黎明前的黑暗最是濃稠，薑綰攥著機械斷臂的手指已經僵硬。
    地窖裏彌漫著刺鼻的金屬鏽味，混合著血腥氣，在潮濕的空氣中凝結成淡紅色的霧。她盯著地上那灘屬於機械自己的藍綠色冷卻液，液體表麵正倒映著無數破碎的時空片段——有蕭決在戰國戰場廝殺的，有自己在現代實驗室昏倒的，最清晰的是公子咎跪在某座青銅祭壇前，將銀簪插入自己眼窩的畫麵。
    "第三條路......"西裝蕭決突然輕笑，他的聲音比質子蕭決更低沉，帶著電子設備般的輕微雜音，"你知道要付出什麽代價。"
    質子蕭決的劍鋒已經抵上另一個自己的咽喉："九鼎的走狗也配談代價？"
    薑綰的智能手機突然震動，屏幕自動亮起，顯示出一份標著"第七次文明迭代協議"的文檔。文檔末尾的簽名處，赫然是她自己的筆跡。
    "你們看。"薑綰突然舉起手機。
    攝像頭對準兩個蕭決的瞬間，屏幕上的畫麵開始扭曲——西裝蕭決的身體在影像中呈現半透明狀，胸腔內可見青銅齒輪組運轉；而質子蕭決的影像卻異常清晰，唯獨心髒位置有個黑洞般的漩渦。
    "量子態生物。"薑綰的指尖劃過屏幕放大影像，"一個來自未來，一個......"她的聲音突然哽住，"一個根本不該存在。"
    質子蕭決的瞳孔驟縮。他的劍尖突然轉向薑綰："什麽意思？"
    沒等回答，地窖角落的醋缸突然炸裂。酸霧升騰中，浮現出三百六十麵青銅鏡的虛影，每麵鏡子都映出不同的蕭決死亡場景。最中央的鏡麵上，血字緩緩浮現：
    "錨點錯誤，重啟文明"
    薑綰突然撲向那壇潑剩的"九醞春酒"。
    酒液接觸機械斷臂的瞬間，斷臂五指猛地張開，從掌心射出全息投影——那是九鼎生物地下十八層的監控畫麵：數百個培養艙裏漂浮著不同年齡的蕭決克隆體，每個艙體都標注著"文明火種候選者"。
    "選啊。"西裝蕭決的聲音突然與監控視頻裏的廣播重合，"是要這個注定消亡的質子，還是......"他的手指劃過虛空，調出某個培養艙的數據，"完美適配時空連續性的7號樣本？"
    質子蕭決的劍已經刺入對方肩膀，但傷口流出的不是血，而是與機械薑綰相同的藍綠色冷卻液。
    薑綰突然笑了。
    她抓起地上殘留的琉璃複眼碎片，狠狠劃開自己的手腕。鮮血噴濺在酸霧中的青銅鑒虛影上，鏡麵頓時劇烈震蕩。
    "我選——"她的血滴在質子蕭決的劍鋒，"讓觀測者見鬼去。"
    鮮血觸劍的刹那，整個地窖的青銅器同時嗡鳴。
    酒壇上的饕餮紋開始脫落，露出底層刻滿的二進製代碼。薑綰的智能手機自動破譯出內容——竟是現代實驗室的gps坐標，附帶一行小字：
    "殺死過去的我，才能拯救未來"
    最驚人的是公子咎。他的皮膚正在酸霧中溶解，露出底下青銅機械的真容。脖頸處的編號清晰可見："觀測者7號副體"
    "你以為我們在阻止什麽？"機械公子咎的聲音開始失真，"是文明的自毀程序啊！"
    當第一縷晨光穿透地窖縫隙時，酸霧突然凝聚成水滴。
    每一滴水珠裏都包裹著微型影像：薑綰看到未來的自己站在青銅神樹下，正將銀簪刺入某個老人的咽喉——那人抬頭瞬間，露出的竟是蕭決蒼老的麵容。
    西裝蕭決的身體開始分解，他最後抓住薑綰的手："去找青銅神樹......"話音未落，已化作滿地齒輪。
    質子蕭決突然咳出一口血，血珠落地竟形成與青銅鑒相同的紋路。薑綰剛要觸碰，卻聽見頭頂傳來瓦片碎裂聲——
    公子咎的本體正站在地窖入口，手中捧著那尊最早出現的青銅人偶。人偶的心口位置，插著一支嶄新的"丙寅"銀簪。
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