銅鏡裏映著蕭煜掐在她腰間的手，沈清歌突然想起這雙手曾替她研磨藥草時沾滿墨綠汁液。
    此刻那截玄色衣袖裏藏著暗器機關，正硌得她後背生疼。
    "你早知我爹的手劄在暗格裏？"她反手扣住藥櫃雕花的銅環，曼陀羅花粉簌簌落在兩人糾纏的衣擺上，"柳如煙說影閣連禦前侍衛都安插了釘子......"
    蕭煜的呼吸突然凝滯。
    殿外傳來重物墜地的悶響，像是某個暗衛從屋簷滾落。
    他指尖加重力道在她掌心劃完最後一道符紋，圖騰與藥櫃暗鎖的凹槽完全重合。
    "清歌，虎符能調北境三十萬駐軍。"木匣彈出的瞬間，他忽然鬆開她後退半步，"但若今夜子時前無人持符出城，那些被你救活的瘟疫病患......"
    話音未落，沈清歌抓起匣中虎符抵在他喉間。
    冰涼玉玦擦過凸起的喉結，在頸側壓出月牙狀紅痕。
    她看著這個曾冒死帶她闖瘟疫營的男人，此刻他眼裏翻湧的暗潮比叛軍壓城的陰雲更駭人。
    "昨日你教我辨認的鶴頂紅藥渣，"她突然笑出聲，耳後易容紅痕滲出細密血珠，"摻在杏仁茶裏竟有梅子香。"
    窗外忽地炸響驚雷。
    蕭煜抬手要擦她耳畔血跡，卻被虎符劃破指尖。
    血珠滴在暗格裏泛黃的手劄上，父親的字跡竟在血漬中浮現出暗紅批注——那筆鋒走勢與蕭煜謄抄的藥方如出一轍。
    "戌時三刻，西角門槐樹會開花。"他轉身時玉佩撞在藥杵上，清脆聲響蓋住後半句耳語。
    沈清歌盯著他消失在回廊拐角的衣角，那裏沾著幾片紫藤花瓣——整個太醫院，隻有冷宮廢井旁栽著這種毒花。
    更漏裏的水銀在地磚縫中凝成細小圓珠，沈清歌蹲下身時，發現其中三顆排成北鬥狀。
    這是他們去年七夕在觀星台約定的暗號，當時蕭煜說若逢大難......
    她突然掀翻整架藥櫃。
    數百個抽屜如折扇般展開，露出背麵用金漆繪製的皇城布防圖。
    父親標注瘟疫源頭的朱砂圈，正與影閣在城南的暗樁位置重疊。
    三更梆子響過第七聲時，沈清歌裹著藥童的灰鬥篷摸到冷宮牆根。
    紫藤花在月光下泛著幽藍，她捏碎袖中藏著的雄黃丸，看著蕭煜白日穿的錦靴印在青苔上——那紋路朝廢井方向延伸了二十步，又詭異地折返。
    第七叢枯草下埋著半截斷劍。
    沈清歌用銀簪挑開鏽跡，劍柄內側的"煜"字被硬生生刮花。
    她想起兩個月前蕭煜說佩劍被江湖人盜走時，喉結不自然地顫動了兩下。
    "姑娘看夠了嗎？"
    沙啞嗓音從頭頂傳來，沈清歌驚覺梧桐樹上倒掛著三個黑衣人。
    他們腰間玄鳥鐵牌與那日叛軍旗幟上的紋飾分毫不差，可當首那人露出的小臂上，赫然印著太醫院學徒才有的艾草燙疤。
    她轉身欲逃，後頸突然貼上冰涼劍鋒。
    蕭煜的聲音裹著夜露貼耳傳來："我說過，西角門的槐樹開花時......"話音未落，遠處宮門轟然洞開，數十盞寫著"影"字的紅燈籠飄進廢井旁的院落。
    沈清歌看著他從懷裏掏出個青瓷藥瓶。
    那是她今晨放在他案頭的枇杷膏，此刻瓶口卻垂下半截明黃絲絛——唯有禦前侍衛統領才有資格用的流蘇。
    "要聞聞今年新製的紫藤香麽？"蕭煜突然扣住她手腕，將人拽向燈籠最密集的東廂房。
    門楣上玄鳥圖騰在燭火中宛如活物，振翅欲飛時露出腹部的虎頭暗紋，與虎符缺口完美契合。
    沈清歌踉蹌著撞開雕花門。
    濃烈的焚香中混雜著曼陀羅花粉的氣息，八盞青銅燈樹圍著的檀木案上，整整齊齊碼著十二卷染血的......太醫院脈案。
    沈清歌的指尖擦過脈案上的血漬，暗紅紋路竟在青銅燈樹的映照下顯出細密針孔。
    她突然記起上元節那夜，蕭煜醉醺醺說要拿她的銀針紮花燈，原來是用這種孔洞密碼傳遞密信。
    "東南角第三盞燈樹，"蕭煜突然握住她發抖的手，引著去按燈座底部的虎頭紋，"轉動三下能看到你去年配的避瘟散藥渣。"青銅鏽簌簌落下時，暗格彈出的木匣裏整整齊齊碼著七十八枚玄鐵令——每塊都刻著不同官員的私章。
    院中忽起夜風，數十盞紅燈籠齊齊轉向東南。
    沈清歌看著那些黑衣人褪去麵罩，竟有禦膳房掌勺太監和浣衣局的啞嬤嬤。
    最末的少年掀起衣擺，露出她親手縫合過的刀傷——兩個月前這人假裝被馬車撞傷，原是替蕭煜傳遞兵部密函。
    "柳如煙撞破藥櫃機關那日，你配的安神香裏多添了半錢朱砂。"蕭煜扯開衣襟，心口處有道與虎符形狀吻合的舊疤，"若非這傷讓我比常人慢半拍心跳，當日就該毒發死在你的銀針下。"
    沈清歌的銀簪突然落地。
    她想起那日蕭煜懶洋洋倚著藥櫃，說自己試藥時誤飲了朱砂水。
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    原來他早知她在香爐做手腳，卻故意用曼陀羅花粉掩蓋換氣時的異常喘息。
    驚雷劈開雲層時，她摸到他後頸易容貼邊的灼傷。
    那是去歲寒冬他衝進火場救藥童時落的傷，如今在雨氣裏泛著淡粉色。"所以紫藤花毒......"
    "冷宮井水通著護城河暗渠。"蕭煜突然將人按坐在檀木案上，染血的十二卷脈案嘩啦啦散開。
    他拾起最舊的那卷，露出父親批注旁新添的蠅頭小楷——正是他謄抄藥方時的筆跡："每旬添三株紫藤入藥，可阻疫病順水蔓延。"
    沈清歌的眼淚砸在虎頭暗紋上。
    她終於看懂父親手劄裏"以毒攻毒"四字的深意，那些被她誤會成謀逆的鐵證，原是兩代人用性命織就的防疫網。
    窗外飄來曼陀羅的苦香，與蕭煜袖中殘留的枇杷膏甜味纏繞成解不開的結。
    "疼嗎？"她指尖撫過蕭煜腕間新舊交錯的割傷，這是試毒留下的印記。
    話音未落，東南角突然傳來三短一長的鷓鴣啼——去年七夕他們用這個暗號騙過巡夜侍衛，此刻卻驚得蕭煜猛然起身。
    黑影翻牆而入時帶落幾朵紫藤，月光下泛著詭異的靛藍色。
    沈清歌下意識摸向袖中雄黃丸，卻發現來人是渾身是血的影閣暗衛。
    那人踉蹌著捧出半截燒焦的卷軸，殘片上"柳"字的最後一勾，正與她今晨在煎藥房見過的藥渣痕跡重合。
    "酉時三刻，城南暗樁的紫藤全開了。"暗衛咳出的血沫裏浮著金色粉末，那是禦賜丹藥才用的金箔。
    蕭煜捏碎瓷瓶的動作與去年瘟疫營中救她時如出一轍，枇杷膏的甜膩霎時蓋住血腥。
    沈清歌突然按住他敷藥的手。
    染血的脈案在風中翻到末頁，父親朱批"七殺位"三字正指向皇陵方位——而那處分明標著他們昨日剛查過的"已清剿"紅圈。
    更漏聲穿過雨幕傳來時，她摸到蕭煜掌心新結的痂，形狀恰似北鬥缺失的第七星。
    宮牆外忽然傳來馬蹄踏碎水窪的聲響，蕭煜沾血的中衣擦過沈清歌耳後易容貼，在雨夜裏蒸騰起梅子香。
    他拾起地上斷劍在青磚劃了道弧線，裂痕竟與虎符缺口完全貼合——這原是去年中秋他們分食月餅時，她玩笑說像月缺的齒痕。
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