薑時窈抱著芙兒，透過馬車的車窗。
    一排民居改建的倉庫外，停著許多的獨輪車。
    這些都是就將貨物從倉庫運往各鋪子的人力車夫。
    何媽媽提醒她，“娘子，看那兒有棵桂樹。”
    桂樹邊上的倉庫外，能看到有兩個人力車夫正在往倉庫裏麵入貨。
    何大友脫了做花匠時短打，換了一身棉布的長袍，竟然還有幾分管事的模樣。
    何媽媽臉上的笑容更盛了些，當家的最近忙碌起來後，賭場也不去了。
    昔日在國公府上，不到培育新花的時候，清閑的日日光顧賭場。
    若是趁此能讓當家的戒了賭，也未嚐不是一件好事。
    薑時窈放下車簾，“來時我記得前麵有家餛飩攤，等會兒我們就去前麵吃吧。”
    餛飩攤上的人不算多，矮小的桌子擦得十分的幹淨。
    “夫人小姐要吃些什麽？”
    攤主是夫妻倆，眼尾的細紋夾雜著市井的煙火氣。
    攤主娘子一臉的和氣，隨後抽出腰間的白布又將桌子擦拭了一遍。
    芙兒還從未來過這樣的地方，眨著圓溜溜的大眼好奇地四處張望。
    “阿娘，這裏好香！”
    薑時窈摸了女兒的頭頂，“一人一碗餛飩。”
    芙兒笑眼彎彎地重複阿娘的話，“一人一碗餛飩！”
    說著她拍了拍自己的小肚子，“要多多的！”
    攤主娘子被逗笑了，“好，多多的。”
    餛飩上桌。
    清澈的湯底，雪白的飽滿的餛飩，上麵還有一層翠綠的蔥花。
    薑時窈重新取了一隻瓷碗，將餛飩舀出來兩隻，細細地用勺子分開後，放在女兒的跟前。
    “芙兒已經長大了，需要自己吃了，何阿姆肚子也餓了，她也要自己吃。”
    何媽媽嚇一跳，伺候姐兒本就是她分內之事。
    “娘子，婢子不……”
    薑時窈，“你總不能伺候她吃喝一直到嫁人吧。”
    離了京城，芙兒就不再是公侯之家的小姐。
    她不需女兒什麽都學會，但最簡單的穿衣吃飯，她要學會自己動手。
    “好！”芙兒脆生生地回應，然後抓著湯勺就自己吃。
    薑時窈看著女兒圓鼓鼓的腮幫子，一邊攪動碗裏的餛飩，一邊思量現在手裏的錢銀。
    竹林裏的銀子，再加上周從顯和冤大頭的，一共近七千兩，這些已經逐漸都換了糧。
    糧食估摸著能賺回三四千，同何大友平分，也能得五六千兩。
    手裏還有一顆三千多的兩的珍珠，待到適合的日子拿去當掉。
    近萬兩的銀子，她能和芙兒在一處安穩溫暖的小城過得十分舒適了。
    但隻有她和芙兒兩人，為了安危，她要重新買戶籍身份，安家置院，聘請護宅武師。
    這些都要花錢。
    她還需再多賺些錢才行！
    薑時窈的腦海裏閃過玉寶樓掌櫃娘子。
    掌櫃娘子看見她的繡品，是欣賞，但是更多的還是商人對一件商品的價值欣賞。
    或許，她還能從別處再賺一點兒。
    “薑娘子。”
    薑時窈的思緒被喚回，一個頎長的身影在她的對麵坐了下來。
    隔壁桌的霜降立刻站了起來。
    她對霜降點了下頭，“無礙，這是我老家兄長好友。”
    柳明翰開門見山，“薑兄還有三個月來京。”
    薑時窈一愣，三個月，若是順當，她和芙兒早已離京。
    可，上一世的時候，兄長沒有來京啊！
    “他、他來京做什麽。”
    柳明翰的目光探究，“薑娘子連令兄來京做什麽都不知？”
    薑時窈不知，她已經許久沒有再接到兄長的來信了。
    柳明翰的眸子微冷，“薑兄為了攢錢，已經誤了四年前的科考。”
    “這次，他赴京是為了秋闈科考。”
    一輛馬車經過。
    馬車上的宋積雲麵色極為難看，紫蘇白著臉色跪在她的腳邊。
    突然，馬車被吹起的車簾。
    她的餘光看到了一個熟悉的人影。
    宋積雲立刻掀開車簾。
    薑時窈的對麵坐了個男人！
    馬車行過，她看到那人的側臉，一下就認出來了。
    幾個月前，曾帶著人來她家搜查的監察禦史柳明翰！
    宋積雲驚得坐回來原位，片刻後她的唇角溢出一抹笑來。
    “快回府！”
    薑時窈握著湯勺的指尖泛白。
    四年前，她接到了兄長的書信，他說有商隊願意帶著他去北邊淘金，隻需一年，他就攢夠贖身錢！
    可她此時，身懷六甲。
    她不知如何給兄長說。
    她過得好嗎，好像不太好。
    不好嗎，又好像還行，至少吃穿不愁。
    她漸漸冷淡書信往來，再慢慢她隻收信，不再回信。
    就當她是個白眼狼吧，兄長此後才能心無旁騖地讀書。
    薑時窈垂著眼從袖袋裏拿出一個荷包，推到柳明翰的跟前。
    “還請柳大人幫忙代為照拂一二。”
    柳明翰掂了掂錢袋，“果然是英國公府，薑娘子一出手，便是柳某人半年的俸祿！”
    他將錢袋扔回桌上，“薑兄是我柳明翰的兄弟，有我一口吃的，就不會讓他空肚子。”
    “這錢薑娘子還是自己拿回去。”
    他站了起來，“既然薑娘子不願相見，本官隻當沒有見過薑娘子。”
    最後的自稱變成了本官。
    薑時窈抬眼，她的唇角動了動，“妾，祝柳大人前程似錦。”
    “也願兄長，登科及第。”
    柳明翰，“也祝薑娘子，得償所願。”
    柳明翰走了。
    薑時窈麵前的那碗餛飩，放到漸涼，都未入一口。
    小時候困苦的日子裏，兄長也會替人抄書賺錢貼補家用。
    兄長會剩下一個銅子，帶她吃半碗餛飩。
    時間長了，攤主都認識了，此後見到兄長都叫他薑半碗。
    現在她有一碗餛飩，卻無法與兄長道出實情。
    “阿娘。”
    芙兒的心思敏銳，每每薑時窈流露出些許情緒時，便會不安。
    薑時窈摸了摸女兒的小臉，“阿娘沒事，隻是覺得吃不了這麽多的餛飩，浪費了可怎麽辦。”
    芙兒牽著阿娘的手，指了指街對角的一對兄弟乞丐。
    “阿娘給他們吃，便不浪費了。”
    薑時窈的目光落在那對乞兒的身上，大一點的看著十五六歲，小的看著隻有五六歲的模樣。
    “霜降。”
    薑時窈從錢袋裏拿出兩塊碎銀，“你將這銀子換成銅板，再讓攤主煮一碗餛飩，多煮些。”
    “去拿給那對小兄弟，叫他們將錢仔細藏好，別叫人搶了。”
    銀子太招眼，兩兄弟守不住，還可能會因此丟了性命。
    薑時窈幾人回到馬車上，那路邊蠢蠢欲動的幾個乞丐一見貴人走了，立刻上前將兄弟倆的餛飩搶了。
    “誒！”
    薑時窈想下車，被何媽媽拉住。
    “娘子莫去了，護得了一時，護不了一世。”
    “咱們一走，他們不僅會挨打，還有可能被人發現剛剛霜降悄悄塞給他們的錢。”
    薑時窈看著窗外，那對乞兒被搶了餛飩，哥哥雖然罵罵咧咧但是悄悄摸了摸肚子，那應當是他藏錢的地方。
    他敏銳地察覺到馬車裏的視線，見是給他錢的貴人，悄悄點了下頭後，牽著弟弟就離開了。
    “走吧，回府。”
    薑時窈的思緒翻飛，她現在拚盡全力，還隻能勉強撐起自己和芙兒。
    老夫人的壽禮錢已經賺夠了。
    現在還有趙氏的。
    太後的壽辰還有半個多月，她的動作得快些了。
    過兩日，她還要抽個時間去一趟玉寶樓。
    回到府的時候，芙兒已經睡著了。
    小姑娘今日玩得盡興，睡得也像小豬一樣，下車時顛簸都沒有醒。
    夕陽傾斜，將母女倆的影子拉得長長的。
    剛走到小院兒的門口，就看到院牆角落，一人雙手背負在身後，看著牆根邊已經枯死的梨樹。
    何媽媽看了眼周從顯的背影，將芙兒從薑娘子的懷裏接了過來。
    走的時候，還悄悄推了一把。
    薑娘子好了，這些跟在她身邊的下人才會好。
    周從顯回頭，匆匆離開的霜降手中的紙鳶就像一記重錘一樣砸在他的心口。
    “放紙鳶？”
    薑時窈屈膝行禮，“是，芙兒早就念了許久，今日天氣好，就帶她去了。”
    周從顯看著眼前低眉順眼的女人，握在身後的手緊了緊。
    “本世子以為，給祖母請安前說得已經很清楚了。”
    薑時窈抬眸看了他一眼。
    隻覺得他有些好笑。
    一邊同未婚妻打情罵俏，又一邊還要美妾盡心服侍。
    薑時窈的麵上不顯，隻是眉頭微微顰蹙。
    “今日在老夫人處，妾一時衝動，在老夫人處鬧得難看了些，愧對世子，無顏相見。”
    “妾以為，世子應當去陪著宋小姐……也是妾不敢妄想，所以，才自己帶著芙兒去了。”
    周從顯看著她垂首欲泣的模樣，頓時心底的那股子氣消散得無影無蹤。
    他緩緩歎了一口氣，“過去了便算了，隻是下回別這麽衝動。”
    “若非我在，宋小姐發難，祖母可會護著你？”
    薑時窈想到那晚，周從顯說宋積雲是和善之人，會善待她和芙兒。
    她想再問問，他現在可還是這般地想的。
    轉念一想，問了又能改變什麽嗎。
    無意義之事現在不是她能想的。
    首要任務，賺錢！
    想到這兒，薑時窈佯裝垂眸傷感，再短歎了一聲。
    “世子教訓的是，妾知錯。”
    “今日妾才明白天差地別。”
    周從顯不明白。
    薑時窈抬眸，“宋小姐因為一顆珍珠汙蔑……誤會妾，是因為妾出身窮苦。”
    “而芙兒是從妾的肚子裏出來的，她是庶女，一切都注定了。”
    “妾今日能用一隻紙鳶讓她開心，未必讓她將來繼續因為一隻紙鳶開顏。”
    周從顯的視線落在薑時窈的衣著打扮上。
    她一直都很素淨，連同芙兒也是一樣。
    他以為都是個人偏好，從未想到是因為沒有。
    他想到上個月在同僚府上，比芙兒大兩歲的小姑娘打扮得嬌俏可愛。
    芙兒的頭上永遠都是一條紅色的發帶纏繞。
    他沉思一下，“是我思慮不周，明日我讓玉寶樓的掌櫃娘子帶些飾品來，你好好選選。”
    薑時窈立刻笑彎了眉眼，“多謝世子。”
    哭窮還是有用的。
    賺錢的機會，這不就來了嗎。