阿史那祁咽氣的刹那，天邊驚雷炸響，暴雨傾盆而下。蕭易成拾起少年手中帶血的帕子，指腹觸到帕角暗繡的雲紋——那竟是三年前阿蘭娜之亂時，他亡妻親手所繡的紋樣。
    "傳令下去，掘地三尺也要找出阿蘭娜舊部！"蕭則鏈握緊虎符，雨水衝刷著他甲胄上的血漬，"活要見人，死要見屍！"
    三日後，雁門關地牢內，燭火搖曳。阿蘭娜舊部首領被鐵鏈鎖在刑架上，望著蕭易成冷笑："你們以為殺了我們，北狄和西周就會太平？雲國的根基，早就被蛀空了！"話音未落，地牢深處突然傳來鎖鏈斷裂聲，數十名黑衣人破牆而入，彎刀上淬著與西周公主相同的藍毒。
    蕭易成揮劍格擋，餘光瞥見首領腕間的狼頭刺青——與阿史那祁臨終前攥著的帕子上，暗紋竟能完全重合。原來阿蘭娜舊部早已滲透北狄王庭，而阿史那祁不惜以身飼毒，就是為了將這群蟄伏的毒蛇一網打盡。
    "放箭！"隨著一聲令下，蕭明澈率玄甲軍破頂而入，箭矢如蝗。混戰中，阿蘭娜舊部首領突然衝向蕭則鏈，卻見阿拉依手持西域彎刀橫身攔下。刀刃相交的火星中，她頸間的雲國鳳紋護甲與首領的狼頭刺青同時迸裂。
    當最後一名黑衣人倒下，阿拉依望著滿地狼藉，從首領懷中掏出密信。泛黃的羊皮卷上，赫然寫著："滅雲國者，非北狄，非西周，乃內患也"。她的手微微顫抖，想起兄長曾說西域有句諺語："最鋒利的刀，往往藏在最華麗的鞘中"。
    半月後，蕭則鏈在太和殿設宴慶功。阿史那祁的諡號"忠毅"刻在石碑上，立於雁門關前。蕭易成望著案上完整的虎符，忽然發現底座縫隙裏，竟卡著半枚褪色的琉璃彈珠——那是兒時蕭則鏈送他的禮物。
    夜色漸深，阿拉依倚在四皇子府的窗邊，將西域銀鈴係上雲國紅綢。遠處，蕭易成的軍營燈火通明，虎符在燭火下泛著溫潤的光。她知道，這場綿延數年的紛爭雖已落幕，但雲國的朝堂暗處，新的較量正在暗流中湧動，等待著持虎符者，續寫新的傳奇。
    三年後的上元夜，雲國都城張燈結彩，火樹銀花照亮了朱雀大街。蕭則鏈站在宣德樓上，看著樓下熙熙攘攘的人群，目光卻不時落在西北角那片被大火燒過的廢墟——那裏曾是阿蘭娜舊部最後的據點，如今隻剩下焦黑的梁柱在寒風中搖曳。
    "陛下，西域諸國的賀禮已經清點完畢。"太監總管的聲音打斷了他的思緒。蕭則鏈接過禮單，掃過上麵的琉璃、香料，突然在末尾發現了一串陌生的名字——"阿蘭娜舊部遺族敬獻狼皮十張"。他的手指微微一頓，狼皮...這個曾讓雲國上下聞風喪膽的標誌，如今卻成了示好的禮物。
    與此同時，雁門關外的草原上，蕭易成正撫摸著新鑄成的石碑。碑文是他親手所寫，記錄著阿史那祁的功績。石碑旁，幾個北狄孩童在嬉戲，他們身上穿著雲國樣式的棉衣，嘴裏哼唱著改編過的北狄民謠。"將軍，有西域商隊求見。"副將的稟報打斷了他的思緒。
    商隊首領掀開馬車簾子，走下的竟是個麵容清秀的少年，腰間掛著半塊玉佩。"蕭將軍，家父臨終前讓我將這個交給您。"少年遞上一封信，信紙邊緣已經泛黃，上麵的字跡卻力透紙背："將軍，阿蘭娜舊部餘孽已除，北狄與雲國永為兄弟之邦。阿史那祁絕筆。"蕭易成握著信紙的手微微顫抖，原來阿史那祁早已做好了萬全準備。
    在四皇子府中，阿拉依正在教女兒繡雲國的牡丹。女兒突然指著窗外問："母親，那些人為什麽總在夜裏騎馬經過？"阿拉依望向窗外，幾個黑影快速掠過，腰間隱約可見西域彎刀的寒光。她輕輕放下繡繃，低聲道："那是你舅舅派來的護衛。"
    深夜，蕭則鏈獨自來到禦書房，取出一個密匣。裏麵存放著阿蘭娜舊部的密信、阿史那祁的奏折，還有蕭易成每次征戰的戰報。他將新收到的狼皮禮單也放了進去，燭火映照在虎符上，泛起幽幽的光。
    遠處傳來更夫打更的聲音，"咚——咚——"，夜色深沉。蕭則鏈望著窗外的明月，想起蕭易成曾說過的話："大哥，隻要虎符在我們手中，雲國就永遠不會倒下。"他握緊了拳頭，虎符的紋路深深印進掌心。新的挑戰或許還會來臨，但隻要兄弟齊心，雲國的山河，必將永遠穩固。
    金鑾殿內，晨光透過螭龍紋窗欞灑在青磚上，禮部尚書蘇承德捧著奏折的手微微發顫："陛下，皇後娘娘入主中宮十載，膝下僅大皇子與三公主，淑妃、婕妤亦子嗣單薄。昔日大公主..."他喉間哽咽，殿內空氣驟然凝滯——當年阿蘭娜之亂中，大公主蕭涵雅的遭遇，仍是皇宮中不可觸碰的慘案…
    蕭則鏈摩挲著禦案上的虎符，目光掃過階下群臣。三日前，北疆傳來密報，求立新王，前任北狄王阿史那祁的幼弟阿史那賀魯，正躲在雲國太學的藏書閣裏，對著《論語》批注時手都在發抖。"準奏。"他突然開口，驚飛了梁間棲著的白鴿，"三月後選秀，凡適齡女子皆可參選。"
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    散朝後，蕭易成緊隨蕭則鏈踏入禦書房："二哥，選阿史那賀魯為北狄新王...他連弓弦都拉不開，如何服眾？"蕭則鏈將密函推到他麵前，羊皮紙上北狄貴族的密謀反狀刺得人眼疼："正因他懦弱，北狄貴族才會爭權內耗。"燭火跳動間，他壓低聲音，"阿史那祁臨終前留下的暗線，該派上用場了。"
    與此同時，太學深處，阿史那賀魯正用顫抖的手臨摹雲國字帖。墨汁滴在"中庸"二字上，暈染成猙獰的黑團。忽然，窗欞輕響，阿蘭娜舊部遺族的狼頭刺青出現在月光下："小王爺，您兄長用命換來的機會，可別浪費了..."
    宮門外車馬如織。蕭則鏈坐在龍椅上，看著秀女們魚貫而入，
    選秀那日，乾清宮丹陛鋪就猩紅氈毯，十二盞鎏金鶴燈將穹頂蟠龍照得栩栩如生。蕭則鏈撫過案頭虎符，餘光瞥見皇後蘇明柔捏著團扇的指尖發白——她鬢邊東珠隨著呼吸輕顫，映得階下秀女們的釵環愈發流光溢彩。
    "臣女蘇常德，見過陛下。"第一位秀女盈盈拜倒，廣袖間跌落的西域香料與殿內龍涎香混作異香。蕭則鏈目光掃過她腕間的北狄銀鐲，忽然想起昨夜密報裏阿史那月擅用香料傳遞消息的記載。禮部尚書蘇承德正要開口讚"端莊賢淑"，卻被淑妃崔明珠的冷笑打斷："蘇大人莫不是老眼昏花？這步搖歪斜，成何體統！"
    當阿史那月蓮步輕移踏入殿中時，全場驟然寂靜。她身著雲國襦裙，卻在領口暗繡北狄狼紋，阿蘭娜的金鈴懸在腰間，隨著行禮發出清越聲響。"臣女願獻一曲胡旋。"話音未落，她足尖輕點，火紅裙裾旋成熾烈雲霞，金鈴節奏竟與三年前阿蘭娜之亂時北狄的戰鼓如出一轍。
    皇後手中團扇"啪"地落地，蕭易成猛地按住劍柄。蕭則鏈卻抬手示意眾人安靜，看著少女發間突然散開的銀絲——那是北狄巫女才有的詛咒印記。"此女精通醫術？"他忽然發問，驚得阿史那月旋轉的身形微滯。殿外忽起狂風，吹得選秀名冊嘩啦啦翻開，露出她籍貫欄上模糊的"阿蘭娜舊部屬地"字樣。
    "陛下明鑒！"蘇承德突然出列，"此女攜帶違禁銀飾，當..."他的話戛然而止，因為阿史那月已扯開衣襟，心口赫然烙著雲國禁軍的玄鐵印——那是阿史那祁臨終前，用雲國玄鐵權杖為舊部親族烙下的保命印記。
    暮色漸濃時，殿內仍爭論不休。蕭則鏈凝視著虎符上斑駁的血痕，想起阿史那祁密信中"以柔克剛"四字。"阿史那月，留宮為女官。"他的詔令讓全場嘩然，而少女攥著金鈴的手緩緩鬆開，藏在鈴舌後的西域密信，早已被掌心汗漬暈染成無法辨識的墨跡。此刻雁門關外，阿史那賀魯正對著雲國送來的狼頭王冠瑟瑟發抖，而暗處，北狄貴族的彎刀，正朝著他的營帳無聲逼近。
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