時間緩緩流過，很快便至夜晚。
    黃忠嗣如前兩晚般早早入睡，或許是最後一日了，今夜竟未聞抽泣之聲。
    次日清晨，咚咚三聲鼓響傳來。黃忠嗣早已醒來，靜待貢院開院。
    雖在考場連戰三日尚能支撐，但這囚籠般的日子著實難熬。
    約莫一刻鍾後，日頭漸升，貢院四角忽傳銅鉦清響。
    院內軍士奔走呼喝：“出舍列隊！“
    黃忠嗣聞聲立即收拾考具，快步出舍站定。待隊伍排至跟前，仍是熟悉的脫衣檢查。
    他雖不解考畢退場為何還要搜身，卻也隻能依製而行。
    待驗明正身，方獲準放行。
    按差役指引退出貢院五十步外，早候多時的阿柴快步迎來，接過考籃恭敬道：“郎君，夫人與小娘子已在客棧等候。“
    “先前不是叫她們莫來麽？“
    黃忠嗣眉峰微蹙，“歸家尚需幾個時辰山路，路途遙遠若生意外，可如何是好？“
    阿柴垂首應道：“主母與小娘子實是掛念郎君，況且有福伯護......“
    “罷了。“黃忠嗣輕歎。他並非不喜家人探望，隻是三饒鄉至縣城山道險峻，唯恐途生變故。
    雖說如今程朱理學尚未盛行，但婦道人家拋頭露麵終歸惹人非議。
    小妹受他影響倒不甚在意，可母親素來恪守禮法，若聽聞閑言碎語，怕是真要投河自證清白。
    不過他心中還是很感動。縱然可能招來閑言碎語，母親仍想在放榜後第一時間見到自己。
    不久後，他回到客棧。剛進門便瞧見秦虹正在櫃台處與掌櫃攀談。
    對方見他進來，當即迎上前道：“黃兄回來啦？考得如何？可有把握奪得解元？“
    “不好說，解元不敢妄言，但舉子應當問題不大。“
    黃忠嗣神色輕鬆地應著，正要開口詢問對方考試情況時。
    忽聽耳畔傳來一聲嗤笑：“嗬，好大的口氣！這般張狂，也不怕風大閃了舌頭？“
    黃忠嗣眉頭微蹙，循聲望去。
    隻見臨窗方桌旁坐著個錦袍公子哥與一名藍袍青年，此刻正滿臉不屑地看著他們。
    秦虹率先拱手道：“這位兄台可是在指摘我等？“
    “指摘談不上。“那人甩開折扇輕搖，“
    不過是見兩個狂生未放榜便大放厥詞，說什麽必中舉子，實在可笑！“
    黃忠嗣聞言冷笑，他可沒秦虹那麽好脾氣，直接開懟：“古語有雲"辯士靜聽，勿撓其淖"，閣下可曾聽聞？“
    注：此句話若是在與人不睦時說出，近似現代“關你屁事“之意）
    錦衣公子頓時漲紅了臉：“狂生無禮至極！“
    “閣下倒是有禮得很。“黃忠嗣漫不經心掏了掏耳朵，“偷聽旁人敘話還橫插一嘴，這便是君子之風？“
    對方頓時語塞。
    望著那公子哥憋悶模樣，黃忠嗣暗笑：這般戰鬥力若擱在現代，怕不是剛開口就要被“媽字訣“問候祖宗十八代了。
    而那公子哥同桌的藍袍青年忽然道：“兄台此言差矣。若爾等是舍中私語，林兄這般指責自然不妥。然此乃客棧大堂，既是公共場所，林兄出言並無不妥。“
    他端起茶盞輕抿一口，話鋒陡然轉厲：“倒是兄台言語張狂，科考尚未放榜便如此篤定，莫非......有舞弊之嫌？“
    黃忠嗣眉梢微挑，暗道此人歹毒。不過三言兩語間，竟給自己羅織這等重罪，分明是要置人於死地。
    秦虹聞言當即怒道：“兄台慎言！若......“
    黃忠嗣抬手止住同伴，目光灼灼盯著藍袍人：“敢問兄台高姓大名？“
    “在下石悅。“青年拱手作揖，廣袖垂落如流雲，“未請教？“
    “黃忠嗣。“他咧嘴露出森森白牙，“石兄可知《宋刑統》有載，誣告者當反坐其罪？“
    石悅輕笑出聲：“黃兄說笑了。在下不過順著兄台的話頭略作推敲，何來誣告之說？“
    他故意提高聲量，“當然，若兄台願當場展露才學，這流言自然不攻自破——若是不願，也隻當茶餘談資罷了。“
    黃忠嗣暗自稱奇。這青年看著不過弱冠，唇舌倒是鋒銳如刀。
    今日若不當眾自證，屆時，若榜上有名，怕也要落人口實。
    思及此處，他撫掌大笑：“石兄好個誅心之論！不過~證才而已，何足道哉？“
    秦虹見摯友這般作態，看向石悅的目光已帶三分憐憫——他可是見識過黃忠嗣舌戰群儒的場麵。
    石悅見黃忠嗣這般狂態，笑道：“那黃兄......“
    “且慢！“
    黃忠嗣突然截斷話頭，撫掌輕笑，“既然要我自證才學，石兄總該押些賭注才是。若我證明清白，你卻毫發無損，豈非有失公允？“
    說著目光掃過周遭學子，唇角微翹，“當然，若石兄怯戰，權當黃某未曾提過。此事就此作罷？“
    石悅聞言眉頭緊蹙，額角青筋隱隱跳動。此刻箭在弦上，隻得沉聲問道：“黃兄想要何等賭注？“
    “簡單得很。“
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    “若你輸了，便與這位林郎君“他手指那名錦袍公子，“在臉上寫上"無恥之徒"四字，往貢院門前繞行三匝。如何？“
    “黃兄未免欺人太甚！“石悅霍然起身，茶盞在案幾上震得叮當作響。
    “過甚？“
    黃忠嗣冷笑一聲，忽然振袖轉向圍觀士子，“諸位評評理！若黃某落敗，輕則身敗名裂，重則終生不得科考。相較之下，這賭注可算得公道？“
    堂內頓時喧嘩四起，青衫學子們交頭接耳：
    “黃兄所言在理，賭約本該對等...“
    “正是！既要設局，便該擔得風險...“
    石悅聽著四麵八方的議論，冷汗漸漸浸透中衣。
    正躊躇間，林姓公子哥突然拍案而起：“應便應！石兄速出難題，看這狂徒如何作答！“
    後者則是重重點了點頭。
    樓上雅間內，陳母與黃燕如聞聲而出。
    之前就已聽到樓下吵鬧，而黃忠嗣遲遲未歸便出來一看究竟。
    沒想到剛出來就見到其與人賭鬥的場景，陳母腳下一軟險些暈厥，黃燕如急忙攙扶：“娘親且回房歇息，我去喚阿兄。“
    陳繡娘緊抓欄杆：“不許去！“她雖麵色慘白，卻已看透局勢。
    知道如果自己兒子不戰自退，肯定會影響聲明。
    當然，她已經暗下決定，若發現兒子將要落敗，便直接高聲呼喊擾亂這場賭局。
    屆時即便事後被人議論，矛頭也隻會指向她自己，兒子礙於孝道無法違抗母親，自然不能算作輸家。
    如此也能把對黃忠嗣的影響降到最低。
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