三日三夜的昏迷後，皇帝終於在晨光熹微中睜開眼。乾清宮內哭聲驟停，太醫們齊刷刷跪地叩首，妃嬪們爭先恐後地撲到龍榻前，珠翠相撞聲與抽噎聲混作一團。和嘉公主攥著母親遺留的玉佩站在角落，看著父親染著病容的蒼白麵容，忽然想起西域大漠裏的落日，同樣是這般搖搖欲墜的模樣。
    “陛下醒了！”李德全尖細的嗓音劃破死寂，“快傳禦膳房熬參湯！”
    華貴妃甩開攙扶的宮女，跪到最前端。她豔麗的麵容因憔悴更顯蒼白，鬢邊金步搖隨著顫抖的肩頭輕晃：“陛下可嚇死臣妾了……”話音未落，皇帝已虛弱地抬手，指腹擦過她眼角的淚痕。好多年前那個在禦花園為他采擷茉莉的少女，與眼前這個鬢生華發的婦人漸漸重疊。
    “封……華貴妃為皇貴妃，攝六宮事。”皇帝的聲音沙啞如破鑼，殿內頓時響起此起彼伏的叩拜聲。皇後被侍衛押在階下，鳳冠歪斜，目光死死盯著龍榻上的丈夫：“陛下！臣妾冤枉！那些都是奸人構陷……”
    “住口！”皇帝猛地咳嗽，染血的帕子掉落在地，“私吞軍餉、戕害淑妃，樁樁件件證據確鑿！你還有何可說？”他轉向皇太子蕭千鈺，見兒子竟長跪不起，怒極反笑：“你還要為她求情？她暗中削弱你皇弟兵權時，可曾念過母子情分？”
    蕭千鈺額頭貼著冰涼的金磚，想起這些日子皇後為他謀劃的種種。她暗中與刑部尚書和榮國將軍府往來，試圖架空睿親王勢力，甚至提議讓他提前登基——此刻想來，那些“為你好”的話語，都成了催命符。“兒臣知錯……”他聲音哽咽，卻聽得皇帝冷笑：“即日起，監國之權交予睿親王蕭憶痕。”
    殿內空氣瞬間凝固。蕭憶痕從人群中走出，玄色蟒袍上的金線在晨光中泛著冷光。他望著兄長蒼白如紙的臉，想起幼時兩人在禦書房共讀的時光。那時他們分食一塊桂花糕，說要做彼此最堅實的後盾，可如今……
    “謝父皇！”蕭憶痕叩首時，餘光瞥見蘇陌璃藏在袖中的手微微發抖。她素白裙裾上的蘭草紋被冷汗浸透，想起昨夜丈夫歸來時凝重的神色。蕭憶痕曾握著她的手說：“這場風暴，怕是要將整個皇室席卷。”卻沒想到，風暴來得如此迅猛。
    和嘉公主望著混亂的殿內，悄悄將玉佩收入懷中。她注意到皇貴妃接過印璽時，指尖在“鳳印”二字上停留許久——那眼神，與十五年前淑妃被賜死時，皇後握著鳳印的眼神如出一轍。宮牆外，更鼓聲隱約傳來，驚起寒鴉一片，盤旋在紫禁城上空久久不散。
    當夜，掖庭獄的油燈將皇後的影子拉得很長。她撫摸著冰冷的鐵欄杆，想起初入宮時的誓言。那時她對著銅鏡發誓，要做這後宮最尊貴的女人，要讓家族榮耀千秋萬代。可如今，所有的算計都化作泡影。獄卒送來的冷飯裏，藏著一封密信，展開後是榮國將軍府潦草的字跡：“留得青山在……”
    與此同時，睿親王府燈火通明。蕭憶痕展開監國詔書，燭火將“蕭憶痕”三個字照得通紅。蘇陌璃為他披上大氅，輕聲道：“監國之權，既是榮耀，也是枷鎖。”她想起白天華皇貴妃看蕭憶痕的眼神——那分明是在審視，在盤算，如同當年皇後審視所有威脅她地位的人。
    更漏聲中，紫禁城的角樓傳來嗚咽的號角。一場關於權力、複仇與救贖的新局，在皇帝的一道旨意下轟然開啟。而朱牆內的每一個人，都將被卷入這洶湧的暗流，再難回頭。
    暮色如血，東宮椒房殿的銅獸爐早已熄了火，寒意順著青磚縫爬上林若蘅的繡鞋。她攥著被撕碎的鳳印圖紙，碎紙片簌簌落在太子妃的霞帔上，金線繡的鳳凰被扯得支離破碎。
    "娘娘！府裏的錢糧都被戶部凍結了！"心腹女官跌跌撞撞闖進來，鬢邊的絹花歪斜，"說是監國殿下要徹查太子府賬目！"
    林若蘅猛地起身，鎏金護甲刮過妝台，翡翠胭脂盒"啪嗒"墜地。三天前皇帝的旨意猶在耳畔——蕭憶痕監國，太子失勢，皇後入獄。她想起昨日陸側妃帶著一眾侍妾來請安時，眼裏藏不住的幸災樂禍，指甲深深掐進掌心："去把陸明薇給我叫來！"
    偏殿內，陸明薇正對著銅鏡試戴新得的東珠釵。聽到傳喚，她慢條斯理地整理裙擺，繡著孔雀紋的織錦掃過滿地檀木屑——那是她命人連夜打造的太子冕旒樣式，如今卻成了燙手山芋。
    "姐姐找我何事？"陸明薇福了福身，目光掃過椒房殿內狼藉。林若蘅突然抓起案上的青瓷茶盞砸來，茶水混著碎瓷濺在她肩頭："好個榮國將軍府的女兒！前日還說要助太子穩固儲位，如今倒向睿親王遞密信！"
    陸明薇臉色驟變，卻仍強作鎮定："姐姐莫要血口噴人！"話音未落，殿外傳來喧嘩。沈忠貞攥著一卷賬本衝進來，素布裙上沾著泥點："太子妃！陸側妃私吞內務府撥給東宮的修繕銀，足足三千兩！還有..."她的聲音突然哽咽，"她讓人在我房裏放蛇，想害我性命！"
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    林若蘅的瞳孔猛地收縮。她想起三日前沈忠貞在掖庭獄外徘徊的身影——這個出身低微的侍妾，竟不知從何處得了皇後的密信，此刻正將賬本重重拍在案上。燭光下，墨跡未幹的數字刺得人眼疼，每一筆都指向陸明薇與蕭憶痕麾下將領的往來。
    "抓住她！"陸明薇突然尖叫，幾個侍衛從暗處衝出。沈忠貞轉身就跑，卻在門檻處被絆倒。她護著賬本在青磚上翻滾，發絲淩亂，臉上被劃出幾道血痕："太子妃救救我！她們要殺人滅口！"
    林若蘅看著混亂的場麵，突然想起選秀那日沈忠貞背誦《憫農》時倔強的眼神。她握緊腰間的鸞鳳玉佩——那是皇後親賜的信物，如今卻沉甸甸得如同枷鎖。"都住手！"她的聲音在殿內回蕩，"把陸側妃關入柴房，賬本...賬本呈給太子殿下。"
    夜色漸深時，蕭千鈺獨自坐在書房。案頭擺著沈忠貞拚死護住的賬本，還有皇後從獄中來的密信。信上隻有短短一行字："保太子，殺後患。"他望著窗外搖曳的宮燈，想起幼時與蕭憶痕在禦花園追逐的場景。那時他們都說，要做彼此最堅實的依靠。
    "殿下，睿親王府送來急函。"侍從的聲音打斷思緒。蕭千鈺展開信箋，上麵赫然是蕭憶痕的筆跡：明日辰時，禦前對質。他攥緊信紙，指節發白。燭火突然劇烈晃動，將他的影子投射在牆上，扭曲得如同怪物。
    東宮深處，林若蘅跪在佛堂前，對著觀音像喃喃自語。供桌上的長明燈突然熄滅，黑暗中，她摸到袖中冰涼的匕首——那是皇後留下的，刃上還刻著"母儀天下"四個字。殿外風雪呼嘯，將東宮的朱牆拍打得嗚咽作響，這場始於皇權更迭的風暴，正在將每個人拖入更深的深淵。
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