初春的灞河冰麵初融，殘雪壓著新綠在風中瑟縮。和嘉公主的車隊裹著西域特有的駝鈴聲，緩緩駛出朱雀門。皇帝由兩名太監攙扶著立在城樓，華皇貴妃的赤金翟紋披風被風掀起，露出鬢邊新換的東珠步搖——那原是皇後的舊物。
    蕭憶痕與蘇陌璃並轡而行，玄色蟒袍與素白襦裙在晨光中相映成趣。行至灞橋時，蘇陌璃忽然勒住韁繩：“王爺，那位老大人看著眼熟。”順著她的目光望去，隻見橋畔立著位身著五品官服的老者，懷中緊緊抱著油紙包裹的物件，正是沈忠貞的父親沈員外郎。
    “沈大人。”蕭憶痕翻身下馬，腰間玉佩與蘇陌璃的銀鈴相撞出清響。沈父轉身時，霜白的胡須上還沾著未化的雪粒，渾濁的眼睛突然亮起來：“睿親王、王妃娘娘……”他慌忙要行大禮，卻被蕭憶痕一把扶住。
    蘇陌璃瞥見老人懷裏露出的一角藍布，輕聲問道：“可是給忠貞帶的東西？”沈父憨厚地笑了，展開油紙露出兩盒揚州香粉：“忠貞小時候就愛聞這味兒，說是像家鄉的瓊花。”寒風卷著灞柳掠過，他突然壓低聲音，“王爺，小女身子骨弱，還望您……”
    “沈大人放心。”蕭憶痕想起昨夜沈忠貞咳在帕子上的血痕，神色微黯，“本王已請太醫院張院正每日問診。”他餘光瞥見遠處和嘉公主的車隊正在與蕭東珍話別，蘇繡華服的三公主拍著公主的肩膀，崔皓則在一旁替她們整理被風吹亂的披風。
    正說著，和嘉公主的聲音突然傳來：“蕭王爺也來送行了？”她騎著高頭大馬而來，胡服上的金線狼頭在陽光下猙獰欲活。目光掃過沈父懷中的香粉盒，她忽而輕笑：“這倒提醒了本宮，西域的藏紅花對調理氣血最是有效，改日讓人送些給沈側妃。”
    沈父聽得一頭霧水，蘇陌璃卻注意到和嘉公主腰間新換的彎刀——刀柄纏著的狼皮上，赫然刻著與淑妃玉佩相同的纏枝蓮紋。灞河的冰麵突然發出哢嚓脆響，驚起一群寒鴉，和嘉公主的笑聲混著駝鈴聲，漸漸消散在通往西域的官道上。
    臨別時，沈父將香粉鄭重交給蘇陌璃，布滿老繭的手微微顫抖：“勞煩王妃娘娘轉交給忠貞。就說……就說揚州的瓊花，快開了。”蕭憶痕望著老人漸行漸遠的背影，想起沈忠貞在冊封那日，望著窗外飛雪輕聲說“再也回不去了”的模樣。
    返程途中，蘇陌璃將香粉盒貼身收好，忽然道：“王爺，您說這灞橋的柳，今年還會為誰折？”蕭憶痕沒有回答，隻是握緊了腰間與蕭千鈺相配的半塊玉佩。遠處宮牆在望，早春的風裏，隱約傳來禦花園梅花的暗香。
    驚蟄過後，睿親王府的玉蘭開得格外早。沈忠貞斜倚在湘妃竹榻上，指尖無意識摩挲著小腹，案頭擱著父親從揚州寄來的藕粉，甜香混著案幾上的龍腦香，在暖閣裏氤氳出朦朧霧氣。銅鏡裏，她蒼白的臉色因身孕添了幾分嫣紅，卻掩不住眼底的倦意。
    "側妃娘娘，白良娣和謝良媛也有喜了！"侍女春桃的聲音帶著雀躍，"王爺剛下朝就往白良娣院裏去了。"話音未落，沈忠貞手中的茶盞已重重磕在青玉案上，濺出的茶湯在《繡譜》上暈開深色痕跡——那是她養傷時，蘇陌璃親手送的。
    與此同時，擷芳閣內，蘇陌璃正將安神香囊遞給白采薇。這位出身名門的良娣穿著蜀錦襦裙，鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕晃："多虧王妃娘娘照顧，不然這頭三個月可怎麽熬。"她嬌笑著撫上小腹，卻在瞥見謝晨曦被攙扶進來時，眼尾的笑意冷了三分。
    謝晨曦穿著素色襦裙，腰間還係著沈忠貞送的繡花香囊。她福身時動作遲緩，顯然妊娠反應比旁人更重："妾身晨起便吐得厲害，勞煩王妃掛心。"話音未落，白采薇已用帕子掩住口鼻："謝妹妹身上的藥味可太重了，別熏著咱們的小世子。"
    氣氛驟然凝固。蘇陌璃正要開口，門外突然傳來腳步聲。蕭憶痕身著玄色蟒袍踏入，目光掃過屋內三人，最終落在沈忠貞常坐的空位上。他解下披風遞給蘇陌璃，聲音帶著幾分疲憊："沈側妃身子如何？"
    白采薇的笑容僵在臉上。謝晨曦垂眸不語，指尖無意識揪著裙角。蘇陌璃將溫熱的參茶推過去，輕聲道："太醫說沈妹妹胎象安穩，隻是舊傷未愈，需得靜養。"她望著丈夫眉間的倦色，想起今早接到的密報——太子蕭憶痕監國後，朝堂上關於儲位的暗潮愈發洶湧。
    當夜，沈忠貞的攬月閣燭火未熄。她倚在窗邊，看著月光爬上未央花的花瓣。自從有孕，蕭憶痕來得愈發少了，反倒是蘇陌璃日日遣人送來補身的湯藥。腹中突然傳來細微的胎動，她下意識護住腹部，卻摸到貼身藏著的家書——父親在信中說，揚州的瓊花已經含苞。
    "娘娘，王爺來了。"春桃的聲音驚破寂靜。沈忠貞轉身時，正看見蕭憶痕立在門檻處，玄色大氅上還沾著夜露。他望著她消瘦的麵容，喉結動了動："為何不告訴本王，孕吐得這般厲害？"
    沈忠貞低頭輕笑，聲音裏帶著幾分自嘲："王爺事務繁忙，良娣和良媛又需要照料。"話未說完，已被擁入溫暖的懷抱。蕭憶痕的氣息裹著龍涎香傳來："明日讓張院正搬來王府，你與她們一同養胎。"
    窗外，玉蘭花瓣被風吹落，輕輕覆在三人居住的院落。白采薇望著銅鏡裏自己精心描繪的妝容，將安胎藥一飲而盡；謝晨曦蜷縮在榻上，聽著更漏聲數胎動；而沈忠貞枕著蕭憶痕的手臂，在他講述朝堂趣事的聲音裏，終於露出安心的笑意。
    更深露重時，蘇陌璃立在擷芳閣前，望著三處院落的燈火。她摸出袖中密信，上麵的字跡讓她瞳孔微縮——太子黨羽正在散播"三妾同孕，恐生亂象"的流言。寒風卷起她的披風，銀線繡的蘭草紋在月光下泛著冷光。這場因身孕而起的暗流，才剛剛開始。
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