狹窄的通風管道向上傾斜，像是一根伸向未知黑暗的金屬喉管。蘇瑤抱著阿麗，手腳並用地向前爬行。這是一個與下方截然不同的世界，沒有彌漫的惡臭和潮濕的泥濘，取而代之的是冰冷、幹燥的金屬氣味和積壓了不知多少年的灰塵。
    管道內部是圓形的，直徑剛夠她抱著阿麗勉強匍匐。內壁是老舊的鍍鋅鋼板，表麵粗糙，布滿了鉚釘連接的痕跡和不規則的鏽斑。血色晶體碎片在她左手緊握下散發著唯一的光芒，將前方短短幾英尺的範圍染上一層令人不安的血紅。光線昏暗，隻能勉強分辨出內壁的細節。
    空氣滯澀不流通，帶著一股陳年的金屬氧化味和細微的灰塵顆粒。每向前挪動一寸，她的手臂和膝蓋都會摩擦到冰冷的金屬，發出細微的吱呀聲。向上爬行耗費著巨大的體力，斜坡雖然不算陡峭，但在這種狹窄、黑暗、缺乏支撐的環境下，每一下推進都異常艱難。疲憊和酸痛像潮水一樣湧上來，舊傷和新的擦傷讓她渾身都在隱隱作痛。
    她不敢停下。身後的嘶吼和撞擊聲雖然隔著金屬管道和距離有所減弱，但那種充滿惡意的、執著的追擊感卻如影隨形。她能清晰地感受到，那個非人的存在仍在入口處掙紮，試圖擴大破口，追逐她們。那種可怕的蠕動和摩擦聲時不時傳來，伴隨著金屬扭曲的巨大響動，“砰！”“哢啦！”，每一次都像敲在她的心髒上。
    更令人不安的是，下方傳來的那聲冰冷低笑，雖然輕微，卻仿佛擁有穿透一切障礙的能力，像一根冰錐，刺入了蘇瑤的腦海，讓她毛骨悚然。那個聲音，帶著某種難以言喻的、漠視一切的愉悅，仿佛所有發生的一切都隻是一場被精心安排的遊戲，而她們隻是棋子。這種被操控感和麵對未知高維存在的恐懼，比身後的怪物更讓她感到無力。她不知道下方那是什麽，但那聲音讓她本能地感到極度危險，一種超越物理層麵的威脅。
    懷裏的阿麗依舊昏迷不醒，身體沉重而冰冷。那種微弱的內部蠕動聲似乎還在持續，但比之前在檢修通道裏要弱得多，更像是生命最後階段的垂死掙紮，或是某種寄生物正在適應新的環境。腐敗血腥的氣息也減輕了許多，這讓蘇瑤稍微鬆了口氣，至少證明那個東西並未完全寄居在阿麗體內，或者，阿麗的身體本身正在以某種方式抵抗它。
    她小心翼翼地將阿麗固定在自己懷裏，避免磕碰到她的傷處。在血色微光下，阿麗蒼白的臉頰幾乎沒有血色，嘴唇發紫。蘇瑤用手指探了探她的頸部，脈搏微弱得幾乎難以察覺。阿麗的狀況沒有好轉的跡象，但也沒有快速惡化，這已經是萬幸。
    “阿麗，堅持住……”蘇瑤低聲說，聲音在金屬管道中顯得有些飄渺，“上麵……我們去上麵……”
    她將血色晶體碎片移到阿麗的臉龐附近。碎片的光芒沒有因此增強或減弱，但嗡鳴聲似乎在靠近阿麗時，與阿麗體內那微弱的蠕動聲產生了某種細微的共振，頻率變得更加和諧，也更加穩定。這種共振讓她感到一絲希望——碎片或許真的對阿麗的情況，或者對她體內的“另一個”有影響。
    她又將碎片貼近管道內壁。嗡鳴聲確實有所變化，不再是單一的頻率，而是仿佛融入了管道本身的某種低沉的、金屬的嗡鳴，形成一種更複雜的合奏。光芒似乎也隨著這種共振而變得更柔和了一些，不再像之前那樣刺眼。
    難道這條管道是用某種特殊的材料建造的？或者，它本身就是一個能量網絡的一部分？亦或是，它與“線”、與junc. 12、與晶體碎片都有某種關聯？蘇瑤腦海中閃過林宇之前分析的那些碎片化信息——`[syste_re_ink]`、`[Ωntro_odue]`……這些抽象的術語此刻在她腦海中變得具體而冰冷，與腳下、身周的金屬管道聯係在一起。
    她一邊爬行，一邊仔細觀察管道內壁。除了常見的鏽蝕和鉚釘，她注意到一些不尋常的痕跡。有一些劃痕確實很深，像是某種銳利的爪子或工具刻上去的，但排列毫無規律，更像是倉促中留下的掙紮痕跡。在向上爬了大約幾十英尺後，她看到了之前在下方分支入口處瞥見的那種幹涸的褐色斑跡。
    在血色微光下，那些斑跡的輪廓模糊，但顏色深沉，分布在管道內壁和底部的凹陷處。它們不是簡單的汙垢，呈現出一種令人不安的光澤。蘇瑤將碎片靠近，仔細辨認。心跳不由自主地加速了。
    這確實是血跡。已經幹涸了很長時間的血跡。
    是誰的血？逃亡者的？還是那些非人怪物的？抑或是，那些被困在這裏、被追殺至此的人留下的？這條管道，難道是一個死亡的陷阱，而非逃生的通道？
    這個發現讓蘇瑤感到一陣惡寒，但她沒有停止。無論這條管道過去發生過什麽，現在它至少暫時阻隔了身後的追擊者和下方未知的存在。而且，阿麗和晶體碎片似乎都在指引她向上。
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    她繼續艱難地向上爬行。管道內的空氣越來越幹燥，灰塵也更多。每呼吸一次，都能感覺到肺部的不適。體力的消耗巨大，她的肌肉在顫抖，手臂幾乎沒有力氣了。她不得不更加依靠腿部和膝蓋的力量，但膝蓋在金屬內壁上摩擦得生疼。
    就在她感到體力瀕臨極限時，前方管道的結構似乎發生了變化。圓形管道變得略微扁平了一些，同時，在右側內壁，她摸到了一個突出的、帶有螺栓的金屬蓋板。蓋板邊緣有明顯的撬動痕跡，似乎有人嚐試打開過它，但沒有成功。
    這是一個通向其他地方的接口嗎？是別的管道分支，還是某種設備的檢修口？
    她將血色晶體碎片靠近蓋板。碎片的嗡鳴聲沒有任何明顯變化，光芒也沒有閃爍。這似乎說明這個蓋板本身並沒有特別的能量反應，或者與“線”、與晶體碎片關聯不深。
    她沒有時間去嚐試打開蓋板，身後的撞擊聲又增強了。她必須繼續向前。
    繼續向上爬行，扁平的管道持續了一段距離，然後又恢複了圓形。空氣中除了灰塵和金屬味，似乎多了一絲微弱的、難以捕捉的氣息。不是腐敗血腥，也不是潮濕的泥土。那是一種……難以形容的味道，混合著某種化學製劑、溫熱的機器、以及一絲極淡的甜膩。
    這種味道，很奇怪。它讓蘇瑤聯想到了實驗室，聯想到了某種人工合成物，但又帶著一種有機物的生機感。難道上方區域是一個廢棄的實驗室？或者是一個與“產物”有關的設施？
    阿麗在蘇瑤懷裏發出了一聲更清晰的、帶著喘息的低語：
    “暖的……近了……”
    阿麗的感知似乎更加明確了！那個“暖的”東西，就在上方不遠了！
    蘇瑤心中燃起一絲希望。那個“暖的”，會是什麽？是安全的避難所？是能救阿麗的東西？還是……新的陷阱？但無論如何，阿麗的感知和晶體碎片的反應都指向同一個方向——向上。
    她咬緊牙關，再次爆發力量，向著那股微弱的、古怪的“暖”的氣息爬去。手臂和腿部肌肉的酸痛已經達到了麻木的程度，但求生的本能和對阿麗的責任感驅使著她不斷向前。
    管道的傾斜度似乎變得稍陡了一些。空氣中的那種混合氣息也越來越濃烈，已經不僅僅是“暖”的感知，那種化學製劑和甜膩感更加明顯。同時，她還聽到了一種微弱的、像是電流流動的嗡嗡聲，以及一種更加規律的、低沉的機械運轉聲，很輕，但真實存在。
    上方，不再是純粹的死寂。那裏有活動，有能量！
    身後的嘶吼聲似乎聽起來遠了一些，或許那個怪物還在努力擴大入口。但下方，那股冰冷的感知卻絲毫沒有減弱。蘇瑤甚至有一種錯覺，那個發出低笑的聲音，仿佛正以一種難以理解的方式，悄無聲息地“爬”上來，雖然沒有聲音，卻能感受到那種陰影般的逼近。
    她不能停！
    向上爬，爬！
    終於，在又一段漫長而痛苦的跋涉後，前方的血色微光映出了管道的盡頭。那不是一個敞開的出口，而是一個金屬格柵，但與入口處那個破損的格柵不同，這個格柵看起來更加堅固，網格更細密，而且……它是被鎖住的。
    格柵後麵是漆黑一片，但那種混合著化學製劑和甜膩的“暖”氣息，以及微弱的電流聲和機械聲，都從格柵縫隙中滲透出來。
    她們到了管道的終點，但卻被一道上了鎖的金屬門擋住了去路。
    就在蘇瑤絕望地將手放在冰冷的格柵上時，懷裏的阿麗身體猛地劇烈顫抖起來！
    不再是那種微弱的內部蠕動，而是全身的抽搐！阿麗的臉頰在血色微光下扭曲變形，嘴裏發出一種痛苦而尖銳的、不屬於人類的嘶叫！那聲音與身後怪物的嘶吼有幾分相似，但更加淒厲，更加充滿絕望！
    同時，蘇瑤手中的血色晶體碎片光芒猛地暴漲，血光像探照燈一樣穿透了格柵，照亮了格柵後的黑暗！嗡鳴聲達到了一種前所未有的尖銳程度，仿佛下一秒就要炸裂！
    在暴漲的血光下，蘇瑤驚恐地看到，阿麗的身體內部似乎有什麽東西正在拚命掙紮，想要衝破束縛！她的皮膚下，隱約能看到有什麽東西在快速蠕動、膨脹！
    而格柵後方的黑暗中，在血光的照耀下，蘇瑤看到了……
    那不是空無一物的通道。在格柵後方的牆壁上，掛著一些奇怪的設備，閃爍著微弱的指示燈。而在地麵上，散落著一些扭曲的、帶著金屬光澤的碎片，以及……一些像是殘缺的、人造肢體一樣的物件。
    這裏，不像是一個簡單的出口，更像是一個廢棄的、充滿了實驗痕跡的……處理室？
    更可怕的是，隨著血光穿透格柵，蘇瑤聽到格柵後方的機械運轉聲猛地停滯了一下，緊接著，一股強大的、冰冷的、帶著電子回響的低語聲，如同從地獄深處傳來一般，穿透格柵，直接在蘇瑤耳邊炸響！
    那聲音與下方分支傳來的低笑聲如此相似，但更加清晰，更加充滿惡意！
    ＞ “……找到了……”
    不是疑問句，是陳述句。
    那聲音，仿佛早已知道她們會上來，早就在這裏等著！
    阿麗的身體抽搐得更加厲害，嘶叫聲幾乎要震碎蘇瑤的耳膜。手中的血色晶體碎片嗡鳴達到極致，光芒仿佛隨時會熄滅。
    身後的管道裏，那個非人怪物的撞擊聲變得異常急促，仿佛入口已經被撕開更大的縫隙。
    前方的格柵，傳來那冰冷而勝利的低語。
    向上，隻是從一個追擊者的利爪下，闖入了另一個早已設好的陷阱！
    蘇瑤抱著劇痛中的阿麗，被格柵後方傳來的低語聲釘在原地。血色微光劇烈閃爍，預示著晶體和阿麗都到達了某種臨界點。身後，怪物即將進入；前方，未知的存在正在格柵後冷笑著迎接。她進退維穀，絕望如潮水般將她淹沒。
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