日暮時分，報收的鼓聲照常響起。
    科舉第二日，又有兩名考生發了癔症，另兩人因飲生水腹痛難捱，隻得捶門棄考。
    黃忠嗣卻似渾不在意這些動靜，試卷剛被收走便倒頭酣睡，白衫下露出半截磨破的草席。
    戌時的梆子聲蕩過貢院高牆，深處明經廳內，桌案整齊排列。
    謄錄官們在案上疾書，將考生墨卷轉為朱卷後，即刻剪去姓名籍貫，僅存考牌編號用黃綾封糊。
    後廂房中，正在閱卷的潮州知州唐會忽將朱筆拍在硯上：“簡直狗屁不通！“
    “知州何故動怒？“右側閱卷官擱下茶盞。
    “你且看這破題——“
    唐會扯開卷角，“《論語》首章竟解作"學而時習之，不亦說乎？因時常溫習故能得官"，聖賢書讀到狗肚子裏去了！“
    左側一名緋袍官員輕叩桌案：“正則公少安，好文章總在後頭。“
    此人正是禦史台侍禦史林從文——本是為查潮鹽私運而來，偏逢監試禦史突發惡疾，隻得暫代科場監察。
    唐會聞言撚著花白須髯：“弘毅這般篤定，莫不是晨間丁字號房那學子......“
    林從文執起青瓷茶盞啜了一口，頷首道：“正是。“
    唐會撚著須髯笑道：“弘毅這般推崇，若非知曉你祖籍關中，倒要疑心是貴府親族子弟。“
    “不過惜才罷了。“林從文擱下茶盞，指尖輕叩案幾。
    右側忽起窸窣聲。閱卷官捧著考卷趨前兩步：“知州，且觀此文。“
    唐會接過細覽片刻，眉眼舒展：“破題如刀，承轉似水，好！“
    轉身將卷子遞與同僚，“弘毅瞧瞧，可是你說的那位？“
    林從文垂目細閱半晌，唇邊笑意漸深：“倒也有幾分風骨。“
    “莫非不是？“唐會見他不置可否，麵露惑色。
    林從文但笑不語，燭台映得眸中光影明滅。
    先前私閱考卷已屬越權，若非他身份特殊，那估計也落不了好。
    而此刻明言，便是犯了《宋刑統》裏“貢舉非其人“的條陳——縱有官家手詔，那怕是也脫不了身。
    見林從文未語，唐會亦不追問，隻將手中試卷輕輕一合：“批閱半日，目力頗倦。弘毅可願移步茶室？“
    後者整了整襴衫前襟，含笑拱手：“正則公雅意，敢不從命。“
    說罷，兩人就一同前往旁邊茶室。
    待二人落座後，便有官吏端來兩杯茶水。唐會輕笑開口道：“弘毅，這可是潮州特產的鳳凰山單樅茶，你且品嚐一二。“
    林從文端起茶盞淺抿一口，閉目細品片刻後讚道：“好茶！茶湯清澈，味甘回甜。“他放下茶盞問道：“正則公，此茶可有名號？“
    “此茶名曰蜜蘭香。如何？“唐會撫須而笑。
    “確非凡品，不知出自哪家茶鋪？“
    “是家喚作"東方紅"茶鋪所製。弘毅若是中意，我贈你兩斤可好？“
    林從文頷首致謝：“如此佳茗，卻之不恭，那便謝過正則公了。“
    “弘毅不必見外，此番既要查案又要監考，著實辛勞。區區茶葉，聊表心意罷了。“唐會擺手笑道。
    “為陛下分憂，職責所在。“林從文正色回應。
    燭影搖曳間，二人品茗論道，直至夜闌方散。
    次日清晨。
    黃忠嗣早早起身，百無聊賴地等待最後一場考試。
    在貢院待了整整三日，他覺得自己渾身都開始散發酸臭味。
    備好的蜜水早已變質，幸而先前不僅準備了蜜水，還備有白開水，否則隻能被迫飲用考場提供的生水了。
    不知過了多久，巡鋪官開始走動起來。黃忠嗣眼睛一亮——終於要出題了！
    果不其然，片刻後巡鋪官便傳唱考題：
    “賦得《孝弟為仁之本》“，題出《論語·學而》：“其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣“。
    聽聞題目，黃忠嗣立即揮毫作答。
    這比前兩日輕鬆太多，最關鍵是字數要求少。
    他洋洋灑灑寫完答案，將筆一擲，直接躺倒在草席上。
    剛宣布完題目的巡鋪官經過黃忠嗣考舍時，赫然發現答卷已寫滿文字，而考生竟在躺平休息。
    他眼中閃過一絲驚異，卻未作停留，徑自走開了。
    兩個時辰後
    之前黃忠嗣居住的客棧雅間裏，四十許人的陳繡娘正帶著十三歲的女兒黃燕如吃茶。兩人正是黃忠嗣的娘親與胞妹。
    她們為了明日可以第一時間接到黃忠嗣，清晨天微微亮就在福伯的護送下，坐著牛車趕了幾個時辰的山路來到縣城內。
    “阿娘，你說阿兄幾時能出貢院？“
    黃燕如托著腮，腕間銀鐲碰在細瓷盞上叮當作響，“茶山那些個雇工實在刁滑，阿兄都給足工錢了，竟還想要加賞錢！待阿兄考完回去......“
    “噤聲！“陳繡娘用茶匙輕敲女兒手背，青瓷與銀器相擊發出脆響，“與你說過多少次，茶莊是你舅舅在打理，與你阿兄不相幹。“
    少女吃痛縮手，雪腮微鼓：“又打我！等阿兄回來......“
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    “越發沒規矩！“陳繡娘作勢要擰她耳朵，見女兒靈巧躲開，隻得歎道，“整日這般跳脫，都是你阿兄把你縱壞了。“
    黃燕如指尖繞著杏紅裙帶，臉上帶著不服氣：“阿兄說女子也能做經世濟民的大事！還說女子也能頂半邊天......“
    “住口！“陳繡娘急得摔了茶盞，碎瓷迸在青磚地上，“這些渾話私下說便罷了，若被那些讀書人聽見，你阿兄的前程還要不要？“
    見女兒垂首不語，陳繡娘倚在雕花窗邊歎了口氣。
    八年前那場落水意外後，她這兒子就像是換了魂兒。
    原本木訥寡言的小郎君，如今非但詩詞歌賦信手拈來，當年自己夫君病死時。
    宗族叔伯借著開祠堂的名義要分他們孤兒寡母的田產，這孩子竟搬出《宋刑統》裏的條文，字字句句噎得族老們拂袖而去。
    雖說兒子成了街坊交口稱讚的麒麟兒，可當娘的心裏總懸著事。
    眼看著他明年就要行冠禮，可每每提起婚配之事，這孩子不是推說“時候未到“，就是拿“沒遇見可心的“搪塞。
    而自打幾年前進了韓山書院，更是把“學業要緊““科考為重“掛在嘴邊。
    前些日子更荒唐，竟當著來議親的官媒麵說什麽“男子當先立後成“，氣得她險些摔了插著時令芍藥的越窯瓶。
    最可惱的是之前端陽節，這混小子竟攔著二妹不許放定，說什麽“女兒家不滿十八不許出閣，最好是雙十之後“。
    當時陳繡娘抄起掃帚就要打，那孽障卻笑嘻嘻躲到院裏的金桂樹後，害她追得羅襪都沾了泥。
    每次隻能望著祠堂裏夫君的牌位暗罵：這早走的冤家倒是清淨，留她個婦道人家整日受這些醃臢氣！
    她心中暗自決定，此次科考結束後定要為他尋門婚事，若是不應，她就吊死在他麵前。
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