東宮的暖閣內，蘇明柔屏退了左右，隻留一名神色慌張的仆人在堂中。此人正是從謝家逃出，受盡折磨的謝府舊仆。蘇明柔凝視著他，輕聲問道：“你說謝婕妤腹中胎兒並非陛下親生，此話當真？有何憑證？”
    那仆人哆哆嗦嗦地從懷中掏出一方帕子，上麵血跡斑斑：“太子妃娘娘，小人在謝府時，曾撞見謝婕妤與一名神秘男子私會。小人不慎暴露，被他們抓起來毒打。後來好不容易逃出來，便想著一定要將此事告知太子妃娘娘。這帕子，是那男子留下的，上麵繡著的圖案，小人從未在宮中見過。”
    蘇明柔接過帕子，眉頭緊蹙，她深知此事若屬實，將會在後宮和朝堂掀起怎樣的軒然大波。穩住心神後，她安撫了仆人幾句，便讓人帶他下去安置。隨後，蘇明柔立刻派人去請太子蕭則鏈。
    蕭則鏈匆匆趕來，聽聞此事後，臉色瞬間變得鐵青：“若此事為真，謝家欺君罔上，罪不容誅！”蘇明柔點頭：“殿下，此事關係重大，不可輕舉妄動。咱們需先查明真相，再做定奪。”兩人低聲商議，決定暗中派人去調查那神秘男子的身份。
    與此同時，京城的大街上，卻發生了一場驚心動魄的血案。崔國公府的仆人因瑣事與謝家仆人起了爭執，謝家仆人仗著人多勢眾，竟對崔國公府的仆人拳腳相向。年逾古稀的崔國公聽到動靜，趕忙出來阻止。
    崔國公怒目圓睜，大聲嗬斥：“你們這群惡奴，光天化日之下，竟敢如此放肆！”然而，謝家仆人絲毫沒有收斂，反而有人叫囂道：“老匹夫，少管閑事！”混亂中，不知是誰推了崔國公一把，老人家一個踉蹌摔倒在地，眾人驚慌失措，卻仍有人趁機對崔國公拳打腳踢。等眾人反應過來時，崔國公已氣息奄奄，沒了聲息。
    這一幕被路人看在眼裏，紛紛驚駭不已。消息如野火般迅速傳遍京城，百姓們義憤填膺，街頭巷尾都在議論謝家的跋扈。
    第二日朝堂上，氣氛凝重壓抑。崔國公之子崔皓，滿臉悲戚，攜妻子蕭東珍長公主，跪在殿中。崔皓痛哭流涕：“陛下，謝家仆人當街行凶，打死微臣老父。謝家如此橫行無忌，實乃目無王法！懇請陛下為微臣做主，嚴懲謝家！”
    蕭東珍也伏地哭泣：“皇兄，我公公一生忠君愛國，崔家世代忠良，我公公更是先帝時期的老臣，如今竟遭此橫禍。若不懲治謝家，如何服眾？如何告慰公公在天之靈？”
    群臣紛紛進諫，禦史大夫沈硯出列奏道：“陛下，謝家在朝堂後宮勢力漸大，行事越發囂張。此次當街打死崔國公，便是例證。臣懇請陛下徹查謝家，以正國法！”一時間，滿朝文武附議之聲此起彼伏。
    蕭憶痕坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。謝家之事他並非不知，但之前因謝韻有孕，他多有偏袒。可如今鬧出人命，又有群臣施壓，他不得不慎重考慮。沉默良久，蕭憶痕終於開口：“朕定會徹查此事，給崔家一個交代，給天下臣民一個交代。”
    退朝後，蕭憶痕回到禦書房，心中卻亂成一團。他想起謝韻的溫柔，想起謝家在朝堂上的助力，但也明白此事若處理不當，必將失去民心，動搖國本。而此時的他，還不知曉後宮中隱藏著更大的秘密，一場足以顛覆朝堂與後宮的風暴，正在悄然醞釀……
    蕭東珍從朝堂退下後，淚水未幹，滿心悲慟難抑。她徑直前往慈寧宮，見到華太後便撲跪在地，放聲痛哭：“母後，您可要為兒臣做主啊！”
    華太後原本正手持佛珠靜坐著，見狀微微一怔，趕忙起身扶起蕭東珍：“這是怎麽了？莫要哭壞了身子。”
    蕭東珍泣不成聲，抽抽搭搭地將謝家仆人當街打死崔國公之事詳述了一遍：“母後，崔家世代忠良，我公公一生為國為民，兢兢奉獻，從未曾想竟落得如此下場。那謝家仗著女兒在宮中受寵，橫行無忌，目無王法！”
    華太後聽著，臉色愈發凝重，眉頭緊緊皺起，手中佛珠不自覺攥緊：“竟有這等事！謝家如此囂張，實在是不把皇家放在眼裏。”
    蕭東珍繼續哭訴：“母後，如今朝堂上群臣激憤，都懇請皇兄嚴懲謝家。可皇兄之前因謝韻有孕多有偏袒，兒臣怕此事最後又不了了之。公公大仇不能得報，兒臣實在不甘心呐！”
    華太後輕撫著蕭東珍的背，安慰道：“哀家知曉了，定會與陛下說。謝家這事鬧得太大，若不妥善處置，難以服眾。你且先回去，莫要太過傷心。”
    蕭東珍拜謝後離去，華太後卻陷入沉思。謝家在後宮朝堂的勢力她早有察覺，原本隻道是尋常的爭寵弄權，如今竟鬧出人命，事情已然失控。她喚來心腹太監：“去，傳陛下到慈寧宮，就說哀家有要事相商。”
    蕭憶痕正在禦書房對著謝家相關的折子愁眉不展時，接到了華太後的傳喚。他微微歎了口氣，起身前往慈寧宮。
    見到華太後，蕭憶痕行禮後，華太後開門見山：“皇帝，謝家仆人打死崔國公一事，你打算如何處置？”
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    蕭憶痕麵露難色：“母後，兒臣知曉此事重大，定會徹查。隻是謝韻有孕在身，若貿然嚴懲謝家，怕傷了她的身子，影響龍嗣。”
    華太後冷哼一聲：“龍嗣？哀家聽聞些風言風語，說那謝韻腹中胎兒，怕是另有隱情。皇帝你可不能被蒙蔽了雙眼。”
    蕭憶痕心中一震，臉色瞬間變得蒼白：“母後，此話當真？兒臣近日也在命人暗中調查謝家，卻還未聽到這等消息。”
    華太後將蕭東珍哭訴之事以及自己的擔憂一一道出：“如今謝家在朝堂後宮樹敵頗多，若再不處置，朝堂動蕩不說，民心也將盡失。皇帝，你要以江山社稷為重。”
    蕭憶痕低頭沉思良久，終於抬起頭，眼中有了決斷：“兒臣明白了，定不會辜負母後教誨，定會將此事查個水落石出，給天下一個交代。”
    從慈寧宮返回禦書房，蕭憶痕立刻召來心腹大臣，秘密商議調查謝家之事。他心中暗下決定，不管謝韻腹中胎兒真相如何，謝家此次惡行必須得到懲處。而此時，東宮的太子蕭則鏈和蘇明柔，也在加緊調查神秘男子之事，各方勢力圍繞謝家，在朝堂與後宮的陰影中，展開了一場驚心動魄的角力，風暴的中心，即將迎來最猛烈的爆發。
    後宮之中，消息也不脛而走。皇後蘇陌璃在椒房殿中，聽著宮女匯報慈寧宮和禦書房的動靜，嘴角勾起一抹冷笑：“謝家這次是自己往槍口上撞，看他們還能如何囂張。”她轉身對心腹女官吩咐，“密切關注謝韻和謝柔的動向，一有風吹草動，立刻來報。”
    謝柔在芙蕖殿中得知謝家仆人打死崔國公之事後，驚慌失措，淚水奪眶而出：“這可如何是好，怎能如此糊塗！”她深知此事一旦處理不好，謝家將麵臨滅頂之災。思索再三，她決定去棠梨宮找謝韻商量。
    謝韻撫摸著隆起的腹部，聽著謝柔的哭訴，臉色卻異常鎮定：“慌什麽！如今陛下對我還有幾分情誼，隻要我腹中孩子平安生下，咱們謝家就還有轉機。”可她眼底深處，也藏著一絲不易察覺的慌亂。
    然而，她們不知道的是，暗中有無數雙眼睛盯著她們的一舉一動。淑妃沈忠貞躲在暗處，看著謝柔匆匆前往棠梨宮的背影，心中暗忖：“謝家這次若倒了，朝堂後宮怕是要重新洗牌，我沈家可得找準立場，不能被牽連。”她回到自己宮殿，立刻修書一封，派人送往沈府，與弟弟沈硯商議應對之策。
    整個後宮，表麵上平靜如常，實則暗潮洶湧，每個人都在為即將到來的變故做著準備，而謝家，已然成為這場風暴的核心，搖搖欲墜。
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