暮色如血，殘陽將巍峨的宮牆染成暗紅。謝府內一片素白，謝尚書望著靈堂上女兒謝晨曦的遺照，眉頭緊皺。曾經豔冠京城的謝賢妃，因與所謂“楚家餘孽”勾結，落得個賜死的下場。
    “老爺，太後壽宴在即，這進獻兩位小姐入宮一事……”管家小心翼翼地開口。
    謝尚書長歎一聲：“賢妃已去，謝家不能失了在後宮的根基。明日就讓韻兒和柔兒做好準備。”他眼神複雜，既有對女兒的不舍，又有對家族興衰的考量。
    華太後壽宴那日，皇宮內張燈結彩，歌舞升平。謝韻和謝柔身著華服，亭亭玉立地站在謝尚書身後。兩人容貌姝麗，氣質各有千秋。謝韻眉眼清冷，透著股傲然；謝柔則溫婉可人，眼眸靈動。
    華太後端坐在主位，目光掃過謝家姐妹，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“謝尚書有心了，這兩個丫頭倒是生得標致。”
    皇帝蕭憶痕眸光深邃，不動聲色地打量著二人。他自然明白謝尚書此舉的深意，謝家在朝堂勢力龐大，如今賢妃已逝，若能再納謝家女入宮，既能安撫謝家，又可鞏固皇權。隻是，他心中對後宮的爭鬥早已厭煩，皇後蘇陌璃表麵賢良淑德，實則心思深沉，各宮嬪妃明爭暗鬥，讓他頭疼不已。
    皇後蘇陌璃笑意盈盈，親自為太後斟茶：“太後，這謝家兩位妹妹如此出眾，日後定能為後宮增添光彩。”可眼底的警惕卻怎麽也藏不住，她深知，謝家女一旦入宮，必然會對自己的地位造成威脅。
    各宮嬪妃亦是心思各異。得寵的白采薇白德妃輕撫著護甲，冷哼一聲：“又來新人，這後宮怕是要更熱鬧了。”而素來低調的沈忠貞沈淑妃則默默垂眸，不知在想些什麽。
    當晚，皇帝翻了謝韻的牌子。謝韻踏入皇帝寢殿時，心中滿是忐忑與期待。她自幼便被教導，要為家族爭光，如今踏入這深宮，便是她實現使命的開始。
    “抬起頭來。”蕭憶痕的聲音低沉。
    謝韻緩緩抬頭，與蕭憶痕四目相對。那一刻，她仿佛從皇帝眼中看到了一絲別樣的情緒，可還未等她細想，蕭憶痕已移開目光。
    與此同時，謝柔在自己的宮殿內，正對著銅鏡梳妝。她望著鏡中自己嬌美的容顏，輕聲歎道：“姐姐已入了皇帝的眼，我又該如何呢？”她不想隻做個默默無聞的後宮女子，她也渴望得到皇帝的寵愛，為謝家爭得榮光。
    後宮的平靜，因謝家姐妹的到來而被打破。一場圍繞著權力、地位與情感的爭鬥，悄然拉開帷幕……
    晨鍾叩響椒房殿簷角的銅鈴，謝韻指尖撫過金絲鸞鳥織錦宮裝，腕間羊脂玉鐲撞出清泠聲響。昨夜承寵時皇帝掌心的溫度猶在，可此刻案上那道明黃聖旨，卻將她與謝柔的命運劈成兩道軌跡——謝韻封美人，賜居棠梨宮；謝柔封才人，暫居掖庭偏殿。
    "姐姐好手段。"謝柔攥著聖旨的指尖泛白，胭脂點染的唇角扯出牽強笑意。她望著銅鏡裏謝韻雲鬢上的東珠步搖，想起昨夜自己獨守空閨，燭淚在紅燭上凝成霜花。
    棠梨宮的琉璃瓦折射著日光，謝韻倚在雕花窗邊，看宮女們往瓶中插入新鮮折枝。侍婢翠屏捧著內務府送來的綢緞，壓低聲音道："娘娘，聽說皇後娘娘吩咐尚宮局，將新進的蜀錦都撥給了德妃娘娘的長樂宮。"
    話音未落，棠梨宮的鎏金宮門突然被撞開。德妃一身茜色宮裝，丹蔻掐著謝韻的下頜："謝家的狐狸崽子倒是會勾人！不過是爬了次龍床，也敢肖想蜀錦？"她身後跟著的宮女捧著打翻的胭脂盒，丹砂紅的汁液正順著青磚蜿蜒，像極了謝晨曦當年被賜死時滴落的血。
    謝韻反手扣住德妃的手腕，清冷眼眸閃過寒光："德妃娘娘這是在效仿賢妃舊事？"話音剛落，殿外突然傳來太監尖細的通傳："皇後娘娘駕到——"
    蘇陌璃端坐在鳳輦上，望著庭中劍拔弩張的兩人，素絹掩唇輕笑："都是自家姐妹，何苦傷了和氣？"她抬手示意宮女呈上茶盞，茶湯表麵漂浮的枸杞紅得刺目，"哀家倒覺得，棠梨宮離禦書房太遠，不如將未央宮東側殿騰出來給美人妹妹。"
    謝韻跪謝時，餘光瞥見謝柔不知何時立在廊下。妹妹攥著帕子的手微微發抖，眼底的豔羨與不甘幾乎要溢出來。而在未央宮飛簷之上，皇帝蕭憶痕負手而立，望著庭中鬧劇，袖中握著的密報被攥出褶皺——刑部奏報，謝府近日與楚氏舊部往來頻繁。
    夜幕降臨時，謝柔跪在未央宮階前。寒風吹散她鬢邊碎發，望著殿內透出的暖光，終於叩響雕花木門："皇上，柔兒聽聞未央宮的梅花開了......"門扉輕啟的刹那，她嗅到了殿內殘留的龍涎香，與謝韻身上的雪鬆香截然不同。
    蕭憶痕摩挲著案上的奏折，目光掠過謝柔泛紅的眼眶。他忽然想起謝韻承寵那晚，這個清冷的女子仰頭問他："皇上可還記得賢妃臨終前說的"楚家冤枉"？"此刻看著謝柔小心翼翼的模樣，他突然輕笑出聲："起來吧，明日讓內務府給你換個寬敞些的宮殿。"
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    更深露重，棠梨宮的謝韻卻毫無睡意。她凝視著妝奩夾層裏的密信，那是父親用朱砂寫的"穩住聖心，探查楚案"。窗外傳來更夫梆子聲，她忽然想起自己的姑母謝賢妃謝晨曦被賜死前，也曾在這方銅鏡前梳妝，彼時誰能想到，那抹豔麗容色終成黃泉路上的白幡？
    棠梨宮的海棠開得如火如荼時，太醫院院正捧著脈案的手都在發抖。謝韻指尖無意識摩挲著綴滿珍珠的護甲，聽著殿外此起彼伏的"恭喜娘娘"，忽然想起數月前初入宮時，德妃掐著她下頜的模樣。如今那抹茜色宮裝的主人，怕是連自己宮殿門檻都邁不出來了。
    蕭憶痕掀簾而入時，繡著金線蟒紋的衣角掃過滿地紅綢。他三步並作兩步握住謝韻的手，眼底的狂喜幾乎要溢出來："朕要讓全天下都知道，朕的婕妤有了龍嗣！"話音未落，早有宮人捧著明黃聖旨疾步而入，謝韻從美人晉為婕妤的旨意，隨著宣旨太監尖利的嗓音傳遍六宮。
    蘇陌璃正在椒房殿修剪蘭花，翡翠剪刀"哢嚓"一聲將花枝剪斷。"皇上已經七日未踏足前朝了？"她望著花瓣飄落在青瓷水盆裏，泛起層層漣漪。掌事女官低頭回稟："自謝婕妤有孕，皇上每日辰時便來棠梨宮，未時才肯離去，連奏折都搬到那兒批閱了。"
    後宮的風向轉得比翻書還快。曾趾高氣昂的白德妃，如今隻能隔著宮牆聽著棠梨宮傳來的絲竹聲；而往日低調的沈淑妃，竟也開始在太後麵前暗示謝家"聖寵過盛"。唯有謝柔，每日端著溫婉的笑，帶著親手做的點心往棠梨宮跑，指甲卻在袖中掐進掌心——明明當初跪在未央宮階前的人是她，為何如今受盡矚目的卻是姐姐？
    這日蕭憶痕正握著謝韻的手教她批閱奏折，窗外突然傳來"哐當"巨響。原來是新進宮的宮女捧著茶盞摔倒，滾燙的茶水濺在謝韻裙裾上。蕭憶痕還未發作，就見謝韻輕輕按住他的手背，柔聲道："皇上別動氣，這宮女想必不是有意的。"她抬眸看向瑟縮在地的宮女，"起來吧，去內務府領五板子，長長記性。"
    待宮女被拖走，蕭憶痕將謝韻摟進懷中："愛妃和皇後當年一樣賢德。"他的呼吸掃過她耳畔，"你讓朕想起初見她時，她在前廢後生日宴席說話得體的模樣......"謝韻身子微僵，終於明白宮人議論的深意——原來如今的盛寵，不過是皇上在她身上尋找昔日白月光的影子。
    當夜，謝柔跪在芙蕖殿前，望著棠梨宮方向明滅的燈火，將沾著藏紅花的帕子塞進袖中。她想起白日裏聽到的傳言，說謝韻的孕相極似當年蘇皇後頭胎時的模樣。指尖捏緊帕角，她對著虛空露出一抹笑："姐姐，你說若是龍嗣......保不住呢？"
    棠梨宮內，謝韻輕撫微微隆起的小腹，看著蕭憶痕親手繪製的《麟兒圖》。燭火搖曳間，她摸到妝奩夾層裏新到的密信，父親的字跡潦草而急切："楚家餘孽已在京郊聚集，務必拖延皇帝東巡！"窗外夜風驟起，將案上的《麟兒圖》掀起一角，露出背麵不知何時寫下的小字——"成也子嗣，敗也子嗣"。
    晨鍾第七次撞響時，乾清宮的銅鶴香爐仍騰著嫋嫋青煙。蕭憶痕攬著謝柔新換的藕荷色軟緞中衣，指尖纏繞著她發間散落的珍珠流蘇，全然不顧門外此起彼伏的求見聲。當"太子殿下、二公主駙馬、唐親王聯名求見"的通報穿透重門，謝柔忽然將臉埋進他胸口："皇上，柔兒是不是又給您添麻煩了？"
    蕭憶痕下頜抵著她發頂，嗓音帶著未醒的沙啞："讓他們等著。"話音未落，殿外陡然傳來玉佩墜地的脆響。太子蕭則鏈攥著被侍衛扯碎的衣角，望著緊閉的宮門，青玉腰帶在晨光裏泛著冷光："父皇已五日未上朝，邊疆急報堆積如山！"
    二公主蕭青荷按住腰間佩劍，與夫君沈硯對視一眼。禦史大夫官袍上的獬豸補子微微起伏："謝家二女惑主，懇請陛下以江山社稷為重！"唐親王蕭易成的玄色披風掠過丹陛，袖中暗藏的密信寫著楚家餘孽異動，此刻卻隻能化作一聲歎息。
    椒房殿內，蘇陌璃望著銅鏡裏精心描繪的遠山眉，將鎏金護甲狠狠按進妝奩："當年本宮懷著太子時，皇上也不曾如此昏聵！"她身後，蘇明玉攥著婕妤冊寶冷笑："謝韻不過仗著肚子，如今連個沒子嗣的都能壓咱們一頭？"
    貴妃溫婉寧摩挲著護甲上的東珠，轉身對圍坐的嬪妃道："眾位姐妹們，我們不如聯名請太後主持公道。"德妃白采薇突然摔了茶盞："憑什麽謝家姐妹一入宮就步步高升？"淑妃沈忠貞低頭繡著香囊，針腳卻越來越亂——弟弟禦史大夫沈硯昨夜來信，說謝府正在拉攏朝堂中立派。
    暮色初臨時，華太後倚著金絲楠木榻，看著滿殿泣血請命的嬪妃，手中佛珠"啪嗒"掉在青磚上。"你們當哀家是擺設？"她渾濁的目光掃過眾人，"皇後身為六宮之主，竟容得後宮如此亂象？"蘇陌璃剛要開口，忽聽殿外傳來通傳："皇上攜謝婕妤、謝美人覲見！"
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    蕭憶痕攬著謝韻謝柔踏入殿內，目光掃過滿殿慘白的臉色。謝韻輕撫隆起的小腹，望著皇後袖中若隱若現的密函——那是今早父親派人送來的，說謝家人已與楚家舊部暗中勾結。謝柔則伏在太後膝前落淚："都是柔兒的錯，讓姐姐也受了牽連......"
    華太後看著皇帝鬢邊未取下的海棠花瓣，突然冷笑："明日起，謝婕妤安心養胎，謝美人隨哀家抄經。至於朝堂......"她瞥向蕭憶痕，"皇帝該知道，有些東西，比枕邊人更重要。"殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，將謝柔指尖藏著的藏紅花帕子，澆成血色殘片。
    朝堂之上，氣氛劍拔弩張。丞相陸子謙在殿內燭光下微微顫抖：“陛下，臣忝居丞相之位，食君之祿，擔君之憂。如今謝氏一門，於內擾亂後宮，於外勾結朝堂，實乃大患。望陛下明察！”他的聲音雖不高亢，卻如重錘般砸在眾人心裏。
    蘇明哲與蘇承德父子二人，神色肅穆地站在一旁。蘇明哲抱拳朗聲道：“陛下，我蘇家世代忠良，不敢有負聖恩。然今時今日，謝氏之禍已危及社稷。臣等冒死進言，望陛下以天下為重，莫要因私情誤了國事！”蘇承德亦跟著叩首，額間與青磚相觸，發出沉悶聲響。
    柔嘉公主蕭白淺哭得上氣不接下氣，淚水沾濕了精致的宮裝：“父皇，女兒自幼受您疼愛，從未有過忤逆之心。可如今朝堂動蕩、後宮不寧，女兒實在不忍見您被蒙蔽。求您聽一聽臣子們的諫言，莫要讓江山社稷陷入危局啊！”她的哭聲回蕩在殿內，讓一眾大臣不禁動容。
    蕭憶痕麵色陰沉如墨，他在龍椅上緩緩坐下，目光從這些臣子們臉上一一掃過，似要將他們的心思看透。良久，他冷冷開口：“你們口口聲聲說謝氏有罪，可有確鑿證據？僅憑幾句空言，就想扳倒謝家？”
    蘇明哲上前一步，呈上一卷文書：“陛下，這是臣暗中收集的證據，謝尚書與朝中多位官員往來書信，其中不乏涉及結黨營私、幹預朝政之語。還有謝婕妤、謝美人在後宮行徑，也多有僭越！”
    蕭憶痕接過文書，匆匆瀏覽幾眼，便將其狠狠擲於地上：“這些所謂證據，不過是捕風捉影！朕看你們，是覺得朕近來對後宮之事關注，便以為有機可乘，想借此打壓謝家！”
    此時，殿外突然傳來一陣騷亂。原來是謝尚書得知朝堂彈劾之事，不顧侍衛阻攔，徑直闖入殿中。他跪地叩首，額頭磕出血來：“陛下明鑒啊！臣對陛下忠心耿耿，絕無結黨營私之舉。謝家女在後宮，也是恪守本分，並無過錯！這一切，皆是有心人蓄意構陷！”
    蕭憶痕看著謝尚書狼狽的模樣，心中有些動搖。他望向滿殿臣子，長歎一聲：“此事容後再議，爾等莫要再逼朕！”說罷，便起身拂袖而去，留下滿殿臣子麵麵相覷。
    退朝之後，謝韻在棠梨宮得知了朝堂之事。她輕撫著腹中胎兒，眼中閃過一絲決然。叫來心腹宮女，低聲吩咐：“去，將本宮的話傳給祖父，讓他務必小心行事，莫要著了別人道兒。”
    這場朝堂與後宮交織的紛爭，在風雨飄搖中，愈演愈烈……
    東宮的燭火搖曳，紗帳輕垂。太子蕭則鏈眉頭緊鎖，在室內來回踱步，正妃蘇明柔手持書卷，卻無心閱讀，目光緊緊跟隨蕭憶痕的身影。
    “今日朝堂之事，實在棘手。謝家那兩個女兒，在後宮攪弄風雲，如今竟牽連到朝堂之上，群臣彈劾不斷，父皇卻似乎還在偏袒。”蕭則鏈停下腳步，語氣中滿是無奈與憤懣。
    蘇明柔放下書卷，起身走到他身旁，輕輕握住他的手：“殿下，妾身知曉您的憂慮。可如今局勢不明，貿然行動恐有不妥。謝家在朝中根基深厚，若處理不當，朝堂動蕩不說，還可能危及您的儲君之位。”
    蕭則鏈長歎一聲：“我豈會不知？隻是長此以往，父皇被蒙蔽，江山社稷恐要毀於一旦。那謝韻有了身孕，更讓父皇失了分寸，連早朝都不上了。”
    蘇明柔微微皺眉，沉思片刻後道：“妾身倒是覺得，可從母後處入手。母後身為六宮之主，如今後宮亂象，她必定也想有所作為。再者，我母家人與謝家矛盾已顯，或許能借他們之手，探清謝家虛實。”
    蕭則鏈眼中閃過一絲光亮：“你說得有理。”
    兩人又低聲商議許久，直至燭火漸熄，才在夜色中沉沉睡去，可心中的憂慮，卻如窗外未散的陰霾。
    丞相陸子謙回府時，已是月上中天。三公主蕭安樂早已在書房等候，見他神色疲憊，急忙迎上前去，接過他手中的官帽與披風。
    “今日朝堂上又是風波不斷吧？看你這神色，定是不輕鬆。”安樂公主輕聲說道。
    陸子謙在椅上坐下，揉了揉眉心：“唉，還不是謝家那檔子事。群臣聯名彈劾謝尚書及其女兒，蘇明哲父子更是言辭激烈，指責陛下。連我也不得不出麵諫言，可陛下似乎並不願重責謝家。”
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    三公主蕭安樂微微蹙起秀眉：“妾身雖在後宮，也聽聞了謝家姐妹在宮中的事。那謝韻有孕後，聖寵日盛，父皇對謝家也多有偏袒。可如今朝堂局勢，若不妥善處理，恐生大亂。相公有何打算？”
    陸子謙目光深邃，凝視著燭火：“我觀陛下之意，並非不知謝家之過，隻是有所顧忌。一方麵是謝韻腹中龍嗣，另一方麵，謝家在朝中勢力盤根錯節。貿然處置，怕引起朝局震動。可若任由其發展，謝家越發驕縱，日後恐成大患。”
    安樂公主思索片刻：“妾身以為，丞相可暗中聯合朝中忠義之士，收集謝家確鑿罪證。待證據確鑿，再呈於父皇，那時父皇便不得不有所行動。”
    陸子謙點頭：“公主所言極是。隻是此事需謹慎行事，不能讓謝家有所察覺。”
    夫妻二人在書房中，細細謀劃著應對之策，窗外的月光灑在庭院中，靜謐卻暗藏洶湧。
    淑妃沈忠貞坐在鏡前，手中拿著弟弟禦史大夫沈硯的信，眉頭擰成了疙瘩。信中詳細描述了朝堂上彈劾謝家的激烈場麵，以及皇帝的態度。
    “這可如何是好？”沈忠貞喃喃自語，“謝家如今樹大招風，朝堂後宮皆對其不滿。可陛下卻護著他們，若此事處理不好，朝堂必定動蕩。”
    一旁的貼身宮女見她如此煩惱，輕聲勸慰：“娘娘，您也別太憂心。老爺身為禦史大夫，也隻是盡忠職守，諫言而已。這事兒自有陛下和大臣們操心。”
    沈忠貞歎了口氣：“你哪裏知道，我弟弟在朝中本就樹敵不少，如今摻和進謝家這事，若是處理不當，恐會連累自身。而且，我在這後宮，也不好過。”
    想起皇後、德妃等對謝家的敵意，還有謝韻、謝柔日益得寵，沈忠貞隻覺得頭疼欲裂。她放下信，起身走到窗前，望著宮牆之上的冷月，心中滿是無奈與擔憂。
    “但願此事能有個妥善的解決，否則，這後宮和朝堂，都將永無寧日。”沈忠貞輕聲說道，可這寂靜的夜，無人能回應她的心聲，唯有寒風穿過宮苑，吹落幾片殘葉。
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