠撞出清脆聲響，“沒有十足把握，休要妄言！和嘉公主背後有西域三十六個部族支持，若貿然出手，恐引動朝局動蕩。”她轉身望向窗外飄落的細雪，思緒卻回到十五年前那個雪夜…
    蕭千鈺將奏折放在案上，玄色蟒紋袖掃過母親顫抖的手背：“兒臣以為，可先利用華貴妃與和嘉公主的矛盾。”他想起睿親王府今日突然加強了京畿守備，眼底閃過一抹警惕，“睿親王掌管戍衛，若華貴妃狗急跳牆，說不定會逼他出手。我們隻需坐山觀虎鬥，待兩敗俱傷時……”
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    “好個鷸蚌相爭！”林若蘅將碎簪擲入火中，火苗頓時竄起幽藍，“隻是華貴妃那個老狐狸，豈會輕易上當？前日她還派人給和嘉公主送去西域進貢的香料，分明是在試探。”
    皇後重新落座，慢條斯理地戴上護甲：“所以，我們要添一把火。”她召來心腹女官，在對方耳邊低語片刻，又轉向太子：“你明日去見和嘉公主，假意表示同情，探探她的底線。記住，隻說華貴妃當年如何刁難淑妃，切莫牽扯旁人。”
    蕭千鈺正要領命，林若蘅卻突然開口：“妾身倒有個主意。”她從妝奩中取出一方繡著並蒂蓮的帕子，“聽聞和嘉公主在西域最寵愛的幼子體弱，臣妾近日得了個安神的方子，不如以太子的名義送去？”她嘴角勾起一抹意味深長的笑，“良藥未必苦口，有時候，蜜糖裏的砒霜才致命。”
    皇後盯著兒媳眼中閃爍的精光，忽然想起二十年前自己初入宮時，也曾這般步步為營。她抬手撫過林若蘅的發頂：“還是你心思縝密。隻是記住，無論何時，都要以太子的前程為重。”
    夜色漸深，椒房殿的宮燈次第熄滅。林若蘅獨自站在窗前，望著儀鸞殿方向若隱若現的燈火。她摸出袖中密信，上麵短短幾行字卻讓她瞳孔驟縮：“淑妃臨終前，曾寫下血書藏於某處。”指尖無意識摩挲著信紙，她想起白日裏華貴妃看和嘉公主的眼神——那不是簡單的忌憚，而是恐懼。
    “太子妃，該歇息了。”侍女的聲音驚破她的思緒。林若蘅將密信湊近燭火，看著火焰一點點吞噬真相，嘴角卻揚起一抹無人察覺的弧度。這場朱牆內的博弈，才剛剛開始。
    宮牆外，更夫的梆子聲驚起寒鴉。一場關於真相、權力與複仇的較量，正在朱牆之內悄然展開。
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