暮春的太和殿鎏金生輝，三百秀女素紗遮麵，在丹墀下排成蜿蜒長隊。銅鶴香爐騰起的青煙裹著胭脂香，卻掩不住殿內壓抑的寂靜——自陸知禮血濺太廟、崔明珠伏誅後，皇帝選妃的旨意便如重錘，敲得滿朝人心惶惶。
    "第一組，進！"太監尖細的嗓音劃破沉寂。十名秀女蓮步輕移而入，裙裾掃過金磚發出細碎聲響。蕭則鏈倚在龍椅上，目光掠過眾人緊張的眉眼…
    "家中可曾讀過詩書？"女官問話的同時，嬤嬤們已開始丈量臂長、查驗肌膚。一名秀女因緊張說錯家世，當即被拖出殿外，哭聲在長廊回蕩。蘇香菱侍立在側，望著瑟瑟發抖的少女們，指尖無意識摩挲著承鈺送她的平安鎖——那些藏在深閨的期盼，終究要化作這宮牆內的困獸。
    日頭西斜時，三百秀女已過其半。蕭則鏈揉著眉心正要退朝，忽聽得殿外騷動。兩名秀女被推搡而入，素紗滑落的刹那，滿堂皆靜。左側少女眉眼如畫，手持一卷《女誡》從容行禮："臣女宋煥煥，願以才學侍奉陛下。"右側少女膚色微黑，卻身姿挺拔，腰間佩劍更顯英氣："臣女楚昭，自幼習騎射，可為陛下守護宮禁。"
    "有趣。"蕭則鏈坐直身子，目光在兩人身上逡巡。宋煥煥鬢邊茉莉素淨，倒有幾分蘇明柔當年的溫婉；楚昭腰間玉佩刻著玄鳥紋，讓他想起阿蘭娜之亂時，那些戰死沙場的女將。殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，將餘下秀女的哭喊聲澆得支離破碎。
    "罷了。"皇帝擲下選秀冊，朱筆在沈清如、楚昭名下重重圈住，"三百人隻此二人入眼。宋氏封才人，賜居蘭芷宮；楚氏封才人，暫領禁軍女官之職。"話音未落，殿外傳來承鈺皇子的啼哭——蘇香菱神色微變，行禮告退後，蓮步匆匆消失在雨幕中。
    坤寧宮內，蘇明柔望著雨簾輕笑。她放下手中的《求子偏方》，取出塵封已久的鳳印擦拭："鶯兒，本宮要去瞧瞧，這新來的兩隻金鳳凰，能掀起多大風浪。"雨聲漸急，衝刷著宮牆上斑駁的血跡，卻衝不淡這後宮永不停歇的暗流。
    坤寧宮內，燭火搖曳。蘇明柔手持鳳印，輕撫其上紋路，嘴角勾起一抹莫測的笑。身旁的鶯兒輕聲道：“娘娘，那新進宮的宋才人和楚才人，您打算如何處置？”蘇明柔放下鳳印，端起茶盞輕抿一口：“不過是兩隻雛兒，本宮略施手段，便叫她們知道這後宮的規矩。去，給那宋煥煥和楚昭各送一份求子偏方，就說本宮瞧著她們是可造之材，盼著她們早日為皇上綿延子嗣。”
    宋煥煥住在蘭芷宮，自入宮以來，便一心想著如何能早日獲寵生子，穩固自己的地位。當宮女將蘇明柔送來的求子偏方呈到她麵前時，她眼睛一亮，趕忙接過，展開細看。那上麵寫滿了各種珍稀藥材，以及詳盡的服用方法。宋煥煥滿心歡喜，隻道是皇後娘娘開恩，哪裏想到其中暗藏玄機。她每日精心熬煮，按時服用，滿心期待著能早日有孕，在皇上麵前更添幾分寵愛。
    而楚昭這邊，暫領禁軍女官之職，平日裏除了在宮中當值，便喜歡在後花園的角落，趁著無人時舞刀弄劍，或是對著宮牆練習射箭。她對這後宮的爭寵之事本就不放在心上，對那所謂的求子偏方更是不屑一顧。當宮女將偏方呈上時，她正拉著弓，瞄向遠處的靶心。頭也不回地說道：“拿走吧，本宮對生孩子沒興趣，皇上也沒那麽多功夫天天往我這跑。與其想著生孩子，不如趁著現在能活動，多練練身手。”宮女一臉為難，勸道：“才人，這可是皇後娘娘的一片心意，您多少也得表示表示。”楚昭放下弓，不耐煩地擺擺手：“知道了知道了，放那吧。”那偏方就被隨意地擱在一旁的桌子上，無人問津。
    幾日後，蘇明柔聽聞宋煥煥日日服用偏方，而楚昭那邊卻毫無動靜，嘴角浮起一絲冷笑：“這宋煥煥倒是心急，也好，且看她能鬧出什麽動靜。那楚昭，本宮有的是法子讓她就範。”
    夜晚，楚昭躺在床上，望著窗外的月色，心中想著宮外的自由天地。她想起自己曾經在草原上縱馬馳騁，射箭打獵的日子，不禁歎了口氣。在這深宮裏，雖有榮華富貴，卻處處都是規矩束縛，她渴望著有一天能掙脫這樊籠。可她也明白，自己身為楚家女，被送進宮來，身不由己。
    而宋煥煥這邊，因著服用了求子偏方，身子漸漸有了變化。她時常感到惡心，嗜睡，找來太醫一瞧，果然是有了身孕。她又驚又喜，立刻讓人去通知皇上。皇上聽聞後，也頗為高興，時常來蘭芷宮探望。宋煥煥沉浸在即將為人母的喜悅中，絲毫沒有察覺到即將到來的危險。
    蘇明柔得知宋煥煥有孕的消息後，眼中閃過一絲陰鷙，卻又立刻換上了一副慈愛的笑容：“這是好事啊，本宮定要好好照顧這孩子。”她表麵上對宋煥煥關懷備至，暗地裏卻加快了陰謀的部署，隻等著合適的時機，讓這一切按照自己的計劃發展……
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