接下來的日子，對鄭浩而言，是灰色的。
    京城進入了深冬，寒風刺骨，一如他此刻的心境。
    他沒有立刻回家，也沒有聯係任何人，包括哥哥鄭儀。
    他把自己關在租住的小房間裏。
    失落、不甘、自我懷疑……種種負麵情緒輪番折磨著他。
    他一遍遍複盤麵試當天的每一個細節，懊悔著如果當時再堅持一下，如果準備得更充分一些，如果……沒有那場該死的流感。
    但現實沒有如果。
    失敗就是失敗。
    他失去了進入京城市直機關的機會。
    更重要的是，他感覺自己辜負了很多人的期望。
    哥哥鄭儀雖然嘴上不說，但肯定對他寄予厚望。
    林薇的父親林詞，在分手後還特意打電話鼓勵他……
    還有他自己，那個曾經意氣風發、堅信能靠努力改變命運的年輕人……
    現在，這一切，似乎都成了一個笑話。
    他甚至開始懷疑自己選擇選調生這條路，是不是一開始就錯了？
    是不是自己根本就不是吃這碗飯的料？
    是不是應該像其他同學一樣，找個企業，安安穩穩地賺錢過日子？
    這種消極的念頭，如同毒蛇，啃噬著他的意誌。
    他整天渾渾噩噩，除了必要的吃飯睡覺，就是對著窗外發呆。
    書本被扔在角落，落滿了灰塵。
    他不想看，也不敢看。
    那些曾經帶給他希望的文字，此刻隻會提醒他失敗的慘痛。
    時間一天天過去。
    年關將近，校園裏漸漸變得冷清，同學們陸續離校返鄉。
    鄭浩卻遲遲沒有動身。
    他不知道該如何麵對家人，尤其是哥哥。
    他怕看到他們失望的眼神，怕聽到那些安慰卻更顯刺耳的話語。
    臘月二十八，鄭浩終於拖著簡單的行李，登上了返回明州的火車。
    車廂裏擠滿了返鄉的旅客，洋溢著節日的氣氛。
    隻有鄭浩，像個局外人，與周圍的喧囂格格不入。
    他靠著車窗，看著窗外飛速倒退的、被冰雪覆蓋的北方平原，心中一片茫然。
    火車抵達明州時，已是傍晚。
    鄭儀親自開車到車站接他。
    看到弟弟憔悴消瘦、眼神黯淡的樣子，鄭儀的心狠狠揪了一下。
    但他什麽也沒問，隻是默默地接過鄭浩的行李，拍了拍他的肩膀。
    “回來了就好，爸媽都在家等著呢。”
    回家的路上，車廂裏很安靜。
    鄭儀專注地開著車，沒有像往常一樣詢問鄭浩的學習和生活。
    這種沉默的理解，反而讓鄭浩更加難受。
    他知道，哥哥肯定已經知道了結果。
    到家時，飯菜已經擺上了桌，都是鄭浩愛吃的。
    父母看到他，臉上瞬間綻放出笑容，但那笑容背後，也隱藏著一絲不易察覺的擔憂和心疼。
    他們絕口不提考試的事情，隻是不停地給他夾菜，問他在學校吃得好不好，冷不冷。
    家的溫暖，暫時驅散了一些鄭浩心頭的陰霾，但也讓他更加愧疚。
    晚飯後，鄭儀對鄭浩說：
    “陪我出去走走吧。”
    鄭浩點了點頭。
    兄弟倆穿上外套，走出了家門。
    兩人沿著小區旁一條安靜的小路緩緩走著。
    冬夜的寒風有些刺骨，路上行人稀少。
    走了很長一段路，兩人都沒有說話
    冬夜的寒風凜冽，路燈將兩人的影子拉得很長。
    “哥……對不起。”
    鄭浩終於忍不住，低聲說道，聲音帶著哽咽。
    “我……我沒考好。”
    鄭儀停下腳步，轉過身，看著弟弟。
    路燈昏黃的光線下，鄭浩的臉上寫滿了痛苦和自責。
    鄭儀沒有立刻說話，隻是靜靜地看了他一會兒。
    然後，他伸出手，輕輕搭在鄭浩的肩膀上。
    “小浩，抬起頭來。”
    鄭儀的聲音很平靜。
    鄭浩依言抬起頭，迎上哥哥的目光。
    那目光深邃，平靜，沒有絲毫的責備，反而充滿了……理解。
    “我知道你現在的心情。”
    鄭儀緩緩開口，語氣深沉。
    “那種感覺……就像被人從山頂一腳踹到了穀底，眼前一片漆黑，覺得所有的努力都白費了，甚至開始懷疑人生。”
    “你覺得不公平，是嗎？”
    鄭儀看著鄭浩的眼睛。
    “覺得自己準備了那麽久，付出了那麽多，卻因為一場意外，就前功盡棄。覺得老天爺好像在故意跟你作對。”
    鄭浩點了點頭。
    “我明白。”
    鄭儀重重地拍了拍鄭浩的肩膀。
    “因為……哥也經曆過。”
    “而且，不止一次。”
    鄭儀的目光投向遠處沉沉的夜色，仿佛陷入了回憶。
    “我剛到明州當秘書長的時候，人生地不熟，麵對的是一幫盤踞了幾十年的地頭蛇。”
    “我推行的每一項改革，幾乎都會遇到強大的阻力。被人告黑狀，被人下絆子，甚至……被人威脅。”
    “最艱難的時候，我感覺自己就像在泥潭裏掙紮，四麵八方都是阻力，看不到一點希望。”
    “那時候，我也問過自己，為什麽要來受這個罪？在省委政研室安安穩穩地寫材料不好嗎？”
    鄭儀的語氣很平淡，但鄭浩卻能感受到話語背後那驚心動魄的過往。
    “後來，四海集團的案子，更是差點把我置於死地。”
    “張四海的勢力盤根錯節，上麵的壓力，下麵的反彈，還有各種看不見的黑手……那段時間，我每天晚上都睡不著覺，生怕第二天一睜眼，就被帶走調查了。”
    “但我挺過來了。”
    鄭儀收回目光，重新看向鄭浩，眼神堅定。
    “不是因為我比別人厲害，而是因為我明白了一個道理。”
    “老天爺，不會眷顧任何人。”
    鄭儀極其認真地說道。
    “它不會因為你努力，就保證你成功。也不會因為你善良，就讓你免於磨難。”
    “挫折、失敗、意外……這些都是人生的常態。”
    “你遇到的這次考試失利，在哥看來，根本不算什麽。”
    “它頂多算是你人生道路上摔的一個小跟頭。”
    “真正的打擊，是那種能讓你粉身碎骨、萬劫不複的打擊。是那種讓你感到絕望，甚至想放棄一切的打擊。”
    鄭儀的語氣變得異常嚴肅。
    “但正是這些打擊，這些磨難，才能讓你真正地成長，讓你看清自己，也看清這個世界。”
    “小浩，你可以消沉。”
    “你可以傷心，可以難過，可以允許自己有一段時間的頹廢和悲哀。這是人之常情。”
    “但是！”
    鄭儀加重了語氣。
    “你不能被打敗！不能認輸！”
    “一次認輸，就全輸了！”
    “人的一生，很多時候，不僅要跟人鬥，還要跟天鬥，跟地鬥，跟自己的命運鬥！”
    “正是因為前途未卜，正是因為困難重重，正是因為老天爺不會輕易讓你如願，我們才更需要奮鬥！而不是按部就班，聽天由命！”
    “哥……”
    鄭浩的眼淚終於忍不住，奪眶而出。
    “哭吧，小浩。”
    鄭儀的聲音柔和了下來。
    “想哭就哭。哥不會笑話你。”
    “但哭過之後，別忘了擦幹眼淚。”
    “哥……我……我明年還會考的。”
    鄭浩哽咽的說道。
    鄭儀肯定地點點頭。
    “那就明年再考，這有什麽大不了的？”
    “把這次失敗當作一次寶貴的經驗。找出自己的不足，無論是知識儲備、心理素質，還是臨場應變能力，有針對性地加強訓練。”
    “明年，做好更充分的準備！”
    鄭浩重重地點了點頭，淚水還在流，但眼神已經開始變得堅定。
    “哥……我明白了。”
    鄭儀攬住鄭浩的肩膀，兄弟倆繼續往前走。
    “小浩，記住哥的話。”
    “真正的強者，不是從不失敗的人，而是每次失敗後，都能重新站起來，並且變得更加強大的人。”
    “這次挫折，對你來說，未必是壞事。它讓你更早地認識到現實的殘酷，也讓你更清楚地知道自己想要什麽。”
    “我聽爸說，你跟林薇分手後，好像對進部委沒那麽大興趣了？想去基層？”
    鄭浩點了點頭。
    “嗯，是有這個想法。我覺得……基層可能更實在一些。”
    “好！有想法就好！”
    鄭儀讚許道。
    “既然你想去基層鍛煉，那哥可以幫你安排一下。”
    “哦？”
    鄭浩有些意外。
    “明州下麵有幾個縣區，正在進行一些改革試點，比如老舊小區改造、鄉村振興示範點什麽的。”
    鄭儀邊走邊說。
    “如果你願意，我可以安排你過去，跟著基層的幹部跑跑腿，打打雜，實地感受一下基層工作的狀態。”
    “不要報酬，就是純體驗。端茶倒水，整理文件，跟著下村入戶，什麽都幹。”
    “雖然都是些雜事，但最能鍛煉人。你能看到最真實的中國，接觸到最樸素的百姓，也能體會到基層工作的瑣碎、複雜和……意義。”
    鄭儀看著鄭浩，眼神中充滿期待。
    “怎麽樣？有沒有興趣？”
    鄭浩的眼睛亮了起來。
    這對他來說，無疑是一個極好的機會！
    既能擺脫目前的消沉狀態，又能提前接觸基層，為明年的選調生考試積累寶貴的實踐經驗！
    “有興趣！哥，我願意去！”
    鄭浩毫不猶豫地答應下來。
    “好！”
    鄭儀欣慰地笑了。
    “那過完年，我就給你安排。你先好好休息幾天，陪陪爸媽。”