秋意漸濃時，宮牆內外桂子飄香。蕭則鏈為慶賀邊疆大捷，在乾清宮大擺國宴，鎏金宮燈將丹墀照得恍若白晝。蘇傾城端坐在鳳椅上，望著階下群臣與各國使臣交杯換盞，忽見禮部官員高聲通傳："南詔國使臣攜雙姝覲見！"
    兩抹豔麗身影自珠簾外款步而入，著紅綃的少女眸光靈動，腕間銀鈴隨步伐輕響；穿黛藍襦裙的公主則垂眸斂目，發間珊瑚簪折射出幽幽光暈。蕭則鏈把玩著酒盞，忽然笑道："朕聽聞南詔雙姝才貌雙全，既來了大啟，便賜給唐親王為側妃吧。"
    席間頓時響起竊竊私語。蘇傾城餘光瞥見末席的蕭易成，這位先帝遺孤正垂眸飲盡杯中酒，燭火在他棱角分明的側臉投下暗影。她記得三年前邊疆告急，正是蕭易成主動請纓，帶著三千鐵騎踏破敵營。如今戰功赫赫，卻仍避不開帝王的忌憚。
    "蘇太師平身。"蕭則鏈的聲音打斷了她的思緒。蘇承德白發漸增，卻仍身姿挺拔："此次邊疆布防，太師謀劃周全，功不可沒。"話音未落，宮人已抬上數箱珍寶，翡翠屏風映得滿堂生輝。蕭則鏈轉而望向蘇傾城，眼中含笑道："皇後協理六宮，夙夜辛勞，這東海明珠與南海鮫綃，便賞給皇後做件新衣。"
    太子蕭治被喚至禦前時，尚帶著少年人的青澀。蕭則鏈親自將玄色玉冠戴在他頭上："我兒愈發穩重了，這柄龍紋匕首，望你日後保家衛國，不負儲君之責。"蘇傾城望著兒子握緊匕首的手，恍惚間想起他幼時跌跌撞撞學步的模樣，眼眶不覺發熱。
    宴至酣處，絲竹聲漸歇。蕭則鏈忽然宣旨："楚昭儀賢良淑德，晉為楚貴妃；孫妙青長伴青燈，賜號靜妃......"隨著旨意宣讀，後宮妃嬪或喜或憂，唯有孫妙青仍手持佛珠，眉目沉靜如往昔。
    夜色深沉時，蘇傾城倚在椒房殿的窗前，望著遠處唐王府方向。南詔公主的銀鈴聲似仍在風中回蕩，與更漏聲交織成曲。她輕撫著鬢邊新得的明珠釵，忽覺這後宮的榮寵與賜婚，不過是帝王權衡的棋子，唯有那些藏在歲月褶皺裏的情意，才是真正的燈火長明。
    春寒料峭時，蕭則鏈忽感舊疾複發，纏綿病榻。在太醫們的悉心照料下，他雖有所好轉，但身體大不如前。望著堆積如山的奏折，他召來太子蕭治，目光中滿是期許："治兒，朕需靜養些時日，這監國之重任，便交予你了。"蕭治單膝跪地，聲音沉穩有力："兒臣定不負父皇所托！"
    自此，東宮書房的燈火徹夜不熄。蕭治每日卯時便起身，召見內閣大臣商議國事，午後又批閱奏折到深夜。遇到難以決斷之事，他或是向蘇太師請教，或是與朝中老臣探討，絕不獨斷專行。
    一日，戶部奏報江南漕運受阻，糧草無法及時運抵京城。蕭治立即召集戶部、工部官員，詳細了解情況後，果斷下令啟用備用河道，並派遣得力官員前往督辦。短短半月，漕運恢複暢通，京城糧價平穩。
    刑部呈上來一樁棘手的貪汙案，涉及朝中某位三品官員。蕭治頂住各方壓力，親自過問案件，最終將貪官繩之以法，朝野震動。
    三個月轉瞬即逝。蕭則鏈在禦花園召見太子，翻看他監國期間處理的奏折，不禁露出欣慰的笑容："治兒，這三個月你將國事處理得井井有條，朕心甚慰！看來，朕終是可以放心了。"蕭治連忙躬身："兒臣能有今日，全賴父皇與母後教誨，還有諸位大臣輔佐。"
    消息很快傳遍後宮。蘇傾城在椒房殿聽聞此事，眼眶微微濕潤。她命人備下太子最愛吃的糕點，待蕭治前來請安時，慈愛地看著他消瘦的臉龐："治兒，這些日子辛苦了。"蕭治笑著握住母親的手："能為父皇分憂，為百姓做事，兒臣再辛苦也值得。"
    夜色漸深，蘇傾城站在窗前，望著太子離去的方向。月光灑在宮牆上，映出一片銀白。她知道，那個曾經蹣跚學步的孩童，如今已能獨當一麵。而這後宮與朝堂，仍將繼續上演著新的故事。
    自太子蕭治監國大獲讚譽，後宮與朝堂暗流悄然翻湧。晨起梳妝時，蘇傾城望著銅鏡裏愈發繁複的珠翠，指尖輕撫過蕭則鏈親賜的南海鮫綃，忽聞殿外傳來環佩叮咚。楚貴妃攜數位嬪妃魚貫而入，手中捧著新製的胭脂、繡著並蒂蓮的錦帕："姐姐瞧這胭脂色號，最襯皇後娘娘的鳳儀，妹妹們特意尋來的。"
    蘇傾城接過胭脂，望著眾人殷切的目光，忽然想起初入宮時，這些麵孔還帶著疏離。如今她們簇擁在椒房殿中，言語間盡是討好，倒比殿外春日的繁花還要熱烈。"妹妹們費心了。"她溫聲回應，目光掃過靜妃孫妙青——唯有她仍立在角落，手中佛珠輕轉，垂眸似在誦經。
    與此同時，朝堂之上，蘇太師蘇承德的太師府門庭若市。暮色中，官員們或抱著典籍、或捧著字畫，爭相向這位兩朝元老請教"治國之道"。"太師這道關於興修水利的折子，當真是字字珠璣！"工部侍郎捋著胡須讚歎，"晚生願效犬馬之勞，協助太師將此策推行天下。"
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    蘇承德撫須淺笑，將茶盞推向前來攀談的官員："不過是些老生常談，諸位謬讚了。"燭火搖曳間，他想起女兒蘇傾城前日在信中所寫"榮寵如鏡花水月"，不禁在心底輕歎。可當滿朝文武皆捧著溢美之詞而來，再清醒的人，也難免被這如潮的奉承迷了眼。
    這日早朝，蕭則鏈強撐病體臨朝。禦史台本欲彈劾某位官員結黨營私，瞥見蘇承德端立在旁，話到嘴邊又改了口風："臣以為，當效仿蘇太師清正廉潔之風，整肅吏治......"蕭則鏈咳嗽兩聲，目光掃過朝堂上此起彼伏的附和聲，又望向階下筆直站立的太子蕭治，忽然想起自己年少時，也曾見過這般"眾星捧月"的光景。
    當夜，蕭則鏈召來蘇傾城。"如今滿朝都在說蘇太師的好話。"他摩挲著龍椅扶手，聲音帶著幾分疲憊，"太子監國得力，朕心甚安，可這奉承之聲過盛......"蘇傾城垂眸，殿外春雨淅瀝，打在芭蕉葉上沙沙作響："臣妾會告誡父親，莫要失了分寸。"
    雨幕中，蘇傾城獨自走向椒房殿。遠處，靜妃的佛堂透出微光，隱約傳來誦經聲。她忽然頓住腳步——在這被奉承填滿的後宮與朝堂，唯有那盞青燈，始終照著最本真的光。
    雨絲斜斜掠過椒房殿的朱窗，蘇傾城將羊脂玉鎮紙壓在素箋兩角，蘸墨的筆尖懸在半空遲遲未落。案頭燭火明明滅滅，映得她眉間籠著層淡淡的愁緒。自那日蕭則鏈隱晦提點後，她便知這封家書不得不寫，卻又怕字字如刀，傷了父親半生清譽。
    "娘娘，墨要幹了。"貼身宮女輕聲提醒。
    蘇傾城垂眸，終是落下第一筆："義父膝下敬稟者，自入宮以來，蒙您教誨"高處不勝寒"之理，女兒日夜不敢忘。今觀朝堂諸般景象，奉承之聲愈盛，兒心憂之。"寫到此處，她擱筆望向窗外，雨幕中佛堂的燈火依舊執著地亮著，恍惚間竟想起幼時在蘇府，父親握著她的手習字，反複強調"為官當守本心"的模樣。
    筆尖再次遊走："太子監國雖獲讚譽，然功高易招妒，勢大恐生嫌。女兒深知義父一生清正，然樹欲靜而風不止，望義父謹言慎行，莫與群臣過密往來。帝王心術，最忌臣勢滔天......"墨跡在宣紙上暈染開來，她忽然想起父親兩鬢新添的白發，眼眶微微發燙，匆匆補上"萬望珍重身體"，便匆匆收筆封緘。
    待宮人將信送出，蘇傾城仍坐在案前怔忡。殿外雨勢漸歇，月光穿透雲層灑在青玉案上，將那未幹的墨跡映得泛著冷光。她忽而自嘲地輕笑——當年父親將她送入宮闈，原是盼著蘇家榮耀長存，如今卻要她親手勸誡父親收斂鋒芒，這帝王家的榮寵，終究是將親情也鍍上了算計的霜。
    三日後，蘇承德的回信送到椒房殿。素白信箋上寥寥數語："皇後娘娘勿憂，為父心中自有分寸。唯願你在宮中平安喜樂，太子順遂康健。"短短兩行字，卻讓蘇傾城反複摩挲許久。窗外玉蘭樹又抽出新芽，在風中輕輕搖晃，恍惚間竟像是父親年輕時立於朝堂，身姿挺拔，意氣風發的模樣。
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