秋霜染白了椒房殿的石階，蕭青荷跪坐在母親麵前，素白孝衣上還沾著沈硯刑場濺落的血漬。蘇陌璃皇後望著女兒凹陷的眼窩，將溫熱的手爐塞進她僵硬的掌心：“青荷，哀家已與陛下商議，鎮遠大將軍次子趙玄朗尚未婚配......”
    “母後！”蕭青荷猛然抬頭，青絲散落肩頭，“硯郎的屍骨未寒，兩個孩子夜夜哭著找父親，您怎能......”話音未落，殿外突然傳來孩童的啼哭。沈若琳拽著弟弟沈玉衡衝了進來，姑娘鬢邊的素絹已被淚水浸透：“母親！王家公子將婚約結束了，說沈家是叛臣賊子......”
    沈玉衡突然撲進母親懷中，染著墨漬的袖角露出青紫的指痕。“學堂裏的同窗朝我扔石子，喊我‘通敵者之子’......”兩位孩子的哽咽讓蘇陌璃皇後眼眶發酸，她望著外孫女兒被撕碎的婚書殘片，聲音發顫：“青荷，你以為本宮忍心？可若不另擇高門，這兩個孩子此生都要背著沈硯的罪名！”
    蕭青荷渾身發冷，想起刑場上沈硯最後的大笑。她顫抖著撫摸女兒紅腫的臉頰，突然想起父親蕭憶痕那日的話：“沈氏之罪，禍及三代。”原來帝王的雷霆之怒，早已將她的兒女釘在恥辱柱上。
    更深漏斷，蕭青荷獨坐庭院。月光穿過梧桐葉，在她膝頭投下斑駁的陰影。沈玉衡蜷縮在廊下，懷中緊抱著父親送的雕花木劍；沈若琳攥著沾血的婚書…
    “母親，我不想被人叫賊子之女。”沈若琳突然開口，蕭青荷將女兒摟進懷裏，淚水滴在她發頂。遠處傳來更夫打更聲，她想起蘇陌璃皇後的話：“趙玄朗願認下兩個孩子，到趙府後，他們便可改姓......”
    三日後，公主府張燈結彩。蕭青荷望著銅鏡中朱紅嫁衣的自己，恍惚間又看見沈硯為她描眉的模樣。喜婆催促的聲音傳來時，沈若琳突然衝進來，手裏攥著褪色的婚書：“母親不要走！”沈若琳的哭喊被喜樂聲淹沒，蕭青荷顫抖著蓋上紅蓋頭，聽見自己破碎的聲音：“若琳，帶著弟弟好好活著......”
    紅燭搖曳的新房內，趙玄朗掀起紅蓋頭，看見新婦眼角未幹的淚痕。他默默遞上帕子，卻換來一聲苦笑：“將軍可知，這婚書下，壓著多少未亡人的血？”窗外，沈若琳和沈玉衡站在牆角，看著母親的花轎漸行漸遠。寒風卷起枯葉，將“沈”字婚書吹進了永夜。
    春寒料峭，趙府祠堂內燭火搖曳。沈若琳攥著沈玉衡的手，望著供桌上父親的牌位，指甲幾乎掐進掌心。趙玄朗身著常服立於蒲團前，將刻有“趙”字的族譜緩緩展開：“從今日起，你們便是趙家兒女。”話音落下，他忽然蹲下身，輕輕擦掉若琳眼角將落未落的淚，“但‘沈’字所承載的，永遠是你們的來處。”
    改名文書蓋上朱砂印的瞬間，沈玉衡突然撲進趙玄朗懷中：“爹爹，我以後也能去騎馬嗎？”童言無忌驚得祠堂內丫鬟屏息，趙玄朗卻爽朗大笑，將孩子穩穩舉起：“明日便帶你去校場，讓你見識真正的騎射！”若琳望著繼父肩頭雀躍的弟弟，握著木劍的手悄然鬆開幾分。
    盛夏午後，趙玄朗在書房教玉衡習字。毛筆多次從孩子手中滑落，墨汁染髒了嶄新的湖藍長衫。“別急。”趙玄朗解下腰間玉佩係在玉衡腕間，“這是我十二歲得的第一塊軍功章，現在傳給你。”當玉衡終於歪歪扭扭寫出“趙”字，他竟破天荒召來全府上下，將孩子的字貼在影壁中央：“我趙家小兒，將來必成大器！”
    若琳躲在回廊偷聽，卻見趙玄朗偷偷將孩子寫廢的宣紙疊成紙鳶，趁著暮色教玉衡放飛。晚風拂過，她想起父親沈硯也曾這樣，在刑場前夜隔著牢窗，用稻草為她編過一隻螞蚱。
    中秋家宴，禮部侍郎之子指著玉衡竊笑：“不過是罪臣遺孤......”話未說完，趙玄朗的酒杯已重重砸在青磚上，琥珀色酒水濺濕對方衣袍。“我趙家的孩子，輪不到旁人置喙！”他當眾解下腰間佩劍遞給若琳，“看好弟弟，想學劍，明日我便教你。”
    當夜，若琳在書房撞見趙玄朗處理公務。燭火下，他特意將彈劾沈氏餘黨的奏折壓在最底層，轉而批複邊疆將士補給。察覺到她的目光，趙玄朗將一盤桂花糕推過來：“你母親最愛吃這個，明日讓廚房多做些。”
    寒冬深夜，玉衡突發高熱。趙玄朗披著霜雪親自去請太醫，回府後徹夜守在榻前，用溫水一遍遍擦拭孩子滾燙的額頭。若琳被驚醒時，正聽見他對著昏迷的玉衡低語：“別怕，爹爹在。”恍惚間，記憶裏父親沈硯也是這樣，在她出痘時衣不解帶守了七天七夜。
    晨光初現時，趙玄朗將熬好的藥吹涼，一勺勺喂進玉衡口中。“等病好了，帶你去看雪獅子。”他轉頭對若琳說，“你也一起來，我們全家去。”“全家”二字如暖陽，讓若琳攥著木劍的手漸漸有了溫度。
    驚蟄那日，趙玄朗帶著姐弟倆去郊外。玉衡騎著小馬駒在草地上撒歡，若琳在一旁練習射箭，箭矢雖歪歪扭扭，卻總能得到繼父的喝彩。返程時，趙玄朗將獵到的野兔分給佃戶，轉頭塞給若琳一顆糖漬梅子：“比你母親做的差些，但也甜。”
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    暮色漸濃，若琳望著前方並肩而行的繼父與弟弟，腰間木劍隨著步伐輕晃。遠處炊煙嫋嫋升起，她忽然發現，原來“趙”這個新姓，也能承載如沈氏舊宅門前那棵老槐樹般的溫暖。
    蟬鳴聒噪的午後，蕭青荷對著銅鏡輕抿胭脂，鏡中映出她眉間化不開的愁緒。自嫁入趙府，她雖衣食無憂，卻總為兒女前程憂心。尤其若琳，半年前被王家公子當眾退婚的羞辱，如同一道疤，橫亙在母女心頭。
    “玄朗，琳兒的婚事......”蕭青荷轉身看向倚在門框的趙玄朗，手中的胭脂盒輕輕顫動，“她已經及笄，總不能一直耽擱下去。王家那次......”她聲音發顫，說不下去了。
    趙玄朗走進來，伸手接過胭脂盒放在桌上，沉聲道：“夫人放心，我已在物色合適人選。隻是此事急不得，總要找個真正疼惜琳兒的郎君。”
    此後，趙玄朗開始暗中留意京城適齡公子。他避開那些隻看重門第的世家子弟，轉而關注品行端正、有真才實學之人。每日下朝後，他便與同僚打聽，哪家公子謙遜有禮，哪家少年胸懷大誌。
    一日，他在兵部聽聞，新晉的五品遊擊將軍林景和，雖出身武將世家，卻飽讀詩書，為人正直。更難得的是，林景和曾在玉京關之戰中立下戰功，與趙玄朗也算有些淵源。趙玄朗心中一動，覺得此人或許是個良配。
    趙玄朗有意安排若琳與林景和“偶遇”。秋日的京郊馬場，若琳騎馬馳騁，英姿颯爽。林景和一眼便被這個靈動的少女吸引，而若琳也注意到人群中那個身姿挺拔、目光溫和的青年。
    回家後，若琳坐在窗前，手中把玩著馬鞭，臉上不自覺泛起紅暈。一旁的丫鬟打趣道：“小姐莫不是春心萌動了？”蕭若琳羞得將馬鞭扔過去，心裏卻隱隱期待著再次相見。
    月圓之夜，趙玄朗與蕭青荷坐在庭院中，說起林景和的事。“此人年少有為，品性端正，與琳兒也算般配。”趙玄朗斟了杯茶遞給蕭青荷，“隻是不知琳兒心意如何。”
    蕭青荷望著天上明月，想起女兒這些年受的委屈，輕聲道：“隻要琳兒喜歡，我便放心了。明日我去問問她。”
    次日，蕭青荷將若琳叫到房中，委婉提起林景和。若琳低頭不語，半晌才輕聲道：“母親，女兒......女兒覺得他很好。”見女兒羞澀的模樣，蕭青荷心中一暖，知道這樁婚事有了希望。
    經過雙方父母的商議，若琳與林景和的婚事很快敲定。婚禮那日，趙府張燈結彩，熱鬧非凡。若琳身著大紅嫁衣，頭戴鳳冠霞帔，美得不可方物。當林景和掀起她的紅蓋頭時，兩人相視一笑，眼中滿是情意。
    蕭青荷站在一旁，看著女兒幸福的模樣，淚水模糊了雙眼。她感激地看向趙玄朗，若不是他用心操持，女兒怎能覓得如此良緣。而趙玄朗望著這溫馨的一幕，也露出欣慰的笑容，心中默默祝願這對新人能白頭偕老，不再重蹈蕭青荷的覆轍。
    暮春的林府，產房內傳來新生兒清亮的啼哭。趙若琳虛弱地靠在床頭，望著繈褓中粉雕玉琢的兒子，嘴角泛起溫柔笑意。然而這份喜悅並未持續太久，三朝禮那日，婆婆周氏當著一眾女眷的麵，將金鎖重重摔在桌上：“沈家的孽種，也配戴這貴重物件？”
    消息傳到蕭青荷耳中時，她正在逗弄小外孫。繡繃“啪嗒”掉在地上，絲線纏作一團。“她當真這麽說？”蕭青荷攥著帕子的手青筋暴起，指甲幾乎掐進掌心。趙若琳低頭不語，眼淚卻止不住地砸在孩子繈褓上。
    趙玄朗得知此事時，正與兵部同僚議事。他猛地掀翻案幾，茶盞碎裂的聲響驚得眾人麵色慘白。“備馬！”他鎧甲未卸便衝進林府，正撞見周氏舉著雞毛撣子，要打因哭鬧弄髒裙擺的小嬰兒。
    “放肆！”趙玄朗奪過撣子折成兩段，金屬護腕在日光下泛著冷光，“我趙家的外孫，容不得你這般作踐！”周氏撒潑般跌坐在地，拍著大腿哭喊：“大家快來看！鎮遠大將軍家以勢壓人啦！”
    第二日早朝，趙玄朗懷中抱著熟睡的嬰兒，大步踏上金鑾殿。“陛下！臣要為外孫子討個公道！”他將林府前日鬧劇一一稟明，末了扯開繈褓，露出孩子小腿上被雞毛撣子抽打的紅痕，“此等毒婦，如何配做孩子祖母？”
    蕭憶痕龍顏大怒，拍案而起：“林卿家乃朝廷棟梁，怎會有這般悍婦！”一旁的太子蕭則鏈緊握腰間佩劍，沉聲道：“父皇，沈家之案早已塵埃落定，周氏此舉，分明是蔑視皇家威嚴！”
    蘇陌璃皇後聽聞消息，當即宣召林景和之母入宮。椒房殿內，周氏跪在冰涼的金磚上，望著皇後鳳冠上垂落的東珠瑟瑟發抖。“你可知罪？”蘇陌璃將趙若琳產後咯血的醫案擲在她麵前，“本宮的曾外孫子，在你林府竟受這般委屈！”
    周氏癱軟在地，連連磕頭：“臣婦知錯！求皇後娘娘饒命！”蘇陌璃冷哼一聲：“念在林將軍的份上，本宮不與你計較。但若再有下次......”她抬手示意女官呈上懿旨，“即刻送往林府，你便在佛堂抄《女誡》三百遍，何時抄完，何時再出！”
    經此一事後，林府再無人敢輕慢趙若琳母子。趙玄朗特意送來一對玉鎖，親自係在小外孫頸間：“以後有外公在，沒人敢欺負你。”蕭若琳抱著孩子靠在夫君肩頭，看著庭院中嬉笑的長輩們，眼眶微微濕潤。
    夕陽西下，林景和為妻兒披上薄毯，輕聲道：“放心，往後的日子，我定護你們周全。”遠處皇宮方向，龍旗隨風飄揚，蕭則鏈站在東宮城頭，望著萬家燈火，默默握緊了拳頭——隻要他在一日，就絕不讓皇家血脈再受半點委屈。
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