浮空城碎星港中央廣場，人頭攢動，聲浪如沸。
    廣場中心，九座巨大的擂台如同鋼鐵巨獸般拔地而起，閃爍著冰冷的金屬光澤和複雜的能量護盾紋路。環繞擂台，是足以容納數十萬人的環形觀戰席，此刻已是黑壓壓一片，喧囂震天。各色旗幟、法寶靈光、門派徽記交相輝映，空氣裏彌漫著亢奮、緊張、血腥以及赤裸裸的貪婪氣息。古戰場開啟在即，擂台排名便是通往寶藏與機緣的入場券！
    血海老祖的生死，那件子虛烏有的“防禦至寶”，在更高利益和更直接刺激的擂台大戰麵前，如同投入熔爐的雪花，瞬間被蒸發、遺忘。混亂之海的法則便是如此殘酷，新的焦點永遠能迅速覆蓋舊的談資。
    狗蛋一行人穿過洶湧的人潮，走向位於廣場邊緣、由厚重星辰金屬構築的報名大殿。殿內光線明亮，數條隊伍排成長龍，殿頂垂下的巨大晶石屏幕實時滾動著各個境界擂台的報名信息和初步賠率。
    “元嬰組，這邊！”霜燼一眼就看到了標識牌，拉著霜刃和靈焰便走了過去。她們三人站在一起，冰藍、赤紅、靈動的氣息交織，即便在這強者雲集之地，也頗為引人注目。負責登記的執事是位元嬰中期的老者，他抬頭掃了三人一眼，目光在霜燼身上略作停留，感受到那焚天烈陽血脈帶來的隱晦壓迫感，眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜，公事公辦地開始記錄信息。
    另一邊，金丹組的隊伍相對短些。阿月（月隱）的身影無聲地懸浮在隊伍中，朦朧月華與周圍凝實的血肉之軀形成鮮明對比，引來不少好奇或審視的目光。她身側不遠，海月公子無籟與海月公主無蓧也正排著隊。無籟一身銀藍錦袍，身姿挺拔，隱隱帶著貴氣和一絲不易察覺的傲氣；無蓧則如月下幽蘭，氣質清冷，安靜地站在兄長身後。兩人都看到了阿月，無籟眼中閃過一絲探究，無蓧則微微頷首示意。
    阿月微微側首，月光流轉，算是回禮，眼眸中的數據流平靜無波。
    狗蛋則走向人數最少、氣氛也最為凝重的化神組報名點。那裏隻有寥寥數人，每一個都氣息沉凝如山嶽淵海，或閉目養神，或目光如電掃視四周，無形的威壓讓靠近的低階修士都感到呼吸困難。當狗蛋那身熔金戰甲的身影出現在化神組隊伍末尾時，瞬間吸引了幾乎整個大殿的目光！
    “快看！是星燼！”
    “他真去化神組報名了？”
    “嘖，有好戲看了……”
    低低的議論聲如同潮水般蔓延。狗蛋置若罔聞，目光平靜地落在前方。
    很快輪到他。負責化神組登記的，是一位麵容古板、氣息如同磐石般沉穩的化神中期老者。他麵前擺放著一尊半人高的奇異儀器，形如青銅古鏡，鏡麵卻並非光滑，而是無數細密如蜂巢的晶格構成，散發著柔和而穩定的探查靈光。
    “姓名，來曆。”老者頭也不抬，聲音平淡無波。
    “星燼，燼墟。”狗蛋的聲音透過熔金麵具傳出，低沉而清晰。
    老者這才抬眼，目光在狗蛋身上掃過，尤其在熔金戰甲上停留了一瞬，眼中掠過一絲不易察覺的精光。“手按上去，輸入一絲法力。”他指了指那青銅古鏡般的儀器。
    狗蛋依言上前，伸出覆蓋著熔金戰甲的手掌，輕輕按在冰冷的鏡麵上。一絲極其精純、內斂、卻又帶著某種難以言喻的蒼茫與毀滅氣息的星燼之力，隨著他的意念，緩緩注入儀器之中。
    嗡——！
    青銅古鏡瞬間亮起！無數晶格如同被點燃的星辰，爆發出刺目的光芒！鏡麵中央，一道清晰的光柱驟然升起，其高度直接突破了代表元嬰期的刻度線，直衝而上！
    所有人的目光都死死盯住了那道光柱！連其他組的報名都似乎停滯了。
    光柱在萬眾矚目下，悍然衝過了代表化神期的起始刻度線！
    “果然是化神！”有人低呼。
    “我就說……”
    然而，這驚呼尚未落下，那氣勢洶洶的光柱在堪堪越過化神初期的刻度線後，便如同撞上了一層無形的屏障，猛地一頓！
    緊接著，光芒急劇閃爍、收縮，最終穩穩地停在了——
    化神初期！
    位置不高不低，正好卡在化神境界的最底層！光柱的光芒也顯得頗為黯淡，遠不如前麵幾位化神修士測試時那般璀璨奪目。
    整個報名大殿，陷入了死一般的寂靜。
    落針可聞。
    所有看向狗蛋的目光，從最初的敬畏、好奇、探究，瞬間變成了驚愕、茫然，隨即是如潮水般湧起的……難以置信和強烈的質疑！
    “化……化神初期？！”
    “開什麽玩笑？！這儀器壞了吧？”
    “磐石的人不是說他一己之力屠了血海老巢？血海老祖老巢上至少有三個化神魔修坐鎮吧？一個化神初期？怎麽可能？！”
    “怪不得！怪不得他當時沒去追殺血海老祖！原來……原來實力就這點？！”
    “那磐石的人嚇成那樣？演戲嗎？還是被什麽邪術迷惑了？”
    “我就說嘛！一個不知道從那裏冒出來的野路子？能有什麽大出息？化神初期頂天了！之前那些傳言，怕不是他們自己放出來唬人的吧？”
    質疑聲如同無數根冰冷的針，刺向狗蛋。那“化神初期”四個字，如同烙印般刻在青銅古鏡上，也刻在了所有圍觀者的心中，瞬間擊碎了之前“星燼”二字帶來的所有神秘與威懾。
    “不可能！絕對不可能！”人群中，磐石冒險隊那位刀疤副隊長臉色煞白，失聲叫道，“我親眼所見！他…他絕不是化神初期！那力量…”他回想起那熔金身影在血海魔舟上如同魔神般無可阻擋的畫麵，身體不受控製地顫抖起來，但眼前儀器那冰冷、清晰、不容置疑的“化神初期”刻度，卻像一盆冰水將他澆了個透心涼，讓他後麵的話卡在喉嚨裏，隻剩下無盡的困惑和恐懼。
    負責登記的老者也皺緊了眉頭，渾濁的老眼中滿是審視。他主持報名多年，這“鑒天鏡”從未出錯！可眼前這人…氣息確實深沉內斂，但那熔金戰甲…還有磐石冒險隊的反應…都透著說不出的詭異。
    “鑒天鏡結果，化神初期。”老者最終還是依照程序，聲音平板地宣布，同時在玉簡上記錄下信息。他抬頭，目光銳利地看向狗蛋：“修為已確認，可報名化神組擂台。但老夫提醒一句，擂台之上，生死自負，修為做不得假。”
    這話語，帶著一絲不易察覺的敲打意味。
    狗蛋平靜地收回手。熔金麵具下的臉龐毫無波瀾，甚至連眼神都未曾因為那刺目的“化神初期”和滿殿的質疑而有絲毫動搖。仿佛那儀器檢測的不是他，或者那結果與他無關。他隻是微微頷首，聲音依舊低沉平靜：“知道了。”
    說罷，轉身便走，熔金戰甲隨著步伐發出低沉而規律的輕響，在死寂的大殿中顯得格外清晰。那背影，依舊挺拔如山嶽，沉穩如深淵，似乎並未被這足以摧毀任何強者聲名的質疑所撼動分毫。
    “哼！裝模作樣！”人群中，一個氣息彪悍、顯然是剛報名完的化神中期體修冷哼一聲，看著狗蛋的背影，眼中充滿了輕蔑，“化神初期也敢來湊熱鬧？擂台上別讓老子碰上，否則一拳送你歸西！”
    “就是！還星燼？我看是‘星燼’吧？星輝餘燼，就該老老實實埋著！”另一個報名化神組的修士附和著嗤笑。
    霜燼在元嬰組那邊氣得柳眉倒豎，周身火氣升騰，就要發作，卻被身旁的靈焰輕輕拉住手臂。靈焰微微搖頭，傳音道：“別衝動，正主都不在意。”
    霜刃的寒氣則無聲無息地彌漫開來，讓周圍幾個正欲跟著嘲諷的修士猛地打了個寒顫，悻悻地閉上了嘴。
    阿月懸浮在金丹組隊伍中，月光般的身軀微微轉向狗蛋離開的方向。她眼眸深處，億萬星辰數據流無聲劃過，瞬間完成了對“鑒天鏡”工作原理的掃描分析。清冷的聲音在狗蛋的精神鏈接中響起，帶著一絲近乎絕對的理性：“檢測結果異常。‘鑒天鏡’原理為解析靈力本源波動，進行能級映射。星燼之力蘊含駁雜法則與星輝本源，能級波動呈現‘坍縮態’，常規探測模型無法準確映射其真實能級上限。誤差率：99.997%。結論：該儀器無法有效評估您的真實實力。”
    狗蛋的腳步沒有絲毫停頓，仿佛早已知道這個結果。他隻是在意念中回應了一個簡單的意念：“嗯。”
    報名大殿的喧囂隨著狗蛋的離開重新響起，但關於“星燼”的話題卻如同瘟疫般迅速擴散開去。“化神初期”、“名不副實”、“磐石冒險隊被唬了”……種種標簽被迅速貼上，之前因屠滅血海老巢而積累的些許威名，在冰冷的“事實”麵前，似乎瞬間崩塌。
    遠處，海月閣的露台邊緣。
    無咎負手而立，目光穿透空間，將報名大殿內發生的一切盡收眼底。當看到“鑒天鏡”上那清晰的“化神初期”刻度時，他那雙映照著星辰的眼眸，第一次露出了明顯的波動。
    “化神…初期？”無咎輕聲自語，溫潤的聲音裏帶著一絲罕見的詫異和濃濃的困惑。以他的修為和眼力，自然能看出狗蛋氣息的深不可測，絕非尋常化神初期可比！那熔金戰甲下蘊含的力量，如同蟄伏的遠古星獸，連他都隱隱感到一絲心悸。可那“鑒天鏡”乃是碎星港傳承古物，探測本源，極少出錯！
    他身後的無籟更是直接驚呼出聲：“怎麽可能？！父親，那鑒天鏡是不是……”他無法相信那個能逼得磐石冒險隊隊長失態、能讓他父親都稱之為“龍蛇”的人物，真實修為僅僅是化神初期！
    無蓧清冷的眼眸中也泛起漣漪，秀眉微蹙。
    無咎沉默片刻，深邃的目光緊緊鎖定著狗蛋消失在人群中的熔金背影，仿佛要穿透那戰甲，洞悉其最深層的秘密。他緩緩搖頭，語氣帶著前所未有的凝重和一絲連他自己都未察覺的忌憚：
    “鏡未錯…錯的是我們看鏡的方式。”
    “此子……有大古怪！”
    “他的‘化神初期’…恐怕比許多化神後期，更要命！”