池邊的談話暫歇，暮色漸濃，庭院的燈盞次第亮起。
    旗袍女子再次出現，無聲站立在三步之外，微微欠身：
    “鄭先生，晚宴已備好。”
    鄭器起身，衣袖輕拂：
    “走吧，邊吃邊聊。”
    鄭儀跟上，隨他穿過一條青竹掩映的石徑，來到一處臨水的敞軒。
    軒內燈火通明，一張黃花梨木的圓桌擺在正中，僅設兩席，餐具皆為素雅的白瓷，銀筷纖長，清酒氤氳。
    二人入座，幾名侍女端上菜肴。
    鬆鼠桂魚色澤金黃，刀工精細；佛跳牆湯色清亮，香氣撲鼻；清炒時蔬碧如翡翠；一盤櫻桃肉紅潤晶瑩，肥瘦相間。
    每道菜分量精致，擺盤考究，既不鋪張也不顯刻意。
    “家常便飯，不必拘禮。”
    鄭器隨口道，親自執壺為鄭儀斟酒。
    酒液清冽，鄭儀舉杯輕抿，度數不高，卻後勁綿長。
    “鄭家培養人才，向來不靠威逼利誘。”
    鄭器夾了一筷子魚肉，語氣閑適。
    “今天這頓飯，算是歡迎你入局。”
    鄭儀不動聲色：
    “入局？”
    “官場如棋局。”
    鄭器抬眸看他。
    “江東省現在群狼環伺，改革派、保守派、京城空降兵、地頭蛇……各方勢力明爭暗鬥。而你，是鄭家選中的人。”
    他放下筷子，語氣陡然認真：
    “從現在起，你的背後不僅有王振國的特訓營，還有鄭家的支持。”
    鄭儀微微眯眼：
    “需要我做什麽？”
    鄭器笑了：
    “很簡單，按你自己的路走，但關鍵時刻，站在家族這邊。”
    家族。
    這個詞用得微妙，不是“鄭家”，而是“家族”，仿佛鄭儀已經成了他們的一員。
    菜肴陸續上齊，侍女們退至門外，敞軒內隻剩他們二人對酌。
    鄭器放下酒杯，目光越過敞軒，落在遠處暗沉的水麵上。
    “三年站穩腳跟，五年獨當一麵，十年執掌一方，這是我們的要求，或許對你來說不算是要求，畢竟這本來就是你要走的路。”
    他輕輕撥弄著酒杯，似笑非笑：
    “鄭家落子，從來不會挾製棋子往哪裏走。我們隻提供陽光雨露，讓樹自己生長。”
    這場對話看似平和，實則句句機鋒。
    鄭家不要傀儡，他們要的是一棵能長成參天大樹的苗，但根係必須紮在鄭家的土壤裏。
    “聽起來很合理。”
    鄭儀放下筷子，抬眸看向鄭器。
    “但我想知道，鄭家為什麽選我？”
    鄭器聞言，忽然笑了。
    他傾身向前，手指輕輕點了點桌麵，道：
    “因為你夠聰明，也夠清醒。”
    “聰明人很多。”
    “是很多，但清醒的人太少。”
    鄭器的眼睛閃耀著莫名的光芒。
    “大多數人一旦嚐到權力的滋味，要麽貪得無厭，要麽畏首畏尾。所以既聰明，又清醒的人很少，可你就是。”
    “鄭家的條件確實優厚。”
    鄭儀與之對視，他眼中沒有一絲醉意。
    “但命運的饋贈，往往早已暗中標好了價格。”
    鄭器聞言，嘴角的笑意更深：
    “哦？”
    鄭儀緩緩道：
    “鄭家扶持我，不是因為我比別人更優秀，而是因為我比別人更合適。”
    “合適？”
    “合適的出身，沒有背景，便於掌控。”
    “合適的性格，冷靜清醒，不會狂妄到失控。”
    “合適的能力，能在政局中站穩腳跟，但又不至於功高震主。”
    他每說一條，鄭器的眼中便多一分興致。
    “還有嗎？”
    鄭器問。
    鄭儀沉默片刻，再次開口：
    “最重要的是，我對權力的渴望足夠清晰，但又會因貪婪到失去底線，從而半途而複。”
    鄭器輕輕鼓掌，笑聲低緩：
    “精彩。”
    “那麽，我的問題就是——”
    鄭儀盯著他。
    “鄭家想要從我這裏得到的，究竟是什麽？”
    他清楚地感覺到，鄭家的支持，絕非隻是簡單扶持一枚棋子。
    他們一定有更深的布局，而他，不過是其中一環。
    鄭器沒有立即回答，而是重新給自己斟滿酒，目光越過鄭儀，望向遠處水榭邊的燈火。
    “江東省現在的局麵，你可看懂？”
    鄭儀略作思索，道：
    “王振國銳意改革，程安書穩守平衡，本地派抱團抵抗，資本觀望擇機而入。”
    “不錯。”
    鄭器點頭。
    “但更深處呢？”
    “更深？”
    “江東省背後，還有京城的影子。”
    鄭器低聲道。
    “改革派和保守派的博弈，不僅僅是省內的權力之爭，更是高層布局的一部分。”
    “鄭家在這場博弈中，扮演什麽角色？”
    鄭器笑了笑：
    “鄭家從不站隊，我們隻是……確保結果對鄭家最有利。”
    鄭儀瞬間明白了他的意思，鄭家不在乎誰贏誰輸，他們隻需要確保無論哪一方勝出，都不會動搖鄭家的根基。
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    而鄭家扶持他，恰恰是因為他足夠清醒，既可以被改革派所接納，也不會徹底倒向任何一方。
    “所以，我不僅僅是要往上爬。”
    鄭儀緩緩道。
    “我還要成為鄭家的籌碼，在各方勢力間遊走。”
    “籌碼？”
    鄭器搖頭。
    “不，我們更願意稱你為，‘保險’。”
    “保險？”
    “對。”
    鄭器眼神深邃。
    “無論未來江東政局如何變化，隻要有你在關鍵位置上，鄭家的利益就不會受損。”
    鄭儀沉默良久，終於明白，鄭家需要的不是一枚衝鋒陷陣的棋子，而是一道保險繩。
    “聽起來，這比普通的棋子更難。”
    鄭儀低笑。
    “當然。”
    鄭器舉起酒杯。
    “所以，鄭家給的條件也足夠豐厚。”
    兩人隔空碰杯，酒液在燈光下泛著琥珀色的微光。
    命運給鄭儀鋪了一條青雲之路，但這條路背後，是更大的風浪和更深的博弈。
    “你怕了？”
    鄭器問。
    鄭儀將杯中酒一飲而盡，眸光深邃：
    “怕？”
    他重複了一遍這個字，語氣裏帶著幾分近乎冷酷的平靜。
    “若我真怕，便不會坐在此處。”
    鄭器眉峰微挑，眼底浮起一絲訝異。
    他見過太多人在權勢麵前俯首稱臣，在利益誘惑下患得患失，卻從未見過有人能像眼前這個年輕人一樣。
    既清醒地看透棋局，又堅定地迎難而上。
    鄭儀抬眸，直視鄭器：
    “我入局，不是因為鄭家能給我什麽，而是因為這本就是我該走的路。”
    鄭器突然放聲大笑，笑聲驚飛了簷角棲息的夜鳥。
    “好！好一個‘該走的路’！”
    他拎起青瓷酒壺給兩人重新斟滿：
    “這杯酒，敬你的膽識。”
    鄭儀沒有遲疑，舉杯相碰。
    酒液入喉，灼燒感順著咽喉直下，卻在胸腔化作一團不滅的火。
    “記住今天的話。”
    鄭器抹去唇邊酒漬，眼中鋒芒畢現：
    “他日你若在風口浪尖退縮，我會第一個把你踢出局。”
    鄭儀站在池邊，任由夜風拂麵，帶來清醒，也帶來決然：
    “若真有那天——”
    他拎起酒壺自斟一杯，仰頭飲盡：
    “不必你動手，我自己跳下去喂魚。”
    池中錦鯉似有所感，倏地攪動一池星光。
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