宮牆外的夜風，帶著刺骨的寒意。
    沈薇薇攏了攏身上的披風，方才禦書房內的窒息感，似乎還縈繞在口鼻之間。
    皇帝的準許，像一塊沉甸甸的玉石，握在手中，冰涼，卻也蘊藏著無限可能。
    終身不嫁，為國經商。
    這八個字，是她自己選擇的路，一條從未有女子走過的，布滿荊棘的險途。
    但，也是她目前唯一能走的路。
    賭贏了。
    至少暫時，她從“天煞孤星”的泥沼裏，掙脫了出來。
    代價是放棄了女子最尋常的歸宿，將自己徹底推到了世俗眼光的對立麵。
    馬車在夜色中無聲行駛。
    車廂內，沈薇薇閉目，指尖微微蜷縮。
    皇帝的心思，她看懂了幾分。
    一個無害的、能創造價值的“工具”，遠比一個可能攪動風雲的不祥之人，更符合帝王的利益。
    他不在乎流言真假，隻在乎是否可控，是否有用。
    他給了她機會，也設下了無形的枷鎖。
    “凡事有度，莫要忘了自己的本分。”
    帝王的敲打，言猶在耳。
    她必須小心翼翼，如履薄冰。
    ……
    沈府。
    燈火未熄。
    沈侍郎和林氏坐在正堂，相對無言，空氣中彌漫著焦慮。
    腳步聲傳來。
    夫妻二人同時起身，看向門口。
    沈薇薇的身影出現，帶著一身夜露的寒氣。
    “薇薇！”林氏快步上前，聲音發顫，“你…陛下他…”
    沈侍郎也緊緊盯著女兒，目光複雜。
    “父親，母親，女兒回來了。”沈薇薇聲音平靜，扶住母親微涼的手臂。
    “陛下並未為難女兒。”
    她將禦書房內發生的事情，簡略地說了一遍，隱去了那些驚心動魄的心理博弈，隻說了結果。
    “什麽？終身不嫁？還要…還要去做商賈？”林氏聽完，眼前一黑，幾乎站立不穩。
    “這…這怎麽行！自古女子哪有…”
    沈侍郎扶住妻子，眉頭緊鎖，看向沈薇薇的眼神帶著震驚和一絲不解。
    “薇薇，此事…是你自己求的？”
    沈薇薇點頭，迎上父親的目光。
    “是，父親。”
    “女兒‘命格’之事已傳遍京城，若不如此，陛下疑心難消，沈家亦難安寧。”
    “與其被動等待旁人定奪命運，不如女兒自己選擇一條路。”
    “先祖父為國捐軀，女兒雖不能如男兒般建功立業，卻也願以己之力，為國分憂，為沈家…尋一條生路。”
    她的話語清晰，帶著一種不容置疑的決絕。
    沈侍郎看著女兒，看著她眼中那份超越年齡的沉靜與堅定，心中百感交集。
    有痛惜，有無奈，更多的，卻是一種難以言喻的複雜情緒。
    他的女兒，何時變得如此…
    他想起妻子之前說的，薇薇落水醒來後，像是變了個人。
    如今看來，是真的變了。
    變得讓他陌生，卻又隱隱覺得，這或許才是沈家風骨的延續。
    “陛下…準了？”他聲音幹澀地問。
    “準了。”沈薇薇道，“陛下說，父親是國之忠良，他不會虧待忠良之後。”
    “女兒求的，是為國效力，並非謀求私利。”
    沈侍郎長長歎了口氣，仿佛瞬間蒼老了幾歲。
    “罷了…罷了…”
    “既然是你自己選的路，陛下也已恩準…”
    “隻是薇薇，女子行商，艱難險阻，遠超你的想象。”
    “你要有心理準備。”
    林氏在一旁垂淚，哽咽道：“我的兒，你這又是何苦…”
    “母親，”沈薇薇握緊母親的手，“女兒不苦。”
    “能為家族分憂，能不成為旁人隨意擺布的棋子，女兒心甘情願。”
    “隻是往後，女兒行事或有驚世駭俗之處，還望父親母親…能夠信我，容我。”
    她目光掃過父母，帶著懇切。
    沈侍郎看著她，最終點了點頭。
    “去吧。”
    “沈家的女兒，縱然選擇了一條不同的路，也不能失了風骨。”
    ……
    回到自己的院落。
    揮退了擔憂不已的翠兒，沈薇薇獨自坐在燈下。
    夜深人靜，白日喧囂褪去，她的心緒才真正沉澱下來。
    皇帝的準許，是第一步。
    接下來，是如何走好這步棋。
    經商。
    說起來容易，做起來卻難如登天。
    尤其是在這個士農工商，商為末流，且對女子諸多限製的時代。
    她需要資本，需要人脈，更需要一個切入點。
    一個能快速積累財富，又能真正“為國效力”，讓皇帝看到成效的切入點。
    腦中飛速盤算。
    鹽、鐵是朝廷管控，輕易動不得。
    糧食、布匹利潤微薄，且競爭激烈。
    必須是…獨一無二的。
    前世的記憶碎片，係統的提示，逐漸匯聚。
    或許…
    她喚來劉伯。
    劉伯腳步匆匆，臉上帶著幾分激動和憂慮。
    “小姐，老奴都聽說了。”
    “陛下的旨意…真是…”
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    他一時不知該如何形容。
    “劉伯，”沈薇薇打斷他的感慨，“坐。”
    劉伯依言坐下。
    “侯府那邊，可有動靜？”沈薇薇問。
    劉伯神色凝重起來。
    “回小姐，侯府戒備森嚴，侯爺自那日吐血後，便一直在府中，大索內鬼，並未外出。”
    “但老奴安插的眼線回報，侯爺召見了幾個心腹幕僚，密談了許久。”
    “恐怕…正在醞釀著什麽。”
    沈薇薇對此毫不意外。
    蕭宏吃了這麽大的虧，絕不會善罷甘休。
    “京中的反應呢？”
    “旨意傳開，如同投下一塊巨石。”劉伯道，“震驚者有之，嘲諷者有之，觀望者亦有之。”
    “不少人都在等著看沈家的笑話，看小姐您如何‘為國效力’。”
    “畢竟，女子經商，聞所未聞。”
    沈薇薇唇角勾起一抹冷意。
    等著看吧。
    她會讓那些人，把嘲諷都咽回去。
    “劉伯，我要你立刻去做幾件事。”
    “小姐請吩咐。”
    “第一，將我們手中能動用的所有銀錢，全部匯總。”
    “第二，暗中尋訪京中以及周邊，擅長琉璃燒製和香料調配的工匠。”
    “第三，”沈薇薇聲音壓低，“替我送一封信，去墨公子那裏。”
    劉伯神色一動。
    “小姐，您是想…借助墨公子的力量？”
    “墨公子能量驚人，若能得他相助，自然事半功倍。”
    “隻是…此人深不可測，與他交易，無異於與虎謀皮。”
    沈薇薇當然明白。
    但她現在，別無選擇。
    她需要啟動資金，需要打開銷路的渠道，更需要一層保護。
    墨九霄，是目前最合適，也是最危險的合作對象。
    “信中隻寫八個字：‘借款生利，為國分憂’。”沈薇薇道。
    “告訴他，我需要一筆啟動的銀子，以及…他商會的一些渠道。”
    “利息，按市麵最高算，外加…日後盈利的一成。”
    劉伯倒吸一口涼氣。
    一成盈利！
    這代價不可謂不大。
    “小姐，這…”
    “無妨。”沈薇薇打斷他，“想讓馬兒跑，總得給夠草料。”
    “他若應允，我們便有了起步的根基。”
    “若他不應…”她頓了頓，“我再想別的辦法。”
    劉伯看著自家小姐平靜的側臉，心中暗歎。
    小姐是真的豁出去了。
    就在劉伯準備領命退下時，他忽然想起一事。
    “對了，小姐。”
    “在您入宮之後，墨公子那邊派人送來一樣東西。”
    “說是…給小姐的賀禮。”
    沈薇薇眸光微動：“賀禮？”
    她可不覺得，皇帝那道旨意，有什麽值得“恭賀”的。
    劉伯從懷中取出一個扁平的紫檀木盒，雙手奉上。
    盒子入手微沉，沒有任何標識。
    沈薇薇打開盒蓋。
    裏麵沒有金銀珠寶，也沒有綾羅綢緞。
    隻有一張折疊整齊的…地圖。
    地圖並非尋常的輿圖，繪製得極為精細。
    上麵不僅標注了大永王朝的主要城池、關隘、驛道，更用不同顏色的細線，勾勒出了幾條隱秘的商路。
    有些商路，甚至延伸到了北境和南疆的邊緣地帶。
    而在地圖的一角，還放著一枚小小的，非金非玉的黑色令牌。
    令牌上刻著一個古樸的紋樣，像是一隻展翅的玄鳥。
    沈薇薇拿起那枚令牌，指尖傳來冰涼的觸感。
    這地圖…這令牌…
    墨九霄送這個給她，是什麽意思？
    是在展示他的實力？
    告訴她，大永的商路，盡在他的掌握之中？
    還是…在暗示她，她的“為國效力”，可以從這些地方著手？
    那句“小心”的提醒，再次浮現心頭。
    他到底想做什麽？
    他到底是誰？
    沈薇薇將地圖重新折好，放回盒子，連同那枚令牌一起。
    “東西我收下了。”她對劉伯道，“信，照舊送去。”
    “是。”劉伯應聲退下。
    房間裏，再次隻剩下沈薇薇一人。
    燭火跳躍，映著她沉靜的麵容。
    皇帝給了她一條看似光明的死路。
    墨九霄則遞給了她一把或許能開辟生路的鑰匙，但這把鑰匙，也可能通向更深的深淵。
    前路迷霧重重，殺機四伏。
    但她，已經沒有退路。
    拿起桌上的筆，她在一張幹淨的宣紙上，緩緩寫下兩個字：
    琉璃。
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