菜市口的石板縫裏還滲著暗紅血漬。劊子手的鬼頭刀第三次揚起時，廢後脖頸間的珍珠項鏈轟然斷裂，圓潤珠玉滾落在地，混著枯葉被踩成齏粉。這場持續半月的清算終於落幕，十八家牽連氏族的哀嚎聲仿佛還在朱雀大街回蕩。
    禮親王府內，蕭千鈺將燙金奏章鄭重遞給傳旨太監。安明玥抱著白淺立在廊下，女童新封的平陽郡主金冊在陽光下泛著冷光。"王爺，揚州急報。"管家突然匆匆趕來，手中信箋還帶著江南水汽，"沈姑娘的父親...在宮門外跪了整整三個時辰。"
    紫禁城午門外，沈父白發蒼蒼的身影在寒風中搖搖欲墜。這位兩袖清風的縣丞，此刻膝蓋下已積了薄薄一層霜。他攥著女兒入宮前最後一封家書，信紙邊角被反複摩挲得發毛，"爹莫念，女兒在王府一切安好"的字跡暈染開來，不知是淚漬還是雨痕。
    乾清宮內，皇帝聽著太監稟報，望著案頭蕭千鈺請求冊封安明玥為平妻的奏章，忽然劇烈咳嗽起來。血絲濺在奏章末尾…"傳沈縣丞進來。"他揮退眾人，聲音裏帶著罕見的疲憊。
    沈父被攙著踉蹌入殿，額頭重重磕在金磚上："陛下！小女雖為卑微侍妾，卻在玄武門之變中舍命護主..."老人渾濁的眼中滿是悲戚，"求陛下念在她救駕有功，賜她個清白名分！"話音未落，殿外忽然傳來通傳："睿親王求見！"
    蕭憶痕身著玄色蟒袍踏入殿內，腰間玉佩與蕭千鈺那半塊碰撞出清響。他跪地呈上奏折時，蘇陌璃托人送來的密信還藏在袖中——原來沈忠貞為護白淺中箭後，竟是被蕭憶痕麾下暗衛連夜送入王府醫館。"兒臣懇請納沈氏為妾。"他的聲音沉穩，卻帶著不容置疑的堅決，"一來為報救命之恩，二來..."他想起那日沈忠貞蒼白卻倔強的麵容，"她當得起側室之位。"
    皇帝望著兩個兒子，想起玄武門衝天的火光。蕭千鈺為護妻女險些喪命，蕭憶痕手握重兵卻始終留有餘地。他抓起朱砂筆的手微微顫抖，最終在兩份奏章上重重落下禦印："準了。"
    消息傳到禮親王府時，沈忠貞正倚在窗邊繡香囊。她蒼白的手指穿梭在金線間，繡的卻是揚州的瓊花。自那場大戰後，她的身體再沒好過，卻總在夜深人靜時，對著月光撫摸心口的箭傷。當蕭憶痕親自登門提親的消息傳來，她望著銅鏡中憔悴的麵容，忽然輕笑出聲——那個說要回揚州的夢，終究是碎在了這朱牆之內。
    冊封那日，漫天大雪染白了京城。蕭千鈺握著安明玥的手，看著女兒白淺蹦跳著去給沈忠貞送賀禮。遠處睿親王府張燈結彩，蘇陌璃親手為新側室整理嫁衣，鏡中兩個女子的身影重疊，恍惚間竟像是看到了多年前的自己。
    宮牆外，沈父望著漫天飛雪老淚縱橫。他從懷中掏出沈忠貞幼時的長命鎖，鎖上"長命百歲"四個字早已被歲月磨平。而在掖庭獄舊址，一株野梅在殘雪中悄然綻放，花瓣上的血漬被白雪覆蓋，卻在來年春天化作最豔麗的胭脂色。
    臘月廿三，祭灶的鞭炮聲在京城炸開時，睿親王府的朱漆大門懸起雙喜宮燈。沈忠貞倚在鎏金雕花床上，望著銅鏡裏身披霞帔的自己，鬢邊珍珠步搖隨著顫抖的肩頭輕晃。窗外傳來賓客寒暄聲，夾雜著蘇陌璃溫柔的叮囑："妹妹莫急，時辰還早。"
    三個月前在玄武門的箭傷仍隱隱作痛，此刻卻抵不過心口翻湧的酸澀。沈忠貞摸出貼胸藏著的家書，父親蒼勁的字跡在燭火下忽明忽暗："吾兒安心，今晨已接吏部文書，擢升五品員外郎。"這位兩袖清風的老縣丞，半生清貧，竟因女兒的際遇一朝顯貴。她想起入宮前父親反複叮囑的"清正廉明"，指甲深深掐進掌心。
    吉時已到，喜轎落地的聲響驚起簷下冰棱。蕭憶痕玄色蟒袍上的金線盤龍在雪光中流轉，他伸手攙扶沈忠貞時，掌心的溫度透過嫁衣傳來："當心滑。"這簡單的關懷讓她眼眶發燙，恍惚間又回到玄武門那夜——他麾下暗衛冒死將重傷的自己護出重圍，馬蹄濺起的血沫混著雪水，在她記憶裏凝結成冰。
    婚宴上，蕭千鈺攜安明玥與白淺前來道賀。平陽郡主蹦跳著將繡著並蒂蓮的帕子塞進沈忠貞手中："沈姐姐，這是娘親教我繡的！"女童清脆的聲音讓滿座賓客露出笑意，唯有沈忠貞望著安明玥溫婉的笑容，心中泛起淚花——畢竟自己這個身世，位於側妃已經很好了。
    三日後歸寧，沈府門前的石獅子披紅掛彩。沈父身著嶄新的五品官服，佝僂的脊背卻挺得筆直。他顫抖著撫摸女兒消瘦的臉頰："貞兒受苦了。"堂屋內，沈母捧出沈忠貞幼時的虎頭鞋，鞋底密密麻麻的針腳裏，藏著十八年的牽掛。當蕭憶痕遞上孝敬的綢緞時，老人突然跪地："王爺大恩，老臣願肝腦塗地！"
    春回大地時，沈父走馬上任。吏部衙署的同僚們望著這位突然升遷的員外郎，眼神裏有豔羨也有猜忌。他卻每日最早到衙，案頭總擺著女兒寄來的家書，信中反複叮囑"莫貪墨，勤履職"。某日暴雨突至，他冒雨查看官倉漏雨，不慎染上風寒，病榻上仍惦記著未核完的文書。
    而在睿親王府，沈忠貞開始學著管理中饋。蘇陌璃手把手教她清點庫房時，指著賬冊笑道："妹妹心思通透，這些定能學得快。"夜裏她獨自翻看賬本，燭火映著密密麻麻的數字，忽然想起選秀時自己因女紅驚豔眾人的場景。命運的齒輪，終究將她從繡架前推到了權力的暗流之中。
    驚蟄那日，沈忠貞在花園偶遇蕭憶痕。他正對著新栽的梅樹出神，見她過來，摘下披風為她披上："太醫說你畏寒。"她望著枝頭含苞的紅梅，想起掖庭獄舊址那株野梅。或許正如這寒梅，曆經霜雪方能綻放，自己的命運，也將在這朱牆內，書寫新的篇章。
    喜歡江山情殤請大家收藏：()江山情殤書更新速度全網最快。