蕭煜追著黑衣人繞了半條街，最終在西市的醬菜鋪子後牆根停住腳步。
    青石板上隻餘半塊染血的青玉牌，邊緣刻著極小的雲紋——這是他在影閣密檔裏見過的，屬於二十年前覆滅的“玉衡堂”餘孽的標記。
    “清歌，你看。”他反手將玉牌塞進沈清歌掌心，指腹擦過她因握針而有些薄繭的指尖，“方才那些人，和三年前截殺陳將軍的刺客用的是同一路數。”
    沈清歌捏著玉牌湊近燭火，瞳孔微微收縮。
    大婚時的喜服還未換下，月白緞子上沾了些黑灰，發間的並蒂蓮金簪卻仍鋥亮：“玉衡堂當年被先皇抄家，餘黨早該伏誅。”她抬眼時，眼底掠過冷光，“看來有人想借我們新婚之機，再掀風浪。”
    果然，三日後辰時三刻，沈清歌帶著藥箱往太醫院去，才轉過街角就聽見兩個提菜籃的婦人壓低聲音：“聽說那沈姑娘治瘟疫全靠運氣，去年西疆那例虎斑瘡，要不是病人自己挺過來……”
    “噓！”另一個婦人慌忙拽她袖子，“可別讓蕭小侯爺聽見，他最護短了——”
    “怕什麽？”先前那人脖子一梗，“我表舅在太醫院當雜役，說沈院判早後悔把女兒許給那紈絝了，蕭煜的平叛功勞？嗬，還不是搶了他手下暗衛的苦勞……”
    沈清歌腳步微頓。
    她素日最不在意閑言碎語，可此刻耳尖發燙，指尖無意識地摳住藥箱銅鎖。
    藥箱裏的銀針隨著她的動作輕響，像是在應和她翻湧的情緒——不是委屈，是被人踩了底線的慍怒。
    幾乎是同一時刻，蕭煜正斜倚在醉仙樓二樓雅座，麵前的碧螺春涼了半盞。
    樓下大堂裏，三個穿青衫的書生正拍著桌子：“蕭煜算什麽？要不是他爹是鎮北王，影閣那些死士能替他賣命？沈清歌更可笑，醫女當得再精，還不是要靠男人——”
    “啪！”
    蕭煜的茶盞重重磕在桌上，驚得樓下說書人戛然而止。
    他起身時腰間的羊脂玉墜子晃了晃，金縷暗紋的玄色錦袍掃過木欄，一步三搖地下了樓，嘴角掛著慣常的玩世不恭：“幾位兄台這話說得妙啊。”他屈指敲了敲書生麵前的酒壇，“不知是哪家的先生教的？學生我愚鈍，想討教討教。”
    為首的書生抬頭，見是蕭煜，臉瞬間白了半分，強撐著道：“蕭小侯爺這是……”
    “我啊，就愛聽真話。”蕭煜拖了把椅子坐在三人中間，隨手摸過酒壇斟滿，“說沈姑娘醫術不行？上月她在疫區用五倍子配忍冬草，三天退了百人的高熱，你們可知五倍子要曬足七七四十九天？說我搶功勞？”他突然傾身逼近，眼尾微挑，“影閣死士的腰牌都刻著主子名諱，你們倒是說說，我搶了誰的？”
    三個書生麵麵相覷，額角滲出冷汗。
    為首的正要辯解，蕭煜已從袖中抖出張紙——是影閣今早送來的密報，上麵赫然蓋著城南“瑞福布莊”的朱印：“這布莊的東家，上月收了玉衡堂餘孽的二十箱黃金。幾位的潤筆費，可是從那出的？”
    大堂裏霎時安靜。
    有茶客伸長脖子看那紙，倒吸一口涼氣：“乖乖，原來是被人當槍使了！”
    “小的們、小的們是被蒙騙的！”為首的書生“撲通”跪下，額頭撞在青石板上，“那布莊的周管事說隻要傳些閑話，給五兩銀子……”
    蕭煜漫不經心地理著袖口金線，餘光瞥見樓梯口站著道月白身影——是沈清歌。
    她手裏還提著藥箱，發間金簪在穿堂風裏晃，正抿著嘴笑。
    他心尖一軟，聲音卻更冷：“五兩銀子就賣了良心？去衙門領二十大板，再把銀子吐出來。”他甩袖轉身，經過沈清歌時低聲道：“清歌，我替你出氣了。”
    沈清歌沒接話，隻將藥箱往他手裏一塞，轉身往太醫院去。
    蕭煜愣了愣，旋即跟上，就見她邁進醫館時，正撞上張牙舞爪的張夫人——那是戶部侍郎的繼室，懷裏抱著個麵如金紙的小公子。
    “沈姑娘！”張夫人見著她像見了救星，“我家犬子前日誤食了毒蘑菇，太醫院的大夫說……說沒救了！”
    沈清歌伸手探了探孩子的脈，指尖微顫。
    她解下藥箱，取出三寸長的銀針，在燭火上烤了烤：“去燒盆熱水，拿三盞童便，再備三錢麝香。”她轉頭對發愣的醫正笑了笑，“王大人不是說我隻會治些傷風咳嗽？今日便讓您看看，什麽是針入鬼門。”
    銀針依次刺入孩子的人中、勞宮、湧泉，沈清歌的手穩得像刻在石上的雕塑。
    蕭煜站在門邊，看著她額角的細汗，喉結動了動。
    直到孩子突然嗆咳一聲，哇地哭出來，張夫人的哭聲炸響在醫館裏，他才發現自己剛才竟忘了呼吸。
    “沈姑娘真是活菩薩！”張夫人抱著孩子直作揖，“那些說您醫術不好的，定是瞎了眼！”
    醫正的臉漲得通紅，呐呐道：“是趙某有眼無珠……”
    沈清歌替孩子理了理被角，抬頭時正與蕭煜的目光相撞。
    他倚在門框上，唇角勾著笑，眼底的溫柔幾乎要漫出來。
    她突然想起昨夜他說的話：“清歌，我蕭煜這輩子，最擅長的就是把髒水潑回去。”
    是夜，蕭府後園。
    兩人並坐在石凳上，沈清歌替蕭煜揉著被酒氣熏疼的太陽穴，他則翻著影閣新送的密報：“瑞福布莊的賬冊裏，有筆銀子匯去了淮南。”他指尖停在某行小字上，“玉衡堂當年的大管家，現在就在淮南當鹽商。”
    沈清歌的手頓住：“你是說……”
    “有人想借謠言動搖我們的根基。”蕭煜將密報攏進袖中，握住她的手貼在自己心口，“清歌，今日在茶樓，我看見你站在樓梯口；在醫館，你救人時抬頭看我。”他低頭吻了吻她的發頂，“我們這樣的默契，那些跳梁小醜，掀不起大浪。”
    可話音未落，院外突然傳來影衛的暗號。
    蕭煜起身去接，回來時臉色沉如墨色：“淮南鹽商的船，明晨進京城。”他替沈清歌理了理被夜風吹亂的發絲，“清歌，這出戲，才唱到第二折。”
    沈清歌望著他眼底翻湧的暗潮，將手搭在他腰間的玉牌上——那是方才追刺客時拾到的半塊。
    月光下，雲紋泛著冷光，像極了某種蟄伏許久的獸類，正緩緩睜開眼睛。
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