四個月時光，如汴河之水靜靜流淌，秋意已濃。遼東的戰報終於塵埃落定。
    在黃忠嗣、王安石、章惇三人反複權衡利弊後，一個更為務實的方案取代了最初鯨吞的雄心：
    除卻牢牢掌控遼東、慶州、臨潢府等物產豐饒、位置關鍵的膏腴之地外，對遼國廣袤的草原、荒漠地帶，則沿用羈縻之策。
    他們精心挑選扶持了幾個互有製衡的部族首領，許以虛名、通商之利，令其共分遼國故地，彼此牽製，無力南顧。
    天雄軍精銳則被火速調往西北，震懾西夏。
    政事堂內，堆積如山的公文散發著墨香。
    王安石、章惇與黃忠嗣正埋首批閱，處理著這個龐大帝國在血與火後艱難的重建。
    遼東的善後、叛亂的清算、新政的推行、百廢待興的民生……每一項都重若千鈞。
    殿內一片肅靜，隻有翻動紙張的沙沙聲和偶爾響起的朱筆批注聲。
    “報——！”一個內侍幾乎是踉蹌著衝入殿內，臉上帶著難以置信的狂喜：“陛下……陛下醒了！神智清明，召三位相公即刻覲見！”
    “什麽？！”王安石猛地抬頭，手中的筆“啪嗒”一聲掉落在奏疏上，洇開一小團墨跡。
    他霍然起身，眼中瞬間爆發出灼人的光芒。
    章惇亦是驚喜交加，連聲道：“天佑大宋！天佑陛下！快！快走！”
    黃忠嗣反應最快，人已大步流星向殿外走去，步伐沉穩卻帶著不易察覺的急促，沉聲道：“走！”
    三人顧不得儀態，疾步穿過宮苑。
    秋日的陽光透過稀疏的黃葉灑下，帶著一絲暖意，卻驅不散黃忠嗣心頭驟然湧起的一絲陰霾。
    昨日他來探視時，官家還氣息奄奄，麵色灰敗如金紙，眼窩深陷，仿佛隨時會油盡燈枯。
    一夜之間，竟能“神智清明”？
    這念頭如同冰冷的針，刺破了他初聞消息時的瞬間喜悅。
    踏入福寧殿，一股濃重的藥味撲麵而來，但殿內氣氛卻截然不同。
    隻見趙頊身著常服，並非躺在病榻上，而是端坐在窗邊的軟椅上。
    陽光斜斜照在他臉上，竟透出幾分紅潤。
    他聽見腳步聲，緩緩轉過頭來，臉上竟帶著溫和的笑意，對著他們招了招手。
    “介甫，子厚，允承……你們來了。”聲音雖不洪亮，卻清晰平穩，與昨日的氣若遊絲判若兩人。
    “官家！”王安石與章惇搶步上前，激動得聲音哽咽，幾乎要喜極而泣。
    王安石一揖到底，顫聲道：“蒼天庇佑！陛下龍體康複，實乃社稷之福，萬民之幸！”
    章惇也連連附和，臉上是純粹的欣慰與激動。
    黃忠嗣緊隨其後，恭敬行禮，聲音沉穩：“臣等參見陛下。見陛下氣色好轉，臣等不勝欣喜。”
    他抬起頭，目光如鷹隼般細細打量著皇帝。
    那紅潤並非健康的血色，反而透著一種虛浮的潮紅，眼神雖然清明，深處卻有一絲難以言喻的空洞和……
    一種奇異的平靜，仿佛看透了什麽。
    那放在扶手上的手，指節依舊枯瘦蒼白。
    昨日探望時那份沉重的死氣並未完全消散，隻是被這突如其來的“清明”暫時掩蓋了。
    回光返照！
    這四個字如同冰冷的秤砣，狠狠砸在黃忠嗣的心上。
    他胸腔裏那顆因無數沙場血戰都未曾劇烈顫抖的心，此刻卻猛地一沉，一股巨大的悲涼和緊迫感瞬間攥緊了他。
    他麵上不動聲色，但眼底深處最後一絲僥幸徹底熄滅。
    趙頊似乎並未察覺黃忠嗣的異樣，或者說，他已無暇顧及。
    他微笑著，目光溫和地掃過三位重臣，帶著一種劫後餘生的疲憊和一種奇異的解脫感：“遼東……平定了？”
    “托官家洪福，已定！”
    王安石連忙回稟，聲音帶著振奮，“羈縻之策已成，天雄軍亦已進駐西北。遼患已除，西北暫安。”
    “好……好……”趙頊輕輕點頭，笑容更深了些，甚至帶著一絲孩童般的滿足，“允承……做得好。王卿、章卿……也辛苦了。”
    他微微喘息了一下，目光投向窗外庭園裏蕭瑟的秋景，金黃的菊花在秋風中傲然綻放。
    “外麵……秋色正好。”趙頊忽然說道，聲音輕飄飄的，帶著一絲追憶和向往，“朕……許久未去禦花園走走了。介甫，陪朕……去看看那幾株老菊，可好？”
    王安石一愣，隨即大喜：“官家有此雅興，臣不勝榮幸！臣這就去安排禦攆……”
    “不必了。”趙頊卻輕輕搖頭，帶著一種不容置疑的固執，他扶著椅子的扶手，竟試圖自己站起來，“就走走……朕想走走……”
    “官家！”王安石、章惇、黃忠嗣幾乎同時出聲，帶著驚惶。
    章惇也終於察覺到了一絲不對勁——這要求太突然，也太反常了！
    官家此刻最需要的是靜養，怎可輕易走動？
    趙頊卻擺了擺手，堅持著，在內侍的攙扶下，略顯吃力但終究是站了起來。
    他看向黃忠嗣和王安石，眼神平靜，卻又帶著一種托付的重量：“允承……王卿……扶著朕。”
    黃忠嗣與王安石對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重和那無法言說的悲傷預兆。
    兩人不再多言，立刻上前，一左一右，極其小心地攙扶住趙頊的手臂。
    那手臂透過常服傳來的觸感，依舊瘦弱不堪。
    一行人在沉默而沉重的氣氛中，緩緩步出福寧殿，走向那秋意已深的禦花園。
    陽光依舊明媚，卻仿佛失去了溫度。風吹過，卷起幾片枯葉，打著旋兒落下。
    王安石和章惇心中那點剛燃起的希望之火，在黃忠嗣無聲的凝重和皇帝這反常的“精神”映襯下，也漸漸被一種巨大的、不祥的預感所取代。
    章惇落後半步，看著皇帝在黃、王攙扶下緩慢前行的背影，那單薄的身影在秋陽下拉出長長的影子，顯得無比脆弱。
    他喉頭滾動了一下，眼中也蒙上了一層難以言喻的悲戚。
    黃忠嗣感受著手臂上那輕飄飄的重量，每一步都走得異常沉重。
    他知道，這片刻的“清明”，如同秋日最後的暖陽，轉瞬即逝。
    暴風雨前的平靜已經結束，真正的離別，就在眼前了。
    禦花園的菊花開得正盛，金黃燦爛，卻像極了祭奠的火焰，無聲地燃燒在這深秋的午後。