五更梆子響過三聲，慕容卿璃在燭影中睜開眼，指尖下意識摸向枕下的鶴羽短刃。床榻邊，楚墨塵正單膝跪地整理暗衛密報，月光透過紗窗在他肩頸處織出蛛網般的陰影：“陛下，鶴羽衛殘部已逃至玉門關外，與蠻夷左賢王餘黨合流。”
    “玉門關……”她坐起身，任由巧兒披上玄色大氅，目光落在案頭張逸風昨夜送來的《邊防布防圖》上，“通知張將軍，明日卯時在校場點兵。伽藍呢？”
    “臣在。”艾爾迦掀開竹簾進來，身上還帶著晨霜寒氣，手中捧著一卷撒馬爾罕地圖，“已聯係粟特商隊，明日午時可在城西驛站設伏——陛下可是想借互市之名誘敵？”
    慕容卿璃係緊腰間軟劍，忽然聽見窗外傳來甲胄輕響。張逸風頂著一頭落雪跨進殿門，玄甲上的冰棱簌簌墜落：“末將請命率一萬鐵騎追擊，定將賊首首級獻於陛下！”
    “不急。”她抬手替他拂去肩上雪花，觸到他內襯裏新添的軟甲，“先隨朕去藏書閣——念辭已在那兒候著了。”
    藏書閣內，蘇念辭正對著《前隋秘史》蹙眉，燭火將他眼下的青黑映得更深：“陛下，鶴羽衛自稱‘鶴鳴九皋’，實則暗合前隋‘九宮八卦’陣圖。若他們據守玉門關，怕是要以百姓為餌，行‘金蟬脫殼’之計。”
    “所以朕要反其道而行之。”慕容卿璃抽出《西域水道圖》，指尖點在疏勒河彎道，“伽藍，你熟知西域地形，可還記得三年前我們在疏勒河見過的風蝕峽穀？”
    艾爾迦目光一亮，指尖劃過地圖上的峽穀標記：“那裏地勢險峻，若設伏兵，可成‘甕中捉鱉’之勢。隻是……”他抬頭看向張逸風，“需要有人率輕騎誘敵深入。”
    “末將去！”張逸風按住劍柄，卻被楚墨塵伸手攔住。黑衣暗衛的指尖在地圖上劃出一道弧線：“峽穀入口狹窄，重騎難以施展。臣的影衛皆善輕功，可先於兩側峭壁埋伏。”
    “臣附議。”蘇念辭將《陣圖詳解》推到慕容卿璃麵前，“若以火攻阻斷退路，需有人在穀口引燃硝石——此事臣可親自督辦。”
    慕容卿璃看著四人眼中跳動的燭火，忽然想起昨夜太液池的星光。她抽出袖中短刃，在地圖邊緣刻下“破局”二字：“子時三刻，按計劃行事。伽藍，你隨朕去會會左賢王的使者；逸風，你率鐵騎在峽穀十裏外待命；念辭，確保硝石按時到位；墨塵，影衛聽你調遣。”
    “諾！”四人齊聲應命，動作整齊劃一。
    巳時初刻，城西驛站。慕容卿璃身著西域商人服飾，頭戴帷帽，在艾爾迦的攙扶下走進驛館。三樓雅間的窗縫裏，隱約透出狼首圖騰的刺繡——那是蠻夷使者的標誌。
    “艾爾迦大人，許久不見。”左賢王使者哈木提起身行禮，目光掃過慕容卿璃的帷帽，“這位是……”
    “我的夫人。”艾爾迦替她摘下帷帽，琥珀色眼眸危險地眯起，“聽聞貴部想談互市？先看看我們的誠意。”他抬手示意隨從呈上木箱，掀開時金光奪目，竟是滿滿一箱撒馬爾罕藍寶石。
    哈木提瞳孔驟縮，指尖下意識摸向腰間短刀：“艾爾迦大人誠意可嘉，隻是我家可汗想要的……”
    “不隻是珠寶。”慕容卿璃忽然開口，聲線壓低如西域冬雪，“還有鶴羽衛的殘部——他們答應獻玉門關布防圖，可至今未見動靜。”
    哈木提臉色微變，窗外忽然傳來弓弦輕響。一支雕花箭破窗而入，釘在藍寶石箱上，箭尾係著半張密信：“鶴羽衛已至疏勒河峽穀，速來會獵。”
    “這是……”哈木提伸手去拔箭，卻被艾爾迦按住手腕。慕容卿璃掀開密信背麵，露出張逸風的筆跡：“陛下，餌已下。”
    “看來他們等不及了。”她起身戴上帷帽，指尖劃過哈木提的狼首腰帶，“告訴可汗，酉時三刻，疏勒河見。”
    申時三刻，疏勒河峽穀。蘇念辭蹲在穀口的枯草叢中，指尖摩挲著懷中的火折子。身後傳來輕微的腳步聲，張逸風的玄甲在夕陽下泛著冷光：“蘇學士，硝石可安置妥當？”
    “三十車硝石已埋在兩側峭壁，”蘇念辭拍拍手上的草屑，抬頭看向峽穀深處，“隻等陛下信號。”
    “轟——”遠處忽然傳來悶響，正是艾爾迦的商隊遇襲信號。張逸風按劍遠眺，隻見數十道黑影押著“俘虜”向峽穀狂奔，為首之人正是鶴羽衛殘存的副統領“鶴喙”。
    “來了。”楚墨塵的聲音從頭頂傳來，黑衣身影在峭壁間飛躍，如同一道黑色閃電，“陛下算得極準，他們果然選擇這條退路。”
    酉時三刻，慕容卿璃騎在駱駝上，任由哈木提的手下押進峽穀。她暗中掐算著步數，直到看見峽穀盡頭的亂石堆——那是楚墨塵留下的暗記。
    “艾爾迦！你竟敢騙我！”哈木提忽然勒住韁繩，看著兩側峭壁上突然出現的影衛，手中短刀抵住慕容卿璃咽喉，“原來你們早有埋伏！”
    “放開她！”張逸風的怒吼從穀口傳來，玄甲軍如潮水般湧來。鶴喙見狀揮刀下令：“放箭！堵住穀口！”
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    箭雨驟至，卻被蘇念辭點燃的硝石炸得粉碎。火舌順著峽穀蔓延，照亮了慕容卿璃冷冽的眼神：“哈木提，你看這峽穀像什麽？”她忽然抬手甩脫繩索，短刃出鞘抵住他心口，“像不像給你們準備的棺材？”
    哈木提驚恐地轉頭，隻見楚墨塵的影衛已將峽穀後路封死，艾爾迦的商隊掀開貨箱，露出裏麵的強弩勁箭。張逸風的鐵騎踏碎餘雪，在穀口形成銅牆鐵壁。
    “陛下，賊首已擒！”楚墨塵拎著鶴喙的衣領擲在她腳下，黑衣上濺著血珠。慕容卿璃抬眸看向天際，第一顆信號煙花正劃破暮色——那是蘇念辭點燃硝石的信號。
    “傳朕旨意：”她踏過碎石，短刃挑起鶴喙的下巴，“鶴羽衛餘孽，就地格殺；蠻夷部族，繳械者免死。”
    “你不能殺我！”鶴喙掙紮著嘶吼，“前隋皇室血脈還在，你們殺了我，天下必亂！”
    “哦？”慕容卿璃蹲下身，指尖抹過他頸間的鶴形胎記，“你是說那個藏在敦煌的‘皇子’？”她忽然輕笑出聲，“可惜他昨天已經被影衛梟首了——楚墨塵，把他的頭拿上來。”
    黑衣暗衛應聲拋來木盒，掀開時鶴喙的臉色瞬間慘白。慕容卿璃起身用短刃挑開哈木提的狼首項鏈，露出裏麵的密信：“至於你，左賢王想借鶴羽衛複興前隋？告訴他，凰朝的鐵騎，會踏平任何企圖顛覆太平的野心。”
    “陛下，峽穀清查完畢，無一漏網。”張逸風單膝跪地，手中提著鶴羽衛的令牌，“此戰殲敵三百，俘獲百人，繳獲密信二十餘封。”
    “念辭，”她轉身看向正在滅火的蘇念辭，後者衣擺上沾著灰燼，卻仍握著那卷《陣圖詳解》，“寫份捷報，明日早朝公示天下，就說……”她目光掃過四人，“就說鶴羽衛已滅，天下再無亂黨。”
    “是。”蘇念辭抬手將碎發別到耳後，火光映得他眼角泛紅，“臣會讓天下人知道，陛下的仁德與雷霆，皆不可負。”
    子時初刻，返程的馬車上。慕容卿璃靠在艾爾迦肩頭，聽著張逸風講述追敵細節，楚墨塵則在車外警惕巡視。忽然，她伸手握住蘇念辭的手，觸到他掌心的火燎痕跡：“疼嗎？”
    “不疼。”蘇念辭搖頭，指尖輕輕蹭過她掌心的薄繭，“比起陛下握劍的手，臣這算什麽。”
    馬車忽然顛簸，張逸風伸手護住她的頭，卻不小心撞在楚墨塵的箭囊上。四人在狹小的車廂裏相視而笑，窗外的月光漏進來，將他們的影子疊成一幅暖融的畫。
    “累了便睡會兒。”艾爾迦替她攏緊披風，指尖掠過她發間的沙塵，“明日到了長安，臣讓人煮了玫瑰露等你。”
    慕容卿璃閉上眼睛，聽著車外的馬蹄聲與四人的呼吸聲，忽然覺得這亂世中的顛簸，竟比任何安穩都來得珍貴。她知道，無論前路還有多少荊棘，隻要這四人在側，她便能持劍破局，再建太平。
    霜露漸重，卻掩不住馬車裏的暖意。她悄悄將手伸出車簾，任由細雪落在掌心——這一場雪，終將洗淨前塵，而他們的故事，才剛剛開始。
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