寒夜的梆子聲穿透東宮重重宮牆，蕭千鈺握著密函的手沁出冷汗，燭火將"禦前對質"四字映得忽明忽暗。他想起幼時與蕭憶痕同騎一匹馬馳騁禦花園的場景，那時少年人的笑聲驚起滿園雀鳥，而今那匹白馬早已老死，兄弟情誼也在權力漩渦中支離破碎。
    "殿下，陸側妃在柴房撞牆自盡了！"侍衛的稟報如驚雷炸響。蕭千鈺猛地起身，打翻的燭台點燃了桌角賬本，火苗瞬間竄起。他望著在火舌中扭曲的字跡，突然想起沈忠貞渾身是血護住賬本的模樣——那個總愛低頭做事的小侍妾，此刻想必正在某處舔舐傷口。
    椒房殿內，林若蘅攥著匕首的指尖已經麻木。佛堂長明燈熄滅後，黑暗中仿佛有無數雙眼睛在窺視。她想起選秀那日沈忠貞背誦《憫農》時清澈的眼神，與陸明薇高傲的姿態形成鮮明對比。原來最不起眼的人，反而成了撬動東宮的支點。
    "娘娘，沈侍妾求見。"宮女的聲音在門外怯生生響起。林若蘅將匕首藏入袖中，命人點燈。燭光亮起的刹那，她倒吸一口冷氣——沈忠貞形容狼狽，發絲散亂地垂在臉上，蒼白的麵容上幾道血痕猙獰可怖，懷中卻仍死死抱著那卷賬本。
    "太子妃娘娘，陸明薇雖死，但她的黨羽還在。"沈忠貞跪在地上，聲音虛弱卻堅定，"榮國將軍府近日頻繁調動兵力，恐怕..."她的話被劇烈咳嗽打斷，鮮血濺在賬本封麵上，綻開一朵朵妖冶的紅梅。
    林若蘅盯著那些血跡，突然想起皇後入獄前說的話："這宮裏最可怕的不是敵人，而是身邊人的背叛。"她伸手扶起沈忠貞，觸到對方冰涼的手臂，心中泛起一絲憐憫——這個出身低微的女子，或許比自己更懂得在這深宮中求生的艱難。
    與此同時，睿親王府書房內，蕭憶痕展開最新密報，眉頭越皺越緊。榮國將軍府的異動、太子府突然出現的刺客、還有朝堂上突然冒出來為皇後求情的老臣，種種跡象都在昭示著這場權力博弈遠未結束。他抬頭望向窗外的冷月，想起監國那日皇兄蒼白如紙的臉，心中五味雜陳。
    "王爺，王妃求見。"侍從的稟報打斷了他的思緒。蘇陌璃身著一襲藍色襦裙，手持一盞熱茶緩緩走進來。茶湯在杯中輕輕晃動，倒映著她沉靜的麵容："我聽說太子府今日亂象叢生，陸明薇的死恐怕隻是開始。"
    蕭憶痕接過茶盞，溫熱的觸感從指尖傳來："皇兄這些年被皇後誤導太深，如今要他割舍一切談何容易。明日禦前對質，怕是一場硬仗。"他想起幼時與蕭千鈺在禦書房的約定，那時他們說要一起守護這江山，可如今卻站在了對立的兩端。
    深夜的掖庭獄，皇後蜷縮在冰冷的草席上，借著透風的窗欞望著天上殘月。當獄卒送來摻著密信的冷飯時，她枯瘦的手指微微顫抖。信上是榮國公將軍府的暗語，指示她如何利用太子最後的孝心翻盤。她冷笑一聲，將信紙塞進嘴裏嚼碎咽下…
    第二日辰時，乾清宮氣氛凝重如鐵。蕭千鈺與蕭憶痕並肩跪在丹陛之下，一個身著太子蟒袍卻難掩憔悴，一個身披監國玄衣盡顯威嚴。皇帝斜倚在龍榻上，病容未消，目光在兩個兒子之間遊移。
    "呈上來吧。"皇帝的聲音虛弱卻不失威嚴。蕭憶痕率先呈上厚厚一摞卷宗，每一份都詳細記錄著太子府與皇後勢力的不法行徑。蕭千鈺的指甲深深掐進掌心，卻在看到沈忠貞被帶上來時猛然抬頭——那個曾經不起眼的侍妾，此刻竟作為證人站在朝堂之上。
    "父皇，兒臣有話要說！"蕭千鈺突然起身，聲音在空曠的大殿回響，"這些所謂的"罪證"，不過是有心人刻意編排！"他望向蕭憶痕，眼中既有憤怒又有痛心，"二弟，我們曾說好要共同守護這江山，為何要走到這一步？"
    蕭憶痕垂眸避開兄長的目光，想起昨夜蘇陌璃的話："權力就像握在手中的沙，攥得越緊，流失得越快。"他深吸一口氣，再次叩首："皇兄，這些證據皆有實據，臣弟監國，隻為還朝堂一片清明。"
    皇帝劇烈咳嗽起來，染紅的帕子掉落在地。他望著爭執的兩個兒子，仿佛看到了二十年前的自己與兄弟。那時他們也曾為了皇位反目成仇，如今曆史又要在下一代重演嗎？
    "都住口！"皇帝怒喝一聲，"明日繼續會審，退朝！"他揮退眾人，獨留蕭千鈺在殿內。望著兒子疲憊的麵容，他想起皇後剛入宮時的溫柔賢淑，想起蕭千鈺幼時騎在他肩頭的歡樂時光。權力的漩渦，終究還是將最親的人推向了深淵。
    暮色再次降臨，東宮與睿親王府的燈火次第亮起。沈忠貞站在東宮牆角，望著漫天晚霞。她摸出懷中藏著的另一封密信，那是皇後在獄中托人轉交的。信上隻有一句話："明日辰時，掖庭獄後牆。"她握緊信紙，眼中閃過一絲決絕——這場遊戲，還遠遠沒有結束。
    子夜的東宮寂靜得瘮人，唯有更夫的梆子聲在空蕩的回廊間回蕩。沈忠貞蜷縮在掖庭西閣的榻上，傷口的疼痛如潮水般襲來，卻抵不過掌心密信帶來的寒意。她盯著窗外搖曳的樹影，想起白天在朝堂上蕭千鈺震驚的眼神——那個高高在上的太子，大概從未想過會被一個小小的侍妾推到風口浪尖。
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    "姑娘，該出發了。"暗衛的聲音從窗外傳來。沈忠貞強撐著起身，將賬本小心翼翼地塞進夾層，披上粗布鬥篷踏入夜色。掖庭獄的後牆下，早有一輛不起眼的馬車等候。車簾掀起的瞬間，她對上皇後布滿血絲的眼睛。
    "你果然沒讓本宮失望。"皇後枯瘦的手抓住她的手腕，"隻要扳倒睿親王，太子之位穩固，本宮答應你的，一樣都不會少。"沈忠貞望著那張曾經端莊華貴的臉如今滿是陰鷙，忽然想起父親在揚州縣衙常說的話："莫因惡小而為之。"可在這吃人的皇宮裏，善良早已成了最無用的東西。
    與此同時，睿親王府的書房依舊燈火通明。蕭憶痕反複查看著榮國將軍府的兵力部署圖，燭火將他的影子投在牆上，恍若一隻蓄勢待發的猛獸。蘇陌璃端著醒神的湯藥進來，見丈夫眉頭緊鎖，輕聲道："明日會審，皇後一黨恐怕不會善罷甘休。"
    "我早有準備。"蕭憶痕接過藥碗，卻沒有飲下，"皇兄太過優柔寡斷，被皇後操控多年而不自知。這次若不徹底清查，朝堂永無寧日。"他想起白天蕭千鈺質問時眼中的失望，心中泛起一絲苦澀。曾經形影不離的兄弟，如今卻要在權力的戰場上兵戎相見。
    第二日的乾清宮烏雲壓頂，仿佛預示著一場風暴的來臨。蕭千鈺提前半個時辰抵達，望著龍椅上愈發憔悴的父親，心中一陣絞痛。他想起昨夜林若蘅的勸告："殿下，暫且低頭，留得青山在..."可作為儲君，他怎能眼睜睜看著自己的勢力被蠶食？
    辰時三刻，會審準時開始。蕭憶痕帶來了新的證據——榮國將軍與西域部族往來的密信，字字句句都指向謀逆。朝堂上頓時炸開了鍋，支持太子的老臣們紛紛出言反駁，指責這是睿親王的栽贓。
    "父皇！這些都是偽造的！"蕭千鈺跪爬上前，"二弟監國以來，處處針對東宮，分明是覬覦太子之位！"他的目光掃過人群中麵色平靜的沈忠貞，突然意識到自己低估了這個女子。那個總是低頭做事的侍妾，如今竟成了皇後手中最鋒利的刀。
    蕭憶痕卻不慌不忙地呈上物證，冷聲道："皇兄若不信，大可派人去查。榮國將軍私自調兵五萬，已在京郊集結，不知是要護駕，還是另有圖謀？"這話如同一記重錘，砸得滿朝文武臉色發白。
    就在局勢僵持不下時，殿外突然傳來喧嘩。一隊侍衛押著皇後闖入，她雖蓬頭垢麵，卻依舊昂首挺胸："陛下，臣妾有冤！這些都是睿親王為了奪位設下的陷阱！"她的目光掃過蕭千鈺，眼中閃過一絲欣慰，"千鈺，你要相信母後，我們所做的一切，都是為了保住你的儲君之位！"
    皇帝劇烈地咳嗽起來，伸手想要抓住什麽，卻隻能無力地垂下。他望著對峙的兩個兒子和曾經心愛的皇後，突然覺得眼前的一切都如此陌生。權力的欲望就像一場瘟疫，吞噬了親情，腐蝕了人心。
    "夠了！"皇帝用盡全身力氣怒吼，"都給我退下！三日後...三日後再議！"他揮袖打翻了案上的藥碗，瓷片四濺，湯藥在金磚上蜿蜒成河，仿佛預示著這個王朝即將到來的血雨腥風。
    退朝後，沈忠貞獨自走在回宮的路上。寒風卷起她的裙擺，露出腳踝處未愈的傷口。她摸出懷中的密信，上麵新添了皇後的字跡："事成之後，送你回揚州。"可她知道，自己早已回不去了。在踏入這皇宮的那一刻，她的命運就已與權力的漩渦緊緊糾纏，再也無法掙脫。
    夜幕降臨，東宮與睿親王府都在緊張地備戰。蕭千鈺握著劍，望著窗外的冷月，終於下定決心；蕭憶痕撫摸著兵符，眼神中閃過一絲不忍，卻又很快被堅定取代。一場關乎皇位歸屬的決戰，正在這暗流湧動的夜色中悄然醞釀。而沈忠貞，這個曾經不起眼的小侍妾，已然成為這場權力遊戲中最關鍵的棋子，她的每一步，都將決定著整個王朝的命運。
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